Fairfax County selalu menjadi rumah bagi saya. Saya tumbuh di Reston dengan Taman Danau Fairfax sebagai halaman belakang saya. Di sanalah saya jatuh cinta dengan alam dan mengalami petualangan yang membawa saya menjadi atlet perguruan tinggi Divisi I dan ahli ekologi.
Saat ini, saya mendapat hak istimewa untuk memimpin, melestarikan, dan meningkatkan sistem taman masa kanak-kanak saya sendiri yang mencakup 420 lokasi sebagai direktur eksekutif Fairfax County Park Authority (FCPA).
Dari situlah saya juga bisa mengamati evolusi berkelanjutan masyarakat kita dan peran penting taman dalam kehidupan mereka.
Dunia pasca-COVID telah menunjukkan kepada kita bahwa tetangga kita menghargai taman sebagai sarana kesehatan, hubungan, dan perlindungan lingkungan. Taman adalah kunci untuk meningkatkan hasil kesehatan. Taman adalah pusat kebugaran gratis yang dapat digunakan semua orang untuk mencapai tujuan gaya hidup mereka. Taman adalah taman bermain lingkungan tempat Anda akan bertemu keluarga dari semua latar belakang yang mencari tempat bermain bagi anak-anak.
Di tempat-tempat yang mengalami urbanisasi pesat seperti Fairfax County, taman adalah alam. Di sanalah proyek pemulihan aliran sungai dan pengelolaan air hujan melindungi dari banjir dan meningkatkan kualitas air. Di mana tajuk pohon perkotaan mengurangi polusi termal, membantu membatasi efek pulau panas dari pembangunan intensif, menyaring polutan, dan mengisolasi karbon.
Jika restorasi habitat dan koridor satwa liar menyediakan habitat alami bagi satwa liar, mengurangi konflik manusia-satwa liar, dan meningkatkan kinerja ekosistem secara keseluruhan. Taman sangat penting bagi keberlanjutan lingkungan dan mengurangi dampak perubahan iklim.
Wilayah Fairfax kini menjadi wilayah dengan mayoritas penduduk minoritas. Pergeseran demografi ini cenderung terjadi lebih cepat di wilayah dengan kepadatan penduduk meningkat. Dengan peningkatan kepadatan penduduk tersebut, halaman rumput menyusut atau tidak ada sama sekali, dan taman sebagai ruang terbuka masyarakat menjadi semakin penting.
Saya selalu berkata, “Kita tidak bisa menambah lahan,” jadi peluang untuk menambah taman dan ruang terbuka sering kali bersaing dengan peluang untuk pembangunan dan lahan menjadi lebih mahal. Fasilitas yang disediakan taman-taman tersebut juga harus melayani populasi yang lebih beragam daripada sebelumnya.
Keadilan rasial juga merupakan faktor. Apakah semua penduduk memiliki akses yang sama terhadap taman? Tujuan saya adalah memastikan kita menciptakan sistem taman di mana ras dan pendapatan dominan suatu daerah tidak menentukan kualitas dan kuantitas taman di daerah tersebut, dan di mana taman tersebut mencerminkan dan melayani masyarakat sekitar. Taman di Annandale tidak seharusnya terlihat persis seperti taman di Reston. Itu adalah komunitas yang berbeda yang penduduknya mungkin menghargai cara yang berbeda untuk berekreasi.
Jadi, mengingat pentingnya taman dalam kehidupan kita sehari-hari, pertanyaannya adalah, “Apa yang FCPA lakukan untuk melestarikan dan menjaga sistem taman berstandar emas kita di tengah perubahan kebutuhan dan tren dalam komunitas kita?” Jawabannya adalah dengan pengambilan keputusan yang terinformasi dan disengaja.
Salah satu alat penting yang telah kami ciptakan adalah rencana Taman Rekreasi dan Ruang Terbuka, atau PROSA. PROSA menerapkan pendekatan perencanaan yang berbasis data dan memiliki banyak sisi yang membantu kami mengukur akses taman dalam jarak 10 menit berjalan kaki; memastikan keseimbangan fasilitas dan kesempatan bagi individu berusia 8 hingga 80 tahun untuk berekreasi dengan berbagai cara; memperkaya hubungan kami dengan habitat asli; dan memprioritaskan pekerjaan kami dengan menggunakan sudut pandang kesetaraan terlebih dahulu.
Pendekatan ini mengarahkan kami untuk memprioritaskan proyek-proyek guna meningkatkan akses taman dan kesetaraan taman serta menghasilkan keseimbangan pengalaman taman yang lebih kuat di seluruh wilayah (420 lokasi!) bagi semua penduduk – bahkan saat komunitas kami terus berkembang selama 25 tahun ke depan.
Di seluruh dunia, taman yang bagus identik dengan tempat yang bagus. Dengan para profesional kelas dunia dan dukungan kuat dari para pemimpin, advokat, dan warga setempat, Otoritas Taman berada di jalur yang tepat untuk mencapai keberhasilan dalam meningkatkan akses yang adil terhadap pengalaman taman yang lengkap, mempertahankan standar keunggulan untuk pelestarian lingkungan, dan memastikan kesenangan bagi semua orang.
