Dengan lebih dari 40 perusahaan rintisan, pengembang perangkat lunak otodidak, dan “peretas indie” Pieter Tingkat mengatakan dia mampu menghasilkan pendapatan jutaan langsung dari laptopnya sambil berkeliling dunia.
Meski kedengarannya glamor, kenyataannya tidak selalu seperti itu. Semuanya berawal dari dia yang merasa seperti pecundang di Asia.
“Saya menghasilkan $500 per bulan atau semacamnya, dan saya melihat batasnya sambil berpikir, 'Sekarang saya berusia 27 tahun, saya pecundang,'” katanya. “Dan saat itulah saya mulai membangun perusahaan rintisan.”
Level adalah pengembara digitalseseorang yang bekerja jarak jauh sambil bepergian, dan mengatakan dia telah tinggal di 40 negara dan 150 kota. Meskipun kedengarannya seperti liburan abadi, Levels mengatakan dalam episode baru-baru ini dari “Lex Fridman Podcast” bahwa ia sering merasa tertekan saat mencoba membangun jati diri dan meraih kesuksesan.
“Ini romantis, kenangan akan kehidupan solo yang individualistis dan pengembaraan seperti ini,” kata Levels. “Namun masalahnya, itu tidak membuat saya bahagia.”
A Studi tahun 2018 membandingkan kesehatan mental ekspatriat dan pekerja rumah tangga AS menemukan bahwa ekspatriat melaporkan merasa terjebak atau tertekan tiga kali lebih banyak daripada peserta mereka yang tinggal di AS. Selain itu, dari 455 ekspatriat yang disurvei, 25% menyatakan merasa cemas atau gugup — lebih dari dua kali lipat tingkat pekerja yang tinggal di AS yang berpartisipasi.
Namun, sementara ekspatriat memiliki keuntungan karena hanya perlu menetap di satu lingkungan baru, para nomaden digital yang tidak menetap di satu tempat harus terus-menerus menyesuaikan diri di tempat yang berbeda.
“Anda bepergian ke mana-mana, Anda berpindah dari satu kota ke kota lain,” kata Levels. “Anda tidak punya rumah lagi. Anda merasa kehilangan tempat tinggal.”
Pengembara digital dan psikolog Carolin Müller sudah diceritakan sebelumnya Business Insider bahwa “lebih sulit bagi para pekerja lepas digital untuk tetap sehat mental” karena perasaan terus-menerus tidak dipahami dan merasa dipahami.
“Anda tidak akan pernah berada dalam budaya yang stabil,” katanya. “Anda selalu berubah dari satu budaya ke budaya lain, Anda datang dan pergi, dan terkadang Anda mengalami guncangan budaya.”
Para pekerja nomaden digital lainnya juga mengungkapkan kisah serupa tentang perjuangan melawan perasaan terisolasi dan tidak stabil di media sosial. Satu orang di Reddit menggambarkan pengalaman itu sebagai “sangat sepi” dan akhirnya harus kembali ke rumah. Postingan lainnya mengatakan bahwa mereka mengembangkan “perasaan cemas dan depresi yang kuat” karena mereka merindukan keluarga dan teman-teman mereka dan terlalu mengisolasi diri.
Levels mengatakan bahwa bepergian sendirian tanpa kenyamanan jadwal dan aturan yang dapat diandalkan dapat menjadi “sangat melelahkan secara psikologis”.
“Apa pun mungkin. Anda bisa pergi ke mana saja. Dan semua orang seperti, 'Wah, itu pasti sangat menyenangkan — kebebasan. Anda pasti sangat bahagia,'” kata Levels. “Dan justru sebaliknya. Saya rasa itu tidak membuat Anda bahagia, saya rasa keterbatasan mungkin membuat Anda bahagia.”
Ia mengatakan bahwa melihat teman-temannya di Belanda terus menjalani kehidupan normal membuatnya merasa seperti “orang buangan,” terutama karena ia tidak sesukses saat itu. Namun, Levels meyakinkan orang-orang bahwa “wajar saja, jika Anda masih muda, Anda merasa seperti pecundang.”
“Karena Anda tidak punya apa-apa,” katanya. “Mungkin tidak punya uang, Anda tidak punya bisnis, Anda belum punya pekerjaan.”
Jadi, solusinya adalah mencoba menghasilkan uang dan membangun bisnis — atau beberapa bisnis. Pada tahun 2014, Levels meluncurkan “12 Startup dalam 12 Bulan” proyek, di mana dia akan membuat startup setiap bulan dan meluncurkannya dengan Garis.
“Itu adalah cara yang cukup menarik untuk mengatasi depresi,” katanya. “Bukan seperti, 'Oh, mari kita bicarakan ini.' Lebih seperti, 'Mari kita lakukan sesuatu.'”
Meskipun beberapa perusahaan rintisan ini tidak berhasil, salah satu dari perusahaan rintisan ini adalah Daftar Nomadyang menurut Levels kini menghasilkan $48.000 per bulan, menurut biodata Level X. Berdasarkan lembar kerja yang dibuatnya bersama para pekerja lepas digital lainnya, Nomad List adalah situs bagi para pekerja lepas digital yang menyediakan data tentang kota-kota di seluruh dunia, seperti biaya hidup, kecepatan internet, dan keamanan.
Dan sementara Levels transparan tentang sisi negatif menjadi nomaden digital, ada juga keuntungannya, seperti kemampuan untuk melihat lebih banyak dunia dan tinggal di lokasi dengan biaya hidup lebih rendah.
Satu dekade setelah meluncurkan situs tersebut — dan banyak situs lainnya, termasuk PhotoAI — Levels masih tinggal di luar negeri. Meskipun terkadang merasa terisolasi, ia mengatakan bahwa bepergian dari satu kota ke kota lain itu indah dan menyenangkan, terutama dengan semakin berkembangnya komunitas nomaden digital.
“Romantis,” katanya. “Berwarna-warni jika saya mengingat kenangannya.”
