Empat tahun lalu, Emma Nissen sedang duduk di gereja, ketika ia menyadari bahwa ia tidak dapat berbicara. Ia mencoba membersihkan tenggorokannya, tetapi suaranya benar-benar hilang. Keesokan harinya, dokter menemukan pendarahan pada pita suara kanannya dan kista pada pita suara kirinya. Ia diberi tahu bahwa ia harus berhenti berbicara, dan yang lebih menyedihkan bagi Nissen, ia harus berhenti bernyanyi untuk mencegah kerusakan permanen pada suaranya.
Segala hal dalam kehidupan Nissen berpusat pada bernyanyi. Ia berada di semester pertama kuliah di Northern Arizona University, mengambil jurusan pertunjukan vokal dan hampir setiap kelas melibatkan bernyanyi; ia juga bernyanyi dalam dua paduan suara. Namun setelah berita pertama itu, ia merasakan gelombang ketenangan menyelimuti dirinya.
Dia telah berpikir untuk pergi misi bagi Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir, tetapi dia baru saja mulai kuliah dan waktunya tidak tepat. Gangguan suara yang tidak tepat waktu — dan waktu yang dibutuhkan untuk suaranya pulih — memberikan kesempatan yang tepat. Itu seperti “obat mujarab untuk semua kecemasan dan kegugupan saya,” katanya kepada saya. Dia meninggalkan kuliah, menjalani operasi, dan pergi misi ke Swedia.
“Saya merasa bahwa jika saya memiliki kepercayaan penuh kepada Tuhan, jika musik memang seharusnya menjadi bagian dari hidup saya — karena itu adalah sesuatu yang saya rasa saya diberkati — maka musik akan kembali dengan cara yang tidak saya pahami saat ini, dan musik tidak akan lagi menjadi tentang saya dan musik akan menjadi 10 kali lebih baik bagi dunia,” kata Nissen kepada saya melalui Zoom.
Yang tidak dapat ia bayangkan adalah seberapa besar dampak kembalinya mereka nanti.
Pada tanggal 28 Agustus, Nissen merilis album perdananya bekerja sama dengan Deseret Book berjudul “Love Like You,” yang juga merupakan judul salah satu dari 12 lagu dalam album tersebut. Dinyanyikan dengan vokal Nissen yang lembut dan serak, koleksi tersebut memancarkan rasa keimanan sebagai kondisi kehidupan yang penuh kegembiraan dan ekspansif. Nissen menggambarkan musiknya sebagai “jazz Kristen,” yang mengakui pengaruh musisi yang didengarkannya sejak kecil, seperti Ella Fitzgerald dan Louis Armstrong.
Dengan semua lagu yang ditulis oleh Nissen, album ini penuh dengan riff jazzy yang asyik, melodi gospel yang ceria, dan balada yang lembut dan penuh perasaan yang diiringi piano, instrumen yang kaya, dan irama R&B. Liriknya menampilkan tema-tema besar: kasih Tuhan, penerimaan, iman, cahaya, dan alam, tetapi Nissen menghadirkan kesegaran dan kejujuran pada tema-tema yang sudah dikenal ini.
Album ini melambungkan nama penyanyi berusia 24 tahun ini ke kancah musik Kristen yang besar. Dalam waktu 24 jam sejak dirilis, album ini berhasil menduduki peringkat No. 1 di tangga lagu musik Kristen iTunes dan masuk dalam 10 album teratas di semua genre di seluruh dunia. Minggu lalu, CD “Love Like You” terjual habis di Amazon.
“Rasanya seperti — sungguh — bagaimana saya bisa sampai di sini?” Nissen bercerita kepada saya. “Rasanya seperti, saya hanya memejamkan mata, bertahan, lalu roller coaster itu melaju begitu saja.”
Sebuah keluarga pemain
Nissen mewarisi bakatnya dari kedua belah pihak keluarga. Kakeknya, “seorang pria Swedia yang periang,” memainkan akordeon, organ, dan piano. (Ibu Nissen berasal dari Swedia). Ayahnya, seorang aktor, melantunkan lirik dari “West Side Story” untuk menarik perhatian ibu Nissen, yang bernama Maria. Dengan keempat kakak laki-laki Nissen yang semuanya bernyanyi dan bermain piano, masa kecilnya terkadang tampak seperti pertunjukan keluarga besar.
Saat Nissen berusia 8 tahun, kakak laki-lakinya, yang sedang belajar pendidikan paduan suara, mulai mengajarinya cara membaca akord dan memperbaiki kesalahan selama pertunjukan. Membangun kepercayaan diri ini adalah kunci untuk mempelajari cara berimprovisasi, bagian penting dari musik Nissen saat ini, dan jazz secara keseluruhan. Saat ia tampil di jazz dan paduan suara seluruh negara bagian selama sekolah menengah, gagasan untuk menjadi musisi profesional mulai terbentuk.
Meskipun Nissen memilih pertunjukan vokal sebagai jurusan di perguruan tinggi, tidak jelas seperti apa kariernya nantinya. Mungkin dia akan mendapatkan beberapa pekerjaan, harapnya. Dia penyanyi yang bagus, katanya, tetapi saat itu, dia belum pernah menulis musiknya sendiri. Dan segera, impian menjadi penyanyi tidak lagi tampak pasti setelah pita suaranya rusak.
Namun, saat menjalankan misinya di wilayah paling utara Swedia, saat COVID-19 baru mulai merebak dan temannya dipulangkan, ia merasakan sedikit keputusasaan — dan bersamanya, muncul keinginan untuk menuangkan perasaannya ke dalam musik.
'Musik meluluhkan semua pertanyaan'
“You gotta have faith” adalah kalimat yang terlintas di benaknya. Ia bergegas ke piano dan membuat rangkaian akord. Dalam waktu 30 menit, ia telah menulis sebuah lagu dengan judul itu, yang kini menjadi salah satu lagu dalam albumnya.
“Itu muncul begitu saja,” katanya kepada saya. Pola itu terus berulang selama beberapa hari berikutnya: kilatan inspirasi, bergegas ke piano dan menangkap melodi.
Pada kesempatan lain, sebuah frasa dari ceramah Russell M. Nelson “Dengarkan Dia” terus terngiang di kepalanya. Kata-kata itu terdengar bagus, pikirnya. Kemudian, “Hear Him” menjadi singel pertamanya.
Nissen menyadari betapa anehnya proses kreatif ini tampak ajaib, terutama karena ia tidak pernah menulis musik hingga empat tahun lalu. “Saya selalu mengatakan bahwa saya tidak menulis musik saya sendiri,” katanya kepada saya. “Tidak mungkin selama 24 tahun saya tidak bisa menulis dan kemudian saya bisa.”
Menulis musik bagi Nissen menjadi seperti berbicara dalam bahasa yang dapat mencakup iman sebagai proses yang dinamis dan terus berkembang, yang dipenuhi dengan pertanyaan dan kejelasan spiritual. Di Swedia khususnya, ia bergumul dengan bagaimana ia dapat menghargai jalan spiritual orang lain sambil juga berbagi pesan sebagai seorang misionaris.
Dia mengatakan kepada saya bahwa lagu “Light” adalah semacam ode untuk Swedia. Liriknya berbicara tentang kekuatan ilahi dan cahaya yang diwujudkan oleh alam, bagian penting dari budaya Swedia: “Hati kita dan gunung-gunung, mereka membawa cahaya, bagi yang lain merupakan sumber kemuliaan dan kekuatan. Tangan kita dan lembah-lembah menahan kita di malam hari, hingga fajar menyingsing dan kita menikmati cahaya pertama dari surga.”
Judul dan lirik lagu-lagu Nissen menyampaikan pesan penerimaan dan penegasan: Satu lagu berjudul “I Am Enough;” yang lain berjudul “Whole.” Lagu yang lebih lambat, “Flesh and Bone,” yang menampilkan irama R&B, dimulai dengan: “Tidak sempurna, tetapi lengkap, aku telah menemukan kesempurnaan di kakimu.”
Nissen ingin siapa pun, terlepas dari perjalanan spiritualnya, menemukan koneksi saat mendengarkan lagu-lagunya.
“Bagi saya, musik meluluhkan semua pertanyaan — dan meninggalkan Anda dengan perasaan inti. Dan itu adalah sesuatu yang dapat saya percayai,” katanya. “Saya selalu dapat mempercayai naluri dan perasaan inti saya. Dan yang dilakukan musik adalah mengungkapkan perasaan inti itu.”
Terobosan besar
Setelah misinya, Nissen tidak pernah kembali ke bangku kuliah. Sebaliknya, dengan bantuan seorang produser yang tinggal di dekat rumahnya di Arizona, ia merekam singel pertamanya, “Hear Him.”
“Siapa dia?” pikir Bart Olson saat algoritme Spotify menampilkan “Hear Him” dalam perjalanan ke pertandingan sepak bola putrinya pada bulan Oktober 2022. Olson, direktur produk musik untuk Shadow Mountain Records, label rekaman Deseret Book Company, tidak percaya dengan vokal Nissen. Ia menepi dan mencari latar belakang Nissen di Google.
“Saya pikir yang langsung menarik perhatian saya tentang Emma adalah sedikit suara abadi (penyanyi seperti Ella Fitzgerald, Aretha Franklin, dan Etta James) dalam gayanya,” kata Olson dalam email. Dia tidak percaya penyanyi berbakat seperti dia tidak punya kontrak rekaman. Saat itu, di mobilnya, dia mengirim pesan kepada Nissen di Instagram dan memperkenalkan dirinya. Keduanya menelepon dan langsung akrab.
Olson telah bekerja sama dengan para musisi Gereja Ortodoks Timur selama 10 tahun dalam berbagai aliran musik. Ia pernah bekerja sama dengan Michael McLean, seorang penulis lagu dan musisi terkenal; Bonner Family, yang musiknya menampilkan unsur-unsur gospel yang menyentuh hati; Nathan Pacheco yang terlatih dalam musik klasik; dan Nashville Tribute Band yang terinspirasi musik country, dan masih banyak lagi.
Bagi Olson, yang menjadikan musik Gereja Orang Suci Zaman Akhir bukanlah genre tertentu, melainkan perpaduan dari “ekspresi roh yang autentik saat mengalir melalui para seniman dan mengekspresikan pengalaman hidup dalam upaya menjalankan Injil,” tulis Olson dalam email. Dan bagian dari menjalani pengalaman itu adalah bersikap jujur tentang pergumulan hidup dan “mengubah masa-masa sulit itu menjadi seni yang dapat membantu menarik orang keluar dari masa-masa sulit mereka sendiri.” Kejujuran itu terlihat jelas dalam musik Nissen.
Setelah itu, pintu mulai terbuka untuk Nissen. Adam Blackstone, produser dan pemain bass pemenang Grammy, menemukannya di Instagram dan mengundangnya untuk bernyanyi sebagai bagian dari pertunjukan Natalnya pada tahun 2023 di Blue Note Jazz Club di New York. Selama pertunjukan, kenang Olson, Blackstone meminta Nissen untuk memberi tahu penonton tentang musiknya. “Saya mencintai Yesus, dan saya mencintai jazz,” kata Nissen. Konser tersebut berjalan sangat baik sehingga Nissen bertanya kepada Blackstone apakah ia bersedia memproduseri salah satu lagunya, dan keduanya berkolaborasi dalam “Love Like You” bersama-sama.
Sejak menandatangani kontrak rekaman dengan Deseret Book tahun lalu, Nissen pindah ke Salt Lake City, Utah. Baginya, bekerja dengan Deseret Book dan Olson lebih dari sekadar pekerjaan. “Mereka hampir menjadi keluarga saya yang utama,” katanya. “Mereka benar-benar membimbing saya melewati masa-masa awal terjun ke industri ini dan langsung terjun ke lapangan.”
Menemukan tujuan
Di Instagram, Nissen tidak menyesali dirinya sendiri: Dia menari dan bernyanyi di ruang tamunya, berbicara sambil berbaring di sofa, dengan rambut acak-acakan. Terkadang dia tiba-tiba bernyanyi dan berubah menjadi suara-suara lucu. “Saya tidak berpura-pura rendah hati, tetapi saya pikir saya hanya menjalani dunia saya sendiri,” katanya kepada saya. Dan orang-orang menanggapinya.
Sejak albumnya dirilis, ia telah mencapai 500.000 pengikut di Instagram. “Terlalu banyak,” katanya dalam salah satu video, sambil mengucek matanya seolah-olah ia sendiri tidak percaya dengan jumlah tersebut. “Saya sangat terbuka bahwa saya tidak tahu apa yang saya lakukan. Saya hanya berkata — kawan, ini gila.”
Olson yakin bahwa kesuksesan Nissen merupakan hasil sampingan dari dirinya dan juga bakat musiknya. “Ia menerangi ruangan, baik saat ia berbicara dengan beberapa teman baru atau menghibur 15.000 penonton di Delta Center,” katanya.
Nissen baik-baik saja karena tidak meraih gelar sarjana dan dia tidak marah karena kehilangan kesempatan bernyanyi selama dua tahun. “Karena menurutku itu memberiku kesempatan bermusik seumur hidupku,” ungkapnya.
Nissen melihat keadaan darurat medis yang dialaminya sebagai titik penting yang mengubah tujuan di balik musiknya. Sebelum kehilangan suaranya dan menjalankan misi, dia “hanya bernyanyi untuk kepentingan saya sendiri: mendengar diri saya bernyanyi.” Sekarang, dia menjangkau orang-orang dengan cara yang lebih mendalam dan tak terduga. Misalnya, beberapa hari yang lalu, dia mendapat pesan dari seorang penggemar yang mengatakan bahwa musiknya menuntun mereka kembali kepada Tuhan dan menulis musik. Yang lain menyebut musiknya sebagai “penyembuhan.”
“Apa yang saya sadari dari pertemuan dengan begitu banyak orang yang berbeda adalah bahwa saya tidak tahu apa yang sedang terjadi (dalam kehidupan mereka) dan saya tidak mampu mengetahui apa yang dibutuhkan orang-orang,” kata Nissen. “Namun harapan saya dalam hidup adalah bahwa Tuhan akan terus menggunakan saya dan musik saya untuk membuat orang-orang merasa lebih baik.”
