“Camera Lake” adalah judul yang tepat untuk koleksi cerita pendek terbaru dari penulis kelahiran Wisconsin, Alex Pickett. Dia mungkin orang terakhir yang menyadari hal itu.
Judul cerita dari koleksi ini, dirilis bulan ini oleh Pers Universitas Wisconsinmenampilkan seorang pria Wisconsin yang mulai percaya bahwa seseorang diam-diam merekam kabinnya dari seberang danau. “Camera Lake” juga beresonansi secara tematis dengan kisah-kisah Pickett yang menyentuh dan lucu yang mengungkap perspektif khas para karakternya.
Ditambah lagi, dua kata “kamera” dan “danau” terdengar serasi jika dipadukan.
Pickett, yang telah tinggal di London sejak 2017, awalnya memberikan cerita itu dengan nama yang berbeda. Kemudian rekan Pickett mencondongkan tubuhnya ke bahunya dan melihat nama berkas itu: “cameralake.”
“Dia seorang profesor studi film dan dia punya selera yang bagus,” kata Pickett. “Saya seperti, 'itu bukan judul sebenarnya.' Dan dia seperti, 'Yah, seharusnya begitu.”
“Tidak serta-merta masuk akal saat Anda melihat kedua kata itu bersamaan, namun ada sesuatu tentang perspektif dan kejelasan yang cocok.”
Ketika Novel pertama Pickett, “The Restaurant Inspector” adalah sindiran yang mengundang gelak tawa tentang seorang pegawai pemerintah malang yang menghadapi kepanikan di kota kecil, cerita dalam “Camera Lake” lebih mengutamakan perasaan daripada humor. Dalam cerita pembuka, “Practice,” seorang pelatih sepak bola sekolah menengah menghukum para pemainnya dengan menyita ponsel mereka dan mengirim pesan teks “Aku mencintaimu” kepada ayah mereka.
Dalam “Perfect Nonsense,” seorang wanita tua mengikuti kejahilan cucunya dan mengucapkan kalimat-kalimat acak kepada petugas tol. Dalam “Pharaoh,” seorang ayah berhenti dari pekerjaannya dan mulai mengejar skema-skema aneh untuk cepat kaya, seperti mengirim slogan-slogan yang tidak diminta kepada Ford Motor Co.
“Saat menulis novel, saya ingin menjadi lucu,” kata Pickett. “Namun, menurut saya cerita bisa jadi terlalu ringan jika berfokus pada hal-hal yang lucu. Cerita-cerita ini lebih tajam dan lebih menyentuh, dan menggunakan humor untuk mengurangi sebagian dari hal itu.”
Penulis kelahiran Wisconsin, Alex Pickett, sekarang tinggal dan mengajar menulis di London.
“Pharaoh” didasarkan pada cerita yang didengar Pickett tentang kakek dari pihak ayahnya, dan banyak cerita dalam “Camera Lake” terinspirasi oleh cerita keluarga. “Perfect Nonsense” didedikasikan untuk saudara laki-laki Pickett, Joe Pickett, salah satu kreator Festival Found Footageyang menghasut orang lain untuk mengatakan hal-hal aneh kepada orang asing.
“Setiap kali kami melewati gerbang tol, dia menyuruh saya mengatakan sesuatu yang aneh kepada orang yang hanya berusaha melakukan pekerjaannya,” kata Pickett. “Tantangan yang menyenangkan untuk mengambil sesuatu seperti itu dan menjadikannya sebuah cerita, karena itu bukanlah sebuah cerita. Itu hanya membuang-buang waktu.”
Yang lainnya didasarkan pada pekerjaan yang pernah dijalani Pickett di masa lalu, seperti menjadi penjaga taman di Alaska selama musim dingin lebih dari satu dekade lalu. Di pekerjaan itulah Pickett mengatakan ia sampai pada persimpangan jalan tentang apakah ia akan menekuni pekerjaan sebagai penulis, atau meninggalkannya demi pekerjaan yang lebih stabil.
“Saya berada di kabin tanpa air mengalir,” katanya. “Dan saya berpikir, 'Baiklah, jika saya di sini dan tidak menulis, maka saya akan menyerah karena saya benar-benar tidak punya hal lain untuk dilakukan.”
“Untungnya, saya menulis. Saya yakin hasilnya tidak bagus, tetapi saya terus menulis sepanjang waktu.”
Semua cerita dalam “Camera Lake” sebelumnya telah diterbitkan dalam dekade terakhir, tetapi Pickett kembali dan melakukan revisi besar-besaran pada semuanya untuk koleksi tersebut. Proses meninjau kembali cerita-cerita lama merupakan suatu kegembiraan yang nyata.
“Banyak cerita tentang karakter yang mencoba mencari tahu apa yang mereka inginkan,” kata Pickett. “Saya pikir ketika saya menulisnya, saya tidak tahu pasti apa yang mereka inginkan. Sekarang setelah hidup beberapa tahun lagi, dan kembali ke cerita yang tidak pernah saya duga akan saya baca lagi, saya rasa saya tahu apa yang mereka inginkan, meskipun sebenarnya mereka tidak tahu. Dan saya bisa memasukkannya, setidaknya secara tidak langsung.”
Pickett mengajar menulis di London, dan akan kembali ke Wisconsin selama beberapa minggu musim panas ini. Meskipun ia tidak memiliki jadwal pembacaan “Camera Lake” di Madison, ia akan mengadakan acara di Boswell Books di Milwaukee pada tanggal 6 Agustus.
Dia akan mengerjakan novel berikutnya, yang akan didanai melalui program Ph.D.
“Saya akan bekerja sama dengan seorang novelis dan seorang ahli saraf,” katanya. “Ayah saya memiliki kondisi kehilangan ingatan yang cukup umum, tetapi tidak banyak dibahas. Jadi, saya akan melakukan sesuatu dengan karakter yang mengalaminya. Cerita ini juga akan berlatar di Wisconsin.”
