GLENWOOD SPRINGS • Menjelang larut malam titik balik matahari musim panas, jauh di dalam ruang bawah tanah dari bebatuan purba dan uap panas, terdengar nyanyian lembut dan doa.
Lagu-lagu rasa syukur. Doa-doa harapan. Kata-kata dari bahasa Pribumi, diucapkan oleh para wanita suku yang dipanggil nenek oleh beberapa orang yang diundang ke upacara ini untuk menghormati pergantian musim — dan menghormati tempat yang dianggap suci oleh orang-orang selama kurun waktu yang tak terhitung lamanya.
“Saya memandang gua sebagai rahim Ibu Pertiwi,” kata Melinda Delmonico.
Sejak keluarganya mengambil alih kepemilikan Yampah Spa dan Vapor Caves dua tahun lalu, dia merasakan apa yang dia gambarkan sebagai tugas suci.
Baginya, istilah “pengelolaan” melampaui bisnis kesehatan dan kebugaran yang telah menjadi ciri khas Glenwood Springs selama lebih dari 100 tahun. “Pengelolaan” melampaui pemeliharaan fisik area tersembunyi di bawah spa, kata Melinda.
“Itu memastikan tradisi gua terawat dengan baik,” katanya.
Oleh karena itu diadakan upacara musim panas ini.
Sebelumnya, seorang dukun memimpin pemberkatan, diikuti oleh kedatangan seorang dukun untuk ekuinoks musim gugur. Peristiwa tersebut membawa kembali penduduk asli ke gua-gua yang dialiri mata air panas yang sering mereka kunjungi jauh sebelum kekuatan komersial berkuasa di Glenwood. Orang-orang terdahulu mengetahui bahwa air mineral yang merembes dan menguap di gua-gua tersebut dapat menyembuhkan. “Yampah” berasal dari kata Ute yang berarti “Obat Hebat.”
Suku Delmonico tidak mengenakan biaya kepada penduduk asli untuk “berendam” di gua Yampah. Orang-orang itu tahu bahwa di bawah tanah itu sunyi — satu-satunya suara yang terdengar adalah gemericik air yang mengalir ke inti bumi yang panas dan kembali ke atas — sementara pengunjung lain memperhatikan tanda di tangga yang menurun ke wilayah stalagmit dan stalaktit. “Harap hormati gua uap sebagai tempat yang sunyi,” demikian bunyi tanda itu.
“Seperti pergi ke gereja atau tempat lainnya, Anda tidak masuk ke katedral dan mulai mengobrol,” kata suami Melinda, Scott.
Tempat ini memang seperti tempat pemujaan bagi putra mereka, Alex. Sementara banyak orang tidak dapat menahan panas dalam waktu yang lama — sering kali mencapai 110 derajat — ia dikenal sering lupa waktu di sana, di bangku marmer yang sama yang dipasang pada tahun 1890-an, sendirian dan masih memikirkan dirinya sendiri.
“Ini sangat berarti bagi saya,” kata Alex. “Ini seperti tempat perlindungan bagi saya.”
Alex mengawasi kegiatan sehari-hari di Yampah Spa sementara orang tuanya menjalankan bisnis lama di Denver yang sukses dan mengkhususkan diri dalam perekrutan dan penempatan staf di industri hukum. Spa dan gua tampaknya merupakan perubahan yang tidak mungkin.
Padahal, liburan keluarga di Glenwood Springs sudah ada sejak puluhan tahun lalu, sejak Scott masih kecil. Liburan tersebut ditandai dengan berbagai atraksi selain pijat dan “berendam” yang sangat berbeda dari kolam air panas yang besar dan terkenal.
“Saya tidak begitu tahu banyak tentang gua-gua itu,” kata Scott. Namun, “Melinda cukup sering ke sini, karena dia merasa terikat dengan gua-gua itu.”
Melinda telah lama tertarik pada budaya dan tempat-tempat adat. Perjalanan telah membawanya ke pelajaran dan ritual suku di Turki, India, Mesir, Peru, dan sekitarnya.
Satu hal yang dipelajarinya: “Penting bagi kita untuk mengikuti intuisi kita.”
Jadi, dia bilang dia melakukannya pada musim panas tahun 2021. Selama kunjungan ke gua uap, dia bilang dia merasa terdorong untuk bertanya tentang pemiliknya. Ini membawanya ke Patsy Steele, yang kedengarannya siap untuk menjual setelah lebih dari 30 tahun berbisnis.
Kesepakatan pun tercapai pada musim panas berikutnya. Sejak saat itu, keluarga Delmonico sibuk merenovasi dan menata ulang bangunan yang berdiri pada tahun 1893.
“Kami ingin meningkatkan kualitasnya, memodernisasinya, dan meningkatkan mutu layanan,” kata Alex. “Kami memang memiliki spa, dan bagi saya itu adalah bisnis. Namun untuk gua, yang terpenting adalah melindunginya, merawatnya, dan menghormatinya.”
Dari kamar spa yang sedang dibangun di lantai atas, ia melihat ke luar jendela ke suatu tempat di seberang Interstate 70, di samping rel kereta api. Tempat itu dikenal oleh orang-orang Ute sebelum para pemukim pada tahun 1800-an menyebutnya Gua No. 1. Gua itu kini telah rusak dan tertutup oleh rel kereta api.
“Itu seharusnya menjadi situs suci yang dilindungi,” kata Alex. “Jika rel kereta api hanya menutupinya, itu sangat menyedihkan.”
Sebuah buku tentang sejarah gua uap menelusuri kehancuran Gua No. 1 hingga kedatangan rel kereta api pada tahun 1887. Buku, “Yampah Spa: Centuries of Cleansing Vapors,” diterbitkan untuk memperingati seratus tahun berdirinya tempat tersebut pada tahun 1993.
Halaman pembukanya berbunyi: “Suku Indian Ute memanfaatkan kekuatan penyembuhan gua tersebut selama ratusan musim panas sebelum orang kulit putih 'menemukan' daerah tersebut pada pertengahan tahun 1800-an.”
Setelah Pembantaian Meeker pada tahun 1879, suku tersebut dipindahkan secara paksa ke reservasi terpencil. Sementara orang-orang tersebut menderita, berita tentang “mandi uap” mereka terus menyebar ke seluruh peradaban yang merambah.
“Mandi uap” adalah frasa dari sebuah majalah terkenal. Baca Harper's Weekly: “Penjaga gerbang memberi tahu Anda tentang penambang tua dari Cripple Creek yang dipenuhi timah dari kepala sampai kaki yang dalam beberapa hari menghilangkan rasa sakit mereka di gua ini.”
Para pemburu keuntungan akan memasang tanda yang menandai Gua No. 1, yang juga mencantumkan waktu akses bagi pria dan wanita secara individual — “demi kesopanan,” demikian bunyi laporan surat kabar pada hari itu.
Peraturan tersebut juga berlaku untuk Gua No. 2. Gua ini juga mengalami kehancuran yang sama akibat pembangunan rel kereta api pada tahun 1883 oleh Defiance Town and Land Co. (nama kota sebelum Glenwood Springs).
“Tidak puas dengan ini, mereka menggali terowongan ke sebuah gunung di sisi utara sungai dan membuat tiga ruang besar di dalamnya,” tulis sebuah surat kabar lokal. “Gua ini dikenal sebagai No. 3, dan pengaturannya untuk kenyamanan melampaui apa pun yang diketahui manusia.”
Yampah Spa and Vapor Caves lahir. Tempat ini berkembang bersama tempat wisata lain yang menempatkan Glenwood di peta internasional: Hotel Colorado dan kolam air panas terbesar di dunia.
Spa dan gua “tidak setenar kolam renang, tidak setenar hotel,” kata Alex. “Namun, keduanya sama pentingnya bagi masyarakat.”
Penting bagi masyarakat dekat dan jauh, keluarga Delmonico terus belajar.
Melinda berharap masa depan tempat ini akan terus berlanjut: “Orang-orang dari seluruh dunia akan terus datang,” katanya. “Orang-orang terpanggil untuk datang, dan mereka merasakan hubungan kuno itu.”
Seorang pria Ute pernah berkunjung, “menceritakan kepada kami tentang semua keajaiban dari gua ini, tentang keluarga dan teman-temannya, orang-orang yang sakit,” kata Scott. “Saya berharap saya menuliskannya.”
Mungkin beberapa hal lebih baik tidak ditulis. Lebih baik merasakan daripada menulis, saran para nenek yang mengawasi upacara titik balik matahari musim panas.
Ada lagu-lagu rasa syukur dan doa harapan. Rasa syukur kepada leluhur dan Ibu Pertiwi, doa untuk pemahaman dan penyembuhan yang lebih dalam serta hubungan.
Ada suatu perasaan malam itu di dalam gua.
“Saya merasa sangat ringan,” kata Melinda, “dan sangat gembira.”
