KamiKetika saya memulai karier mengajar pada tahun 1997, saya jauh lebih tua daripada kebanyakan rekan saya, karena saya harus menunggu hingga kedua putra saya dewasa sebelum saya kembali ke sekolah dan memperoleh sertifikat mengajar. Namun, ketika saya berbagi cerita tentang pengalaman pendidikan saya sendiri di sekolah pedesaan satu ruangan di Packwood Road, orang-orang akan menatap saya seolah-olah saya adalah sesuatu yang diambil dari “Little House on the Prairie.”
Tidak, saya tidak bersekolah dengan Laura Ingalls. Saya adalah salah satu kelas terakhir yang lulus dari Sekolah Packwood, Distrik Sekolah Waterloo No. 4, yang — pada saat itu — merupakan salah satu distrik sekolah pedesaan satu ruang kelas terakhir yang tersisa di negara ini.
Meskipun situs web real estat mengklaim bangunan saat ini dibangun pada tahun 1940-an, Bibi Ginny saya pergi ke sana pada tahun 1924, diikuti oleh Paman Curt dan ayah saya. Pada tahun 1964, ketika sekolah akhirnya ditutup, Waktu Jenewa melaporkan bahwa “bangunan itu berusia lebih dari 100 tahun, dan ada pembicaraan tentang Prajurit Perang Saudara yang direkrut di sana.”
Satu generasi kemudian, saya dan semua teman saya di lingkungan itu pergi ke Packwood seperti ayah, bibi, dan paman kami. Kami bahkan punya buku yang sama. Kami selalu memeriksa daftar nama di bagian depan buku pelajaran untuk mencari kerabat. Ini juga berarti buku sejarah kami berhenti di Perang Dunia I. Semua yang saya pelajari tentang Perang Dunia II saya peroleh dari menonton film John Wayne bersama ayah saya.
Tidak ada taman kanak-kanak di sekolah Packwood; semua orang langsung masuk kelas satu. Ketika ayah saya bersekolah di sana, Packwood adalah sekolah untuk kelas 1-8; namun, ketika saya di sana, sekolah itu untuk kelas 1-5. Kemudian kami pindah ke Sekolah Main Street di Waterloo.
Ibu saya kurang senang dengan sistem pendidikan pedesaan. Dia adalah seorang gadis kota dari kota metropolitan Jenewa dan tidak suka putrinya belajar tabel perkalian di antara padang rumput sapi dan ladang jagung. Namun, ayah saya menang. Jika itu cukup baik baginya, Curt dan Ginny, itu juga cukup baik bagi saya.
Salah satu konsesi yang diperoleh ibu saya adalah bahwa Ayah membantu memasang pipa ledeng dalam rumah sebelum saya mulai bersekolah. Ia tahu saya takut pada lebah dan serangga dan tidak akan pernah menggunakan jamban.
Seorang panutan
Yang bertanggung jawab atas ruangan yang penuh dengan tubuh-tubuh kecil yang menggeliat ini adalah guru, pengasuh, dan ibu pengganti kami, Mildred Kelly. Lahir pada pergantian abad ke-20, Nyonya Kelly tinggal di ujung jalan bersama suaminya, Claude. Setelah lulus SMA, Nyonya Kelly mulai mengajar. Karena tidak pernah memiliki anak sendiri, ia segera memperoleh ratusan anak melalui kariernya di bidang pendidikan.
Selama 10 tahun Ibu Kelly mengajar di Packwood, dia juga menjadi sistem transportasi kami. Saya tinggal kurang dari seperempat mil dari sekolah, tetapi sahabat saya, Jo dan Jimmy Pierson, tinggal satu mil di utara di Packwood Road. Keluarga Delamarter dan Jorgenson tinggal di Rute 5&20, jalan yang ramai bahkan di tahun 1950-an. Namun, yang paling menderita adalah keluarga Goodman, yang tinggal lebih dari satu mil jauhnya di Edwards Road, melewati persimpangan Hecker Road.
Ibu Kelly tinggal di Nine Foot Road dan selalu berhenti dan menjemput Calvin, Betty, Jack, dan Delores. Ketika saya melihat mobil besar berwarna biru milik Ibu Kelly melewati rumah kami, saya tahu hanya dalam hitungan menit ibu saya akan menggendong saya untuk berjalan kaki selama 3 menit ke sekolah.
Nyonya Kelly juga bertanggung jawab atas sistem pemanas kami. Tuan Kierst, pengurus kami, tinggal di ujung jalan dan memastikan tungku batu bara di belakang penuh dan menyala di pagi hari. Di sore hari, Nyonya Kelly akan mengenakan mantel dan sepatu botnya dan pergi ke gudang di belakang gedung untuk mengisi ember batu bara. Kemudian dia akan kembali dan menumpahkan batu-batu mengilap ke dalam tungku agar kami tetap hangat sampai tiba saatnya untuk pulang.
Saya ingat betapa menyenangkannya belajar membaca dari buku “Dick and Jane”. Saya ingat betapa takutnya saya saat pelajaran matematika, pelajaran yang sampai sekarang saya benci. Saya ingat drama Natal yang dipentaskan di Klub Olahraga Waterloo, meskipun tidak ada yang menghargai bakat saya sebagai aktor. Namun, yang terpenting, saya ingat cinta, kesabaran, dan kegigihan Ibu Kelly dalam mendidik murid-muridnya.
Terima kasih, Ibu Kelly, karena telah menjadi salah satu panutan luar biasa yang menuntun saya menuju karier di bidang pendidikan.
Pamela Becker, seorang pensiunan guru ilmu sosial, adalah sejarawan Seneca County.
