MADISON, NJ (AP) — Tempat tinggal Finlee cukup bagus: bersih, mereka memberi makan dan merawatnya dengan baik dan selalu ada orang yang membelai dan mencakarnya.
Tapi itu masih tempat penampungan hewan di New Jersey.
Namun, di balik temboknya, terdapat dunia yang besar, luas, dan menakjubkan, penuh dengan bau-bau yang tak terjelaskan dan tak tereksplorasi, tumpukan daun untuk mencari-cari, rumput basah untuk menyejukkan kaki … dan tupai!
Finlee, anjing campuran bermulut hitam berusia 1 tahun, dapat merasakan dunia itu secara semi-reguler berkat sebuah program di Pusat Kesejahteraan Hewan St. Hubert yang memungkinkan para relawan untuk mengajak anjing-anjing bertamasya. Mereka pergi ke tempat-tempat seperti taman, pantai, danau untuk berenang, hotel ramah hewan peliharaan untuk liburan akhir pekan, atau bahkan pergi ke Starbucks, yang menyajikan krim kocok yang disebut “Puppucinos” untuk anjing yang membawa serta pemiliknya.
“Ini membuat anjing keluar dari tempat penampungan selama beberapa jam,” kata Sarah Sangree, direktur keterlibatan masyarakat di St. Hubert's, yang merupakan bagian dari Humane Rescue Alliance, dan menampung serta merawat hewan dari jauh sambil mencari rumah permanen untuk mereka. “Kandang adalah tempat yang menegangkan.”
Ia mengatakan anjing yang meninggalkan tempat penampungan bahkan selama dua atau tiga hari menunjukkan pengurangan stres yang nyata sebagaimana diukur dari kadar kortisolnya. Secara nasional, katanya, anjing yang diajak jalan-jalan memiliki kemungkinan lima kali lebih besar untuk diadopsi daripada yang tidak.
“Ini sangat bermanfaat bagi anjing,” katanya.
Program kunjungan lapangan sangat populer di kalangan orang-orang yang mencintai anjing tetapi tinggal di tempat yang tidak mengizinkan hewan peliharaan.
“Orang-orang dapat mengajak mereka jalan-jalan, atau mengajak mereka jalan-jalan,” kata Sangree. “Terkadang orang membawa anjing ke rumah mereka selama beberapa jam dan membiarkan anjing itu bersantai.”
Perjalanan seperti ini ditawarkan di tempat penampungan di seluruh negeri.
East Bay SPCA di Oakland, California, akan mengirim 350 anjing untuk perjalanan sehari tahun ini. Joseph Romero, seorang manajer kelompok tersebut, mengatakan banyak anjing yang ikut perjalanan akhirnya diadopsi dan hidup mereka menjadi lebih bahagia dan stabil.
“Banyak dari mereka yang tiba di sini tanpa memiliki kehidupan rumah tangga yang baik,” katanya.
Banyak tempat penampungan meminta sukarelawan untuk mengisi rapor singkat tentang anjing yang diajak jalan-jalan. Ini merupakan sumber informasi yang sangat berharga tentang hal-hal seperti seberapa baik mereka berkendara di dalam mobil, bertemu dengan anjing lain, atau bagaimana mereka berperilaku di sekitar anak-anak.
“Seperti kebanyakan tempat penampungan di seluruh negeri, tempat penampungan kami hampir selalu penuh atau hampir penuh, dan kami memiliki daftar tunggu pemilik hewan peliharaan yang ingin menyerahkan diri ke tempat penampungan,” kata Leslie Wall, asisten manajer Everett Animal Services di negara bagian Washington.
Program perjalanan sehari yang disebut “Wandering Rover” ini dimulai pada tanggal 17 Juli dan menempatkan empat ekor anjing di keluarga angkat selama empat hari pertama masa operasinya.
Selain taman dan jalan setapak di sepanjang tepi pantai, anjing-anjing yang bepergian di Everett dapat mengunjungi tempat pembuatan bir mikro dan kedai kopi yang ramah hewan peliharaan. Di waktu lain, warga senior yang hanya ingin ditemani mengajak anjingnya jalan-jalan di sore hari.
St. Hubert di New Jersey telah mengirim 500 anjing dalam perjalanan sehari tahun ini, dengan target 1.000 pada akhir tahun.
Selain membuat anjing-anjing itu bersemangat, ini adalah cara yang cerdik untuk menarik minat orang-orang agar mau mengadopsi hewan-hewan itu juga. Penampungan itu memfasilitasi 2.300 adopsi setiap tahun, dan setidaknya setengah dari hewan-hewan itu pernah diajak jalan-jalan oleh seorang relawan, kata Sangree.
Finlee datang ke St. Hubert dari Cara's House, tempat penampungan mitra di Sorrento, Louisiana. Ia diadopsi pada 1 Juli 2023, tetapi kesehatan pemiliknya memburuk, dan Finlee kembali ke St. Hubert pada 23 Mei. Ia suka mengejar bola tenis, sangat ingin tahu, dan suka punggungnya digaruk.
Baru-baru ini, ia diajak Dennis dan Diane Meyer, pasangan pecinta binatang dari Warren, New Jersey, yang kehilangan anjing mereka tiga tahun lalu. Mereka cenderung ingin mengadopsi satu, tetapi belum siap karena jadwal mereka. Membawa anjing jalan-jalan selama 2½ jam setiap minggu membantu mengisi kekosongan karena tidak memiliki anjing di rumah.
Mereka membawa Finlee ke taman dekat tempat penampungan, di mana ia mengendus semua yang ada dalam jangkauan hidungnya yang hitam dan basah. Tanaman yang terkulai menjadi perhatian khusus, tetapi tampaknya, setiap helai rumput di sepanjang jalan setapak melalui taman juga demikian.
Setelah jalan-jalan, keluarga Meyers dan Finlee beristirahat di bangku taman. Mereka memberinya air dan makanan anjing, dan dia mencium mereka berkali-kali.
“Kami senang melakukannya,” kata Dennis Meyer. “Ini membuat Anda merasa senang, dengan semua ciuman yang baru saja ia berikan kepada saya!”
“Kami adalah penyayang binatang, dan kami senang membantu binatang, dan mereka pun membantu kami,” imbuh Diane Meyer.
