Berita CNN
—
Setahun lalu, Lea'h Sampson merasa segalanya hancur.
Meskipun ia telah menjadi komedian tunggal selama enam tahun, ia mulai menemui jalan buntu. Lelucon-leluconnya tidak membuatnya mendapat perhatian, bahkan di acara komedi lokal, dan perasaan kalah mulai muncul.
Jadi ketika dia mendapat tawaran untuk tampil di Don't Tell Comedy di Los Angeles, itu seharusnya menjadi penampilan terakhirnya. Tentu, mungkin dia akan tampil di sana-sini. Namun sejauh menyangkut stand-up comedy secara penuh? Dia sudah melupakannya.
Kemudian, Don't Tell Comedy mengunggah set lengkapnya di YouTube, bersama dengan klip di TikTok, bagian berdurasi satu menit tentang kencan antar ras. Jika Anda menggunakan internet, Anda mungkin pernah melihatnya. Dia memulai dengan kata-kata yang menggelegar: “Bagi Anda yang menyukai kencan antar ras, bagus sekali. Begitu pula Thomas Jefferson.”
Kerumunan pun meledak, dan dia menggenggam mereka erat-erat sambil bercanda tentang perbedaan dalam berkencan dengan pria kulit hitam (“Saya melepas wig saya di depannya, dia seperti 'Wah, brr, dingin sekali Bill Kecil'”) dibandingkan dengan pria kulit putih (“Dia seperti…'Kamu seharusnya bisa bilang kalau kamu mengidap kanker'”).
Video TikTok tunggal itu dengan cepat menjadi viral di platform tersebut, menghasilkan lebih dari 4 juta penayangan. Sementara itu, lebih dari 800.000 orang telah melihat video tersebut. set lengkap 10 menit di YouTube.
Dalam semalam, jumlah pengikut Instagram-nya meningkat dua kali lipat (sekarang, dia mencapai 89.000). Bintang realitas favoritnya meninggalkan komentar di video tersebut. Legenda komedi pun membanjirinya dengan DM. Beberapa bulan kemudian, dia menjadi pembuka acara untuk Bill Burr di Madison Square Garden. Dia menjadi emosional saat membicarakannya sekarang.
“Saya merasa saya selalu menjadi pelawak yang sangat baik, pekerja keras, dan saya hanya ingin orang-orang melihat saya,” kata Sampson. “Dan Don't Tell melakukan itu untuk saya.”
Don't Tell Comedy berbeda dari acara komedi pada umumnya. Penonton tidak tahu lokasi pastinya hingga hari H, atau daftar nama yang akan mereka lihat. Tidak ada batasan minuman minimum, yang membuat acara lebih terjangkau, dan beberapa acara bahkan menyediakan minuman sendiri. Dan acara ini populer: Pada acara baru-baru ini di Atlanta, 149 orang memadati ruang tinju bawah tanah untuk menyaksikan tujuh komedian lokal tampil.
Bagi para pelawak di seluruh negeri, Don't Tell menciptakan lebih banyak peluang untuk tampil di luar pusat kota besar. Dan, seperti yang dapat dibuktikan Sampson, kehadiran daring Don't Tell Comedy sangat luar biasa — dengan 5,2 juta pengikut di YouTube, Instagram, dan TikTok.
Sampson hanyalah satu dari puluhan komedian yang meraih kesuksesan lewat Don't Tell Comedy. Sejak dimulai pada tahun 2017, para komedian mengatakan Don't Tell telah mengubah dunia komedi menjadi lebih baik.
Salah satu hal paling berpengaruh yang dilakukan Don't Tell sebenarnya cukup sederhana: Memberikan platform bagi komedian, khususnya secara daring.
Alih-alih berharap klip yang diunggah di TikTok menjadi viral, Don't Tell memberi komedian akses ke audiens bawaan di media sosial, sesuatu yang langka dalam lanskap media yang terus berubah saat ini. Salah satu dari jutaan pengikutnya mungkin melihat klip seseorang, menyukainya, mengikuti komedian tersebut, dan kemudian membeli tiket tur mereka. Saat mencoba membangun basis penggemar, itu adalah kemenangan besar.
Bagaimanapun, ini adalah momen yang agak aneh bagi komedian tunggal. Di satu sisi, sementara jalur industri tradisional telah menyusut, layanan streaming — terutama Netflix — telah berinvestasi besar dalam mempromosikan dan memproduksi acara komedi tunggal.
Namun, orang-orang yang mendapat kesempatan di Netflix cenderung merupakan nama-nama besar, kata pendiri dan CEO Don't Tell, Kyle Kazanjian-Amory. (Ini termasuk komedian seperti John Mulaney, Dave Chapelle, atau yang lebih baru, Joe Rogan, yang acara spesialnya ditayangkan perdana bulan lalu.) Ada celah, yang coba diisi oleh Don't Tell, antara komedian arus utama dengan basis penggemar besar dan mereka yang tidak.
“Itulah hal yang sulit dalam dunia komedi,” kata Kazanjian-Amory. “Anda harus tinggal di rumah seharga jutaan dolar, atau Anda harus berjuang keras untuk membayar sewa.”
Ketimpangan itu tidak selalu menjadi norma. Pada tahun 1980-an, klub-klub sangat membutuhkan komedian untuk mengisi slot waktu di tempat mereka. Ada lebih banyak tempat daripada jumlah komedian yang dapat mengisinya, kata Jesse David Fox, seorang kritikus komedi dan penulis “Comedy Book.” Itu berarti komedian sebagian besar dapat memperoleh penghasilan kelas menengah dengan melakukan stand-up comedy di kota mereka sendiri.
Pada akhirnya, beberapa bintang tersebut berhasil bersinar, dan menjadi nama-nama yang masih kita kenal hingga sekarang, seperti Jerry Seinfeld atau Ellen DeGeneres. Namun, meskipun Anda bukan seorang megabintang, kata Fox, gaya hidup kelas menengah itu masih dapat dicapai.
Satu dekade kemudian, ledakan komedi tahun 1980-an itu berakhir. Pada tahun 1990-an, semakin sedikit tempat yang tersedia bagi komedian untuk menghasilkan uang tanpa harus menjadi terkenal. Definisi kesuksesan pun berubah: Dengan berkurangnya jalur menuju komedi kelas menengah, para komedian berharap dapat membangun momentum yang cukup untuk meluncurkan sitkom — seperti Ray Romano atau, kemudian, Chris Rock.
Jenis kesuksesan tingkat atas ini berlanjut hingga tahun 2000-an. Penjaga gerbang komedi — seperti acara larut malam dan Comedy Central — menentukan apakah seorang komedian cukup lucu untuk memberi mereka panggung, kata Fox. Mungkin mereka akan memberi bintang yang sedang naik daun acara selama 10 menit, lalu acara spesial setengah jam, lalu satu jam, lalu mungkin kesepakatan pengembangan untuk sebuah acara. (Pikirkan Amy Schumer dan Nick Kroll).
Kini, dalam banyak kasus, seluruh jalur untuk menghasilkan uang itu telah berubah. Komedian harus mengembangkan dan memelihara basis penggemar mereka melalui jalur lain — seperti podcast atau buletin populer — sehingga penggemar akan membeli tiket untuk menonton mereka tampil. Platform sebelumnya telah kehilangan kekuatannya; sebagai gantinya, ada upaya yang lebih bersifat akar rumput yang didorong oleh media sosial seperti TikTok, Instagram Reels, dan YouTube.
Namun, gagasan komedian yang memiliki penggemar merupakan hal yang relatif baru, kata Fox. Tentu, seseorang seperti Seinfeld dapat menjual habis semua tiket dan memiliki penggemar yang akan membayar untuk melihatnya tampil. Namun, bagi sebagian besar komedian yang bekerja, mereka hanyalah nama-nama yang tercantum dalam daftar tamu pada Jumat malam di klub komedi. Hingga saat ini.
“Semua itu memungkinkan komedian dari berbagai level untuk membangun basis penggemar,” kata Fox. “Dan dari basis penggemar tersebut, Anda memiliki pendapatan yang berkelanjutan karena mereka adalah penggemar Anda. Itu jauh lebih berkelanjutan daripada keinginan para penjaga gawang tertentu.”
Grace Johnson telah berkecimpung dalam dunia komedi sejak 2021. Setelah bertemu Kazanjian-Amory tahun lalu di Festival Komedi New York, Don't Tell Comedy memproduksi dan merilis acara spesialnya yang berdurasi 10 menit. pada bulan JuniMeskipun acara spesial itu memberinya dorongan secara daring, Johnson mengatakan bahwa sekadar mendapatkan penghargaan itu saja sudah berarti.
“Saat ini Don't Tell menonjol sebagai salah satu tempat utama untuk menonton komedi, seperti halnya Comedy Central,” kata Johnson. “Terutama bagi seseorang yang baru melakukannya dalam waktu yang lebih singkat daripada yang lain, hal itu benar-benar melegitimasi.”
Ada pula efek nyata lainnya. Don't Tell memberikan para komediannya sebuah “video yang tajam dan menarik” yang kemudian dapat digunakan untuk ditampilkan di festival atau digunakan dalam sebuah gulungan film, kata Johnson. (Untuk memproduksi setnya, ada seorang direktur fotografi, enam operator kamera, dan seorang desainer produksi.) Ini bukanlah video iPhone. Ini adalah klip profesional berkualitas tinggi yang akan membuat orang lain ingin mempekerjakannya juga.
Don't Tell ingin mendemokratisasi akses tersebut. Kelompok tersebut tidak peduli berapa banyak pengikut Instagram yang Anda miliki, kata Kazanjian-Amory. Mereka hanya peduli apakah Anda lucu. Saat menelusuri feed, Anda akan melihat komedian dari semua ras, jenis kelamin, dan sebagainya. Tidak ada jenis komedian Don't Tell yang tunggal. Dua komedian yang baru-baru ini menjadi viral setelah kesuksesan pertunjukan mereka, Susan Beras Dan Andy Hugginskeduanya berusia 70-an.
“Itulah, menurut saya, rahasia khusus dari Don't Tell,” kata Johnson. “Itu seperti, 'Apakah ini bagus? Oke.'”
Kini, Don't Tell telah menjadi tempat yang tepat untuk menonton stand-up comedy, kata komedian Jay Jurden, terutama komedian di luar nama-nama besar. Tidak seperti media lain, seperti TV atau streaming, seseorang dapat menghabiskan waktu berjam-jam di TikTok, Instagram, atau YouTube, terus-menerus menonton lebih banyak stand-up comedy.
Sementara set lengkap berdurasi 10 menit diunggah di YouTube, Don't Tell mengisi media sosial lainnya dengan video vertikal berdurasi lebih pendek, berdurasi satu menit, dengan teks besar, seperti cuplikan komedi yang mudah dicerna, yang kemudian menarik perhatian kembali ke set yang lebih panjang (seperti TikTok viral milik Sampson). Ini adalah taktik yang membuat orang tetap terlibat, dan memperlihatkan lebih banyak komedi kepada penonton.
Terkait hal-hal yang tidak berwujud ini — keberagaman, keterlibatan audiens, dan integrasi vertikal — Jurden mengatakan, “Don't Tell benar-benar menetapkan standar.”
Dengan menciptakan jalur lain bagi komedian untuk dikenal baik di internet maupun secara lokal, Don't Tell secara efektif telah membuka jalan bagi lebih banyak komedian untuk memajukan karier mereka. Secara objektif, itu hal yang baik — awal tahun ini, Vulture menyebut perusahaan itu “Penjaga Gerbang yang Baik Hati dalam Komedi.”
Namun, format ini memiliki batasan. Audiens daring Don't Tell sangat besar, tetapi tidak serta-merta mengendalikan apa yang menjadi viral dan apa yang tidak. Format ini mungkin memberi berbagai macam orang platform, tetapi hanya dengan berada di dunia maya, kelompok tersebut tetap beroperasi sesuai keinginan algoritma.
“Jika Anda melihat apa yang berhasil di YouTube, atau apa yang berhasil di Twitter, bukan hanya 'kebaikan menjadi sukses,'” kata Fox. “Itu adalah karya yang mendapatkan reaksi tertentu dari orang-orang. Dan reaksi itu mungkin tidak benar-benar memberi orang jenis penggemar yang tepat.”
Kekhawatirannya, kata Fox, adalah hal itu mungkin mengalihkan komedi ke arah komedian yang lebih keras, lebih berisik, atau lebih reaksioner — hal-hal yang cenderung lebih berhasil di media sosial. Atau, hal itu dapat menciptakan penonton yang mengharapkan seluruh pengalaman stand-up menjadi seperti cuplikan Instagram atau video TikTok.
Tak satu pun dari itu adalah kesalahan Don't Tell Comedy. Itu hanya internet. Namun jika begitulah cara orang-orang menikmati begitu banyak stand-up comedy, alih-alih menontonnya secara langsung, hal itu bisa menjadi kekhawatiran.
Meski begitu, komedian butuh eksposur, dan Don't Tell punya kemampuan untuk memperkenalkan lebih banyak orang pada tipe komedian baru, di berbagai tingkatan. Itu juga berarti lebih banyak penonton yang menonton stand-up secara langsung, mendukung komedian tur, dan mendukung stand-up comedy sebagai ekosistem yang utuh.
“Don't Tell akan membantu banyak orang menemukan komedian favorit baru mereka, yang kariernya akan mereka bantu untuk terus berkembang selama beberapa tahun ke depan,” kata Jurden. “Bagi saya, itu pada akhirnya sangat bagus dan merupakan karya yang harus dirayakan dan dipuji.”
Dalam kasus Sampson, dan banyak komedian lain seperti dia, pekerjaan itu mengubah hidupnya.
