“Masyarakat akan menyadari betapa pentingnya pekerjaan pekerja pelabuhan,” kata Daggett pada hari Selasa. “Mereka tidak akan bisa menjual mobil. Mereka tidak akan bisa menyediakan stok di mal. Mereka tidak akan bisa melakukan apa pun di negara ini tanpa orang-orangku. Dan sudah saatnya mereka mulai menyadarinya.”
Pemimpin yang berambut putih, tajam, dan sarat kata-kata kotor ini sedang menjalani masa jabatan keempatnya sebagai presiden serikat pekerja. Dia memimpin ribuan pria dan wanita ke dalam sikap organisasi yang paling militan terhadap operator pelabuhan setelah puluhan tahun melakukan negosiasi kontrak yang sengit dengan perusahaan angkutan laut.
Daggett, yang sering muncul dalam wawancara duduk dengan mengenakan kaos berotot, rantai emas, dan medali besar, terjun ke dalam perjuangan hidupnya — untuk memenangkan kenaikan gaji bersejarah dan menghentikan otomatisasi.
Pada hari Selasa, dia berada di Otoritas Pelabuhan di Elizabeth, New Jersey, mengenakan kaus biru dan topi baseball abu-abu. Dia juga membawa pengeras suara.
“Kami siap berjuang selama diperlukan, untuk tetap melakukan pemogokan selama jangka waktu berapa pun, untuk mendapatkan upah dan perlindungan terhadap otomatisasi yang layak diterima oleh anggota ILA kami,” suaranya yang serak terdengar. Ini merupakan serangan pertama ILA di seluruh pantai dalam hampir lima dekade.
Kontrak yang ada antara serikat pekerja dan kelompok operator pelabuhan, Aliansi Maritim Amerika Serikat, yang mencakup sekitar 45.000 pekerja pelabuhan, telah berakhir pada hari Senin. Negosiasi terhenti sejak bulan Juni, ketika ILA menghentikan pembicaraan dengan alasan penggunaan teknologi hemat tenaga kerja di pelabuhan Alabama.
Daggett mengincar kenaikan gaji sebesar 77% selama enam tahun. Hal ini akan meningkatkan tarif dasar per jam untuk pekerja pelabuhan menjadi $69 dari $39. Pengusaha pelabuhan dan perusahaan pelayaran laut pada awalnya menawarkan hampir 40%. Di bawah tekanan dari Gedung Putih pada hari Senin, mereka meningkatkan tawaran mereka menjadi 50%.
Daggett mengatakan tidak ada kesepakatan dan berjanji pemogokan akan terus berlanjut sampai para majikan memenuhi tuntutannya.
Selama “percakapan jujur” baru-baru ini diposting di YouTube, Daggett mengatakan “tidak adil” bahwa perusahaan “menghasilkan miliaran dolar” dari para pekerja.
“Kami membawa mereka ke tempat mereka berada dan sekarang mereka ingin menyingkirkan kami?” katanya. “Itu tidak adil. Itu tidak adil sama sekali. Dan persatuan ini telah ada selama hampir 200 tahun, jadi Anda dapat melihat mengapa saya selalu berjuang.”
Mereka yang paling dekat dengan Daggett mengatakan bahwa dia adalah jantung dan jiwa serikat pekerja dan telah memposisikan dirinya sebagai pahlawan pekerja. Mereka bilang dia ingin memperkuat warisannya dengan kontrak terakhir ini. Serikat pekerja telah mendedikasikan sebuah patung untuknya di luar kantor pusat mereka di New Jersey.
Namun ada pula yang mengatakan bahwa kata-kata Daggett tidak sesuai dengan tindakan atau gaya hidupnya dan bahwa rutinitas sehari-harinya hanyalah akting.
Sebagai permulaan, ketika para pekerja di serikat pekerja berusaha mencari nafkah untuk menghidupi keluarga mereka, Daggett menjalani kehidupan yang baik.
Tahun lalu, dia mendapat kompensasi $728.000 dari ILA. Dia memperoleh $173.000 lagi sebagai presiden emeritus cabang serikat pekerja lokal dan tinggal di rumah senilai $2,4 juta seluas 7.136 kaki persegi di tanah seluas 10 hektar di Sparta, New Jersey, menurut catatan properti dan pengajuan departemen tenaga kerja.
Dia juga punya rumah di Highland Beach, Florida, yang dinilai bernilai $1,4 juta pada tahun 2023, menurut Minggu Berita.
Kompensasi tahunannya sebesar $728,000 adalah $428,000 lebih besar daripada rekan-rekan bos serikat pekerja di AFL-CIO, Teamsters, dan serikat pekerja otomotif, menurut penghitungan oleh Politik.
Daggett juga dikenal berkeliling kota dengan Bentley dan memiliki kapal pesiar. Bahkan Elon Musk menegurnya karena gaya hidupnya yang mewah.
“Bung punya lebih banyak kapal pesiar daripada aku!” tweet CEO Tesla dan SpaceX.
Daggett juga memiliki beberapa teman tidur yang aneh.
Dia dituduh oleh Departemen Kehakiman pada tahun 2005 sebagai anggota keluarga kriminal Genovese, salah satu dari “Lima Keluarga” asli yang mendominasi kejahatan terorganisir di New Jersey dan New York dan membentuk “Mafia Amerika.” Dia didakwa menjadi bagian dari konspirasi RICO. Juri memutuskan dia tidak bersalah atas beberapa dakwaan.
Kenyamanannya dengan mantan Presiden Donald Trump juga telah berkeliling. Pengguna media sosial membagikan foto dirinya dan Trump dari pertemuan pada bulan November. Gambar-gambar itu sendiri diambil dari postingan bulan Juli di situs serikat pekerja setelah upaya pembunuhan terhadap Trump di Pennsylvania.
Dalam postingan tersebut, Daggett mengenang pertemuannya dengan Trump pada tahun 2023 di mana mantan presiden tersebut tampak menyatakan dukungannya kepada Longshoremen.
“Kami mengadakan pertemuan 90 menit yang luar biasa dan produktif di mana saya menyampaikan kepada Presiden Trump tentang ancaman otomatisasi terhadap pekerja Amerika,” kata Daggett. “Presiden Trump berjanji untuk mendukung ILA dalam penolakannya terhadap terminal otomatis di AS. Trump juga mendengarkan kekhawatiran saya mengenai undang-undang Federal 'Hak Untuk Bekerja' yang melemahkan serikat pekerja dan kemampuan mereka untuk mewakili dan memperjuangkan keanggotaannya.”
Pemogokan dimulai hanya beberapa hari setelah Trump mengaku menghindari pembayaran lembur pada rapat umum di Erie, Pennsylvania.
“Saya tahu banyak tentang lembur,” katanya. “Saya benci memberi lembur. Saya membencinya. Saya akan mengajak orang lain, saya tidak seharusnya mengatakan ini, tetapi saya akan mengajak orang lain. Saya tidak akan membayar.”
Daggett mengklaim jabatannya di Trump lebih berkaitan dengan latar belakang mereka daripada dukungan terhadap kebijakannya. Trump dan Daggett berusia sama dan berasal dari Queens.
Daggett menghabiskan masa kecilnya di Queens, di mana dia sendiri pernah menjadi pekerja pelabuhan. Dia memulai karir pekerja pelabuhannya sebagai mekanik setelah meninggalkan Angkatan Laut dan terus naik menjadi mandor.
Pada tahun 1967, ia bergabung dengan serikat pekerja dan selama 57 tahun berikutnya telah menjabat dalam berbagai peran, termasuk sebagai sekretaris-bendahara cabang serikat pekerja Lokal 1804-1 di New Jersey dan sebagai delegasi skala gaji.
Ia menjadi presiden ILA pada Juli 2011.
Dalam tujuh tahun pertamanya sebagai presiden internasional, Daggett menegosiasikan dua kontrak besar yang menjadikan anggota serikat pekerja sebagai pekerja kerah biru dengan kompensasi terbaik di negara tersebut. Prestasi khasnya dalam masing-masing kontrak enam tahun ini termasuk “melindungi pekerjaan dan masa depan anggota ILA dengan memblokir pelabuhan ILA mana pun dari kerusakan akibat otomatisasi.”
KLIK DI SINI UNTUK MEMBACA LEBIH LANJUT DARI PEMERIKSA WASHINGTON
“Presiden Daggett telah mempromosikan manusia dibandingkan mesin dan berjanji bahwa pekerja ILA akan selalu memproduksi peralatan otomatis lebih banyak,” serikat pekerja tersebut membual di situs webnya.
Dalam kehidupan pribadinya, Daggett memiliki tiga orang anak, enam cucu, dan dua cicit. Putranya, Dennis, adalah wakil presiden eksekutif ILA.
