Saya pikir saya menjalani gaya hidup sehat – jadi mengapa saya terkena kanker usus?

Selama pertemuan pertama saya dengan dokter onkologi saya, pada bulan Agustus 2021, dia memberi tahu saya bahwa orang-orang seperti saya (52 tahun, bugar, tidak memiliki riwayat keluarga yang relevan) jarang terkena kanker usus, tetapi ada lonjakan besar dalam jumlah orang 'muda' yang didiagnosis. Pertanyaan saya berikutnya, tentu saja, adalah: 'Mengapa?' Dia mengangkat bahu. 'Kami tidak punya datanya.'

Kini, ada penelitian yang sedang berlangsung, meskipun proyeknya memakan waktu lima tahun. Namun, Anda tidak perlu menjadi ilmuwan untuk menghubungkan tumor dalam sistem pencernaan dengan makanan yang Anda konsumsi setiap hari.

Pada hari-hari awal itu, saya terus bertanya pada diri sendiri apakah saya yang harus disalahkan atas kanker yang saya derita. Saya secara mental membagi gaya hidup saya ke dalam daftar 'baik' dan 'buruk'. Sebelum diagnosis saya, saya berolahraga hampir setiap hari: lari sejauh 5 km atau 10 km, angkat beban di pusat kebugaran, Pilates, sepak bola. Saya makan ikan berminyak dan salad besar berisi selada, paprika, dan tomat tiga malam seminggu. Saya mengonsumsi sangat sedikit daging merah (Bethan adalah vegetarian). Mengenai sandwich bacon, saya mungkin memakannya satu kali setahun.

Harus diakui, saya memiliki sifat buruk – kelemahan untuk keripikmisalnya, dan alkoholyang merupakan kebiasaan saya hampir setiap hari selama sebagian besar usia 30-an dan awal 40-an. Satu dekade sebelumnya, saya memutuskan untuk tidak minum sama sekali selama seminggu. Namun, selama akhir pekan, saya cenderung minum hingga 20 hingga 25 unit – hanya setetes air di lautan dibandingkan dengan sebagian besar teman saya.

Bahkan beberapa kebiasaan sehat saya ternyata dipertanyakan. Tak lama setelah diagnosis saya, saya membuka koran dan dihadapkan dengan daftar buah dan sayuran terburuk untuk pestisida. Saya yakin bahwa hal-hal ini berkontribusi terhadap kanker saya; sejak itu saya membaca bahwa tidak ada kaitannya, tetapi pada saat itu hal itu hanya memicu kekacauan emosional saya. Banyak hal yang saya makan sepanjang waktu ada di sana: selada, jeruk, anggur, wortel. Tentu saja saya mencuci barang-barang – tetapi terkadang, saat terburu-buru, mencelupkannya ke dalam air keran saja sudah cukup.

Dokter onkologi saya bersikeras bahwa tidak ada cara untuk mengetahui apa yang menyebabkan sel-sel seseorang bermutasi. Gen, gaya hidup, paparan lingkungan, dan pola makan merupakan faktor-faktornya, tetapi tidak seperti kanker paru-paru – yang 85 persen kasusnya diyakini disebabkan oleh kebiasaan merokok di seluruh dunia – pada kanker usus besar, mustahil untuk menentukan dengan tepat apa yang menyebabkan penyakit Anda.

Namun, semakin banyak saya mengetahui tentang Meningkatnya kasus kanker usus besar di kalangan orang mudasemakin marah saya. Saya terombang-ambing antara rasa bersalah ('Saya melakukan ini pada diri saya sendiri') dan amarah ('Big Food melakukan ini pada saya'). Pada akhirnya, rasa bersalah menang. Di saat-saat yang lebih gelap, ketika saya bertanya pada diri sendiri, 'Apa yang telah saya lakukan sehingga pantas menerima ini?' Saya pikir saya tahu jawabannya.

Saya selalu makan terlalu banyak gula. Saya teringat kembali ke masa kecil saya di tahun 1970-an, saat saya hampir selalu minum jus jeruk. Kemudian, hampir sepanjang tahun 1990-an, saya merokok rokok – baru berhenti saat berusia 30 tahun – dan minum terlalu banyak koktail. Bisakah saya benar-benar berharap terhindar dari kanker hanya karena saya menjadi model hidup bersih di akhir usia 40-an?

Sebenarnya saya merasa malu – ya, malu – memberi tahu orang-orang bahwa saya mengidap penyakit yang mengancam jiwa yang berhubungan dengan pola makan yang buruk. Dan semakin saya memikirkannya, semakin terungkap makna sebenarnya dari komentar teman saya Simon: 'Semua orang akan berasumsi Anda makan banyak roti lapis bacon… jadi Anda mungkin juga memakannya.'

Tentu saja, gagasan bahwa satu orang lebih “pantas” menderita penyakit serius daripada orang lain adalah sesuatu yang tidak senonoh. Namun, sulit untuk menghindari rasa malu. Dan begitu saya yakin bahwa saya yang harus disalahkan, saat itulah kebencian terhadap diri sendiri benar-benar muncul.