Bagi penyanyi jazz Joyce Grant dan Kellie Fuller, semua jalan kembali kepada Ella Fitzgerald. Maka, tidak mengherankan jika kolaborasi yang telah lama ditunggu-tunggu antara kedua penyanyi wanita ini merupakan penghormatan kepada “First Lady of Song”.
“Ella Fitzgerald adalah ikon bagi penyanyi jazz,” kata Fuller. “Dia jelas seseorang yang selalu saya kagumi, yang saya kagumi. Dia memiliki banyak pengaruh pada nyanyian saya. Sungguh, saya akan mengatakan Ella adalah artis yang memperkenalkan saya pada Great American Songbook ketika saya bahkan tidak tahu apa itu.”
Dengan judul yang tepat “Demi Cinta Ella,” pertunjukan pada tanggal 28 September di Empress Marquee Club itu seperti surat cinta untuk Fitzgerald. Meskipun tampil di klub itu sendiri-sendiri, pertunjukan ini akan menandai pertama kalinya Grant dan Fuller tampil bersama di panggung.
“Kami sudah lama menantikan ini,” kata Grant.
Fuller, seorang penampil tetap di Blue Note Napa, bercanda bahwa “alasan saya bertemu Joyce adalah karena dia adalah hadiah ulang tahun saya.” Fuller pernah meminta suaminya untuk memberinya kejutan berupa makan malam dan musik live untuk ulang tahunnya suatu tahun. Satu-satunya persyaratannya adalah mendengarkan vokalis wanita yang luar biasa.
Saat itu, Grant hampir berusia 30 tahun dan bekerja di Zingari Ristorante and Jazz Bar yang terletak di dalam The Donatello Hotel. Kombinasi bakat dan makanan yang luar biasa membuat Fuller menjadi pusat perhatian penonton. Ia segera mengobrol dengan Grant selama istirahatnya dan “kami langsung akrab dan menjadi teman.”
“Ella adalah dan masih menjadi vokalis favorit saya,” kata Grant. “Dialah orang yang, dalam benak saya, selalu saya katakan, 'Jika saya besar nanti, saya ingin bernyanyi seperti Ella.'”
Sebagai keponakan buyut dari komposer ragtime terkenal Scott Joplin, bakat Grant meneruskan warisan kehebatan bermusiknya yang kaya. Penampilannya selama puluhan tahun telah membawanya ke seluruh Bay Area dengan tempat-tempat yang sudah dikenalnya termasuk Sam's Chowder House di Half Moon Bay, Nick's di Pacifica, dan West Coast Ragtime Festival.
Bagi Grant, kemampuan Fitzgerald untuk berimprovisasi dan menari scat tetap menjadi ciri khas bakatnya. “Itu adalah sebuah perjalanan,” katanya. “Itu akan menjadi perjalanan seumur hidup yang masih saya kerjakan.” Namun, Grant akan menari scat untuk pertunjukan tersebut karena ia membawa gayanya sendiri untuk dipadukan dengan gaya Fuller.
Improvisasi penting dalam jazz, tetapi juga penting saat berkolaborasi dan tampil secara umum. “Setiap kali Anda tampil langsung, Anda tidak akan pernah tahu apa yang akan terjadi,” kata Grant. “Namun, kami akan mampu menghadapi apa pun yang terjadi karena kami saling menyukai dan kami bersiap untuk bersenang-senang.”
Setelah akhirnya masuk kalender, Grant dan Fuller menarik napas dalam-dalam dan bersiap menikmati acara tersebut.
“Joyce punya gayanya sendiri dan saya punya gaya saya sendiri. Dalam beberapa hal, keduanya mirip, tetapi dalam beberapa hal, keduanya berbeda,” kata Fuller yang membandingkan kolaborasi tersebut dengan panci dengan berbagai rasa. “Kami saling melengkapi dengan sempurna,” tambahnya.
Beberapa lagu yang wajib dimiliki Fuller seperti “A-Tisket, A-Tasket” bukanlah lagu andalan Grant, dan sebaliknya. “Dia seperti, 'Saya akan melakukan ini,' dan saya seperti 'Saya bahkan tidak tahu yang itu — hebat!'” kata Fuller.
Dalam menyusun daftar lagu, kedua penyanyi tersebut ditugaskan untuk memilih dari ratusan lagu. “Namun, itulah hal yang menyenangkan tentang hal itu,” kata Grant. “Ada begitu banyak lagu yang dapat dipilih. Anda selalu ingin pertunjukan Anda naik dan turun, naik dan turun. Anda menginginkan jenis lagu yang berbeda dan tempo yang berbeda.”
Campuran lagu-lagu tersebut berkisar dari balada hingga lagu-lagu lucu dan ceria dengan sedikit duet yang tak terduga untuk “membawa mereka berpetualang,” kata Fuller. Sementara acara tersebut menunjukkan kekuatan vokal Fuller dan Grant, acara tersebut juga mencerminkan pengalaman awal mereka dengan Fitzgerald sebagai pendengar. Acara tersebut menghargai apa yang telah dibawa Fitzgerald ke dalam hidup mereka.
“Kami punya gaya, gaya bicara, dan suara kami sendiri, tetapi kami memberinya pengakuan—kami memberinya bunga,” kata Fuller.
JIKA ANDA PERGI:
- APA: “Demi Cinta Ella”
- KAPAN: 28 September, 19.30
- DI MANA: Empress Marquee Club, 324 Virginia St., Vallejo.
- TIKET: Makan malam dan pertunjukan seharga $75, tiket pertunjukan saja seharga $35, dan dapat dibeli di empresstheatre.org/event/love-ella.
