Alixel Cabrera
(Utah News Dispatch) Kenaikan pajak penjualan sebesar 0,5% di ibu kota Utah hanya selangkah lagi untuk menjadi resmi setelah Dewan Kota Salt Lake dengan suara bulat menyetujui kesepakatan akhir dengan Smith Entertainment Group dan area proyek untuk distrik olahraga dan hiburan di kota tersebut. pusat kota.
Dewan telah memberikan suara dengan suara bulat pada bulan Juli untuk mendukung perjanjian partisipasi kota telah bernegosiasi dengan Smith Entertainment Group, perusahaan induk dari Utah Jazz dan Utah Hockey Club. Namun, proses yang ditetapkan oleh Badan Legislatif Utah berjalan seperti “permainan acar,” menurut pengacara Salt Lake City, Katie Lewis, yang mengakibatkan kesepakatan bolak-balik antara entitas negara bagian dan kota.
Dewan Kota juga berkomitmen untuk terus berkolaborasi dengan Smith Entertainment Group dalam rencana melestarikan dan merenovasi Abravanel Hall, rumah dari Utah Symphony, di lokasinya saat ini. Dan, setelah mendengarkan puluhan komentar masyarakat yang skeptis, anggota dewan berjanji untuk tetap waspada selama proses berlangsung.
“Apa pun yang sebesar ini, apa pun yang penting ini, memerlukan kewaspadaan terus-menerus,” kata Ketua Dewan Victoria Petro pada hari Selasa sebelum pemungutan suara. “Tetapi dalam perjanjian partisipasi ini, kami memiliki infrastruktur dan perancah yang dapat kami andalkan dan konstituen kami dapat andalkan.”
Petro mengacu pada manfaat publik yang ditetapkan dalam perjanjian tersebut, termasuk rekening khusus untuk mendukung perumahan berukuran keluarga dan terjangkau yang didanai oleh biaya tiket Delta Center yang baru, komitmen investasi ke Japantown — kawasan pusat kota di 100 Selatan di antara 200 Barat dan 300 Barat , bagian sisa dari komunitas besar orang Jepang-Amerika — selain inisiatif pengembangan tenaga kerja khusus untuk individu berpenghasilan rendah, program remaja, dan tiket gratis dan bersubsidi.
Setelah kelompok legislatif menyetujui kesepakatan tersebut pada bulan September, mereka memerlukan persetujuan lain dari dewan sebelum diajukan ke meja Walikota Salt Lake City Erin Mendenhall. Sejak itu, telah terjadi perubahan, tetapi tidak ada yang mengubah ketentuan substantifnya, kata Lewis dalam rapat kerja kota pada Selasa pagi.
Tindakan tersebut mengawali proses pemberitahuan kepada Komisi Pajak untuk mulai memungut kenaikan pajak mulai 1 Januari 2025.
Pajak untuk membiayai $900 juta untuk merenovasi Delta Center guna melengkapinya untuk menjadi tuan rumah pertandingan hoki dan untuk membangun kembali tiga blok di pusat kota tidak termasuk bahan makanan dan pembelian dalam jumlah besar, seperti mobil. Dan kesepakatan tersebut menetapkan hukuman jika Jazz atau Klub Hoki meninggalkan kota – termasuk mempermasalahkan tindakan tersebut di pengadilan, atau denda $250 juta jika kedua tim meninggalkan Delta Center dan $125 juta jika hanya satu yang dikeluarkan dari arena.
Smith Entertainment Group juga bertanggung jawab untuk membayar kembali obligasi jika tim keluar, dan pencabutan pajak tidak diperbolehkan karena sudah didedikasikan untuk hutang obligasi, kata Lewis.
Publik yang terpecah
Isu ekonomi dan politik dalam mengarahkan uang publik untuk mendanai arena tersebut muncul selama sidang komentar publik yang dihadiri lebih dari 40 pembicara pada hari Selasa yang mendukung dan menentang usulan proyek dan kenaikan pajak.
Warga mengutip penelitian yang menunjukkan bahwa stadion olahraga disubsidi jarang menghasilkan keuntungan ekonomibahkan mempertimbangkan manfaat sosial, dan mendesak Dewan Kota untuk menunda keputusan tersebut dan meluangkan waktu untuk memikirkan pilihan mereka.
“Mengingat apa yang kita ketahui tentang dampak ekonomi dari subsidi stadion, saya berharap Dewan Kota memiliki jawaban berbasis data untuk masyarakat mengenai mengapa mereka berpikir bahwa subsidi ini akan memberikan hasil yang berbeda dari semua contoh yang telah kita lihat sebelumnya. kata Emma Marshall, warga Salt Lake City, saat pertemuan.
Rocky Anderson, mantan walikota Salt Lake City yang mengumpulkan tanda tangan menentang pajak, mengatakan warga akan mengadakan referendum untuk membatalkan peraturan tersebut.
“Jika Anda tidak bisa mengatakan tidak terhadap kesepakatan yang menindas ini, maka kami rakyat akan melakukannya untuk Anda,” kata Anderson.
Namun, anggota berbagai organisasi menyambut baik proyek tersebut, dengan alasan bahwa hal itu akan meningkatkan perekonomian lokal.
Michele Corigliano dari Salt Lake Area Restaurant Association, misalnya, mengatakan bahwa sekitar 83% hari tersibuk di restoran di pusat kota, yang belum sepenuhnya pulih dari pandemi COVID-19, bertepatan dengan konvensi.
“Kami ingin melihat pusat kota direvitalisasi. Kami pikir ini akan mencapai tujuan tersebut,” kata Corigliano. “Dan meskipun kami sangat berterima kasih kepada konvensi ini, kami benar-benar ingin lebih banyak penduduk setempat mempunyai alasan untuk datang. Dan menurutku inilah saatnya.”
Chris Nelson, kepala hubungan universitas di Universitas Utah mengatakan atas nama rektor sekolah Taylor Randall bahwa ini adalah aset berharga bagi siswa yang membutuhkan peluang ekonomi dan pekerjaan di negara bagian tersebut.
“Dan bagi banyak akademisi, ilmuwan, peneliti, dan penyedia layanan kesehatan, ini mewakili komunitas tempat mereka ingin tinggal dan bekerja,” kata Nelson.
