Itu Dewan Kota Salt Lake telah dengan suara bulat menyetujui kenaikan pajak penjualan sebesar 0,5% untuk membantu mendanai kawasan olahraga, hiburan, budaya dan konvensi di pusat kota dan memberikan persetujuan akhir pada proyek tersebut.
“Saya dapat menatap mata konstituen saya dan mengatakan dengan itikad baik bahwa investasi ini – karena ini bukan subsidi, ini adalah investasi pada diri kita sendiri – sangat berharga,” ketua dewan Victoria Petro mengatakan suaranya pada pertemuan 1 Oktober mereka.
Petro menegaskan, pajak penjualan tidak berlaku untuk bahan makanan dan pembelian dalam jumlah besar, seperti mobil.
Smith Entertainment Group, yang merupakan perusahaan milik miliarder Ryan Smith yang memiliki Utah Jazz Dan Klub Hoki Utahmengajukan kenaikan pajak penjualan pada bulan April untuk membantu membiayai renovasi Delta Center dan “revitalisasi” blok di sekitarnya.
Pemungutan suara pada hari Selasa dilakukan setelah kota tersebut menyetujui suatu kesepakatan dengan Smith Entertainment Group untuk membuat distrik pusat kota dan memberikannya facelift. Anggota parlemen negara bagian memberkati lamaran itu juga. Prosesnya adalah mendirikan awal tahun ini saat sidang legislatif 2024. Selain pajak penjualan, dewan juga memberikan persetujuan akhir terhadap perjanjian partisipasi.
Luas proyek kira-kira antara 500 W. hingga Kuil Barat dan Kuil Selatan hingga 200 S. Kota ini memperkirakan kenaikan pajak penjualan akan menghasilkan $1,2 miliar, dengan hingga $900 juta digunakan untuk proyek revitalisasi.
Setidaknya 37 orang mendaftar untuk mendapatkan kesempatan terakhir mereka berbicara mengenai masalah ini selama sidang. Beberapa individu dan kelompok lokal mendukung dan melihat kenaikan pajak penjualan sebagai investasi masa depan kota.
“Kami yakin investasi publik yang ambisius ini akan meningkatkan kesehatan sosial, budaya dan ekonomi di kawasan ini. Konvensi, olah raga dan hiburan seni merupakan pendorong utama perekonomian di pusat kota,” kata Jessica Thesing, dari Downtown Alliance dan Salt Lake Chamber.
“Kehilangan budaya olahraga dan penonton konvensi akan berdampak buruk terhadap perekonomian pusat kota dan melemahkan inti perekonomian regional kita.”
Ada juga dukungan dari Presiden Universitas Utah Taylor Randall, Direktur Institut Kebijakan Kem C. Gardner Natalie Gochnour dan anggota dewan Utah Symphony dan Utah Opera. Pemungutan suara dewan juga mencakup pernyataan bahwa mereka akan terus bekerja dengan para pemangku kepentingan untuk menghasilkan rencana pelestarian Abravanel Hall.
Mereka yang mendukung umumnya memfokuskan komentar mereka pada proyek revitalisasi dibandingkan pajak penjualan.
Namun usulan tersebut bukannya tanpa kritik.
Para penentang umumnya mengatakan bahwa mereka berbicara sebagai warga negara dan bukan sebagai perwakilan kelompok. Seorang warga menyatakan, “Kami, warga Salt Lake City, sudah kelebihan pajak.”
Dengan Olimpiade kembali pada tahun 2034, warga Jeff Novak mengatakan kepada dewan bahwa sumber pendanaan lain akan datang ke kota dan mereka tidak perlu mengeluarkan dana publik untuk proyek ini.
Yang lain menunjuk ke penelitian ekonomi yang menyatakan bahwa membelanjakan dana publik untuk stadion olahraga pada umumnya bukanlah investasi publik yang bermanfaat.
Dalam menjelaskan mengapa mereka memberikan suara mendukung proyek tersebut, anggota dewan berfokus pada manfaat publik yang ada dalam perjanjian partisipasi dengan Smith Entertainment Group. Hal ini mencakup pendanaan untuk perumahan yang terjangkau, perbaikan Japantown yang bersejarah, pengembangan tenaga kerja, investasi dalam bidang seni, dan peningkatan kemudahan berjalan kaki di daerah tersebut.
Anggota dewan juga mengatakan mereka berencana untuk meminta pertanggungjawaban Smith Entertainment Group. Petro mengaku bangga dengan hasilnya.
“Ini adalah hal yang sulit dan besar, tapi saya tidak akan menyamakan besarnya hal ini dengan kebaikan yang telah kita peras dari lemon ini – tidak untuk kita, tidak untuk Ryan Smith, tidak untuk pemain hoki. Namun untuk kota tempat Ryan Smith, pemain hokinya, kami berhutang banyak. Ini adalah hal yang baik.”
Komisi Pajak Negara diperkirakan akan menerapkan pajak penjualan baru pada awal tahun 2025.
