Bowers, yang nama Korea-nya Jung Nayoung, menggambarkan dirinya sebagai “pemakan yang berantakan” sejak kecil dengan nafsu makan yang tak terpuaskan – yang telah mendorongnya untuk mengejar karier sebagai pemakan kompetitif selama dekade terakhir.
Prestasinya yang mengesankan termasuk memakan 80 sayap ayam dalam 10 menit, 65 pangsit gyoza dalam 10 menit, dan 14 donat dalam delapan menit.
Dia masuk dalam 10 besar dalam kompetisi makan hot dog wanita terbaru dengan menghabiskan tujuh setengah hot dog dalam 10 menit.
Saya pikir saya adalah seorang yatim piatu sampai sekitar empat tahun yang lalu
“Saya berharap saya bisa tampil lebih baik, meskipun jelas saya punya prioritas lain yang harus dilakukan dalam hidup saya, jadi saya tahu bahwa saya jelas tidak dalam performa puncak,” kata Bowers, seraya mencatat rekornya adalah menghabiskan 12 setengah hot dog dalam 10 menit.
Bowers, yang diadopsi oleh keluarga Amerika pada tahun 1982 dan dibesarkan di Colorado, memiliki banyak hal yang harus dilakukan akhir-akhir ini.
Pada tahun 2020, ia memulai perjalanan untuk menemukan keluarga biologisnya, yang mendorongnya untuk pindah ke Seoul tahun itu.
Upaya Bowers untuk menemukan jawaban dipenuhi dengan informasi yang salah dan dokumen adopsi yang diduga palsu.
Kami melihat pola serupa dari (…) anak angkat yang dikirim (ke luar negeri) dengan identitas palsu
Pengadopsiannya, yang diatur melalui Eastern Welfare Society yang berpusat di Seoul, mungkin terjadi saat ia berusia satu atau dua tahun. Dalam dokumen adopsi, ia terdaftar dengan tiga nama keluarga Korea yang berbeda – Jung, Chung, dan Baik.
Pada bulan November 2019, Bowers menemukan sebuah artikel yang mengungkap dugaan peran yang dimainkan oleh lembaga lain, Brothers Home, dalam adopsi anak internasional di Korea.
Brothers Home, fasilitas kesejahteraan milik negara yang kini telah ditutup di Busan, dituduh melakukan penculikan dan penganiayaan terhadap ratusan anak-anak dan penyandang cacat dari tahun 1960-an hingga 1980-an.
Laporan tersebut menduga bahwa fasilitas tersebut memainkan peran penting dalam prosedur adopsi, bertindak sebagai “rantai pasokan” bagi lembaga adopsi swasta dalam proses pengiriman bayi ke luar negeri.
“Kebetulan menjelang akhir artikel, saya mengenali nama-nama yang menandatangani dokumen adopsi saya. Awalnya, saya pikir saya mengada-ada, jadi saya harus kembali dan memeriksa dokumen saya,” kata Bowers.
“Tapi sayangnya, saya tidak.”
Dia kemudian menyelidiki lebih jauh sejarah kediktatoran militer Korea pada tahun 1960-an dan 1980-an, ketika terjadi lonjakan adopsi internasional.
Pada bulan Desember 2022, Bowers mengajukan kasusnya ke Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Korea – yang menyelidiki insiden historis yang berkaitan dengan pelanggaran hak asasi manusia – bergabung dengan hampir 400 anak adopsi Korea lainnya dari 11 negara termasuk Denmark, Norwegia, AS, dan Australia.
Saya telah menerima banyak bantuan dan dukungan dari orang Korea, bahkan orang asing
Anak-anak adopsi ini mengklaim bahwa adopsi mereka dirusak oleh dokumen palsu yang mengaburkan status anak-anak melalui lembaga adopsi lokal. Mereka juga berspekulasi bahwa pemerintah Korea terlibat dalam praktik curang tersebut.
Komisi berencana untuk merilis hasil awal untuk 100 kasus awal yang diajukan pada akhir tahun ini, dengan sisanya diharapkan pada Mei 2025.
“Kami melihat pola serupa, anak-anak dinyatakan sebagai yatim piatu padahal mereka masih memiliki orang tua yang hidup, dan anak angkat dikirim (ke luar negeri) dengan identitas palsu,” kata Bowers. “Beberapa dari mereka sudah cukup dewasa untuk mengingat semua ini.
“Anda melihat pola yang sangat mirip, itulah sebabnya kami mengajukan klaim ini bersama-sama,” tambahnya.
Pada musim panas tahun 2023, Bowers menjalani tujuh tes DNA di basis data nasional dan komersial dengan harapan menemukan keluarga biologisnya.
Sekitar setahun kemudian, sampel DNA tersebut membantunya menemukan adik laki-lakinya, Chase Malmgren, yang belum pernah dikenalnya.
Remaja berusia 19 tahun itu, yang nama Koreanya Baik In-soo tetapi tercantum sebagai In-ho dalam beberapa dokumen, juga diadopsi oleh keluarga Amerika di usia muda.
Malmgren juga berusaha keras mencari keluarga biologisnya, kata Bowers. Ia menyerahkan sampel DNA-nya ke badan-badan Korea pada tahun 2018.
Tes DNA menunjukkan kecocokan 100 persen, yang mengonfirmasi Bowers dan Malmgren adalah saudara kandung biologis.
Namun, kegembiraan karena menemukan satu sama lain ternoda oleh spekulasi bahwa dokumen adopsi mereka telah dipalsukan.
Eastern Welfare Society mengonfirmasi bahwa orang tua Bowers adalah pasangan suami istri, sementara Holt International, yang mengatur adopsi Malmgren, mengklaim bahwa ibunya bahkan tidak tahu siapa ayahnya.
“Tetapi Chase dan saya memiliki kecocokan DNA 100 persen, yang berarti kami memiliki ibu dan ayah yang sama. Sekarang kami tahu dari keberadaan kami bahwa hal-hal itu salah. Lalu pertanyaannya adalah, apa lagi yang dibohongi agensi kepada kami?” kata Bowers.
Sekarang, bersama saudaranya, Bowers akan terus mencari orang tua kandung mereka dan berusaha mengungkap kebenaran di balik proses adopsi yang tidak jelas yang mereka alami.
“Setiap negara memiliki sisi baik dan buruknya. Meski begitu, saya yakin bahwa mayoritas orang Korea adalah orang baik.
“Saya telah menerima begitu banyak bantuan dan dukungan dari orang Korea, bahkan orang asing. Jadi, saya pikir beberapa orang jahat atau kenyataan pahit tidak lebih penting daripada semua hal baik yang saya miliki di sini,” kata Bowers.
