Era Berani Pemimpin SHINee Setelah Keluar dari SM Entertainment

Setelah hampir dua dekade bersama agensi K-pop-nya SM Entertainment, ONEW memulai babak baru dalam karirnya dengan MENGALIR, rilisan pertamanya sejak meninggalkan label lamanya. Sebagai pemimpin salah satu grup K-pop yang paling lama berkiprah dan paling berpengaruh, SHINee, kontribusi ONEW terhadap K-pop dan warisan SM Entertainment sangat legendaris, dengan evolusi artistik yang terlihat dalam karier solonya yang kini mampu mencapai puncak baru untuk menawarkan kepada para penggemar sebuah karya yang sangat personal dan kreatif yang menunjukkan bakatnya baik sebagai penampil, vokalis, dan sekarang, lebih dari sebelumnya, sebagai penulis lagu.

Setelah debut bersama SHINee pada tahun 2008, karier ONEW telah berlangsung selama lebih dari 15 tahun dan mengukuhkan posisinya sebagai salah satu entertainer paling produktif dan disegani di SM. Dikenal karena vokalnya yang hangat dan kaya serta penampilan panggung yang halus, ONEW membawa SHINee menjadi salah satu artis K-pop yang paling konsisten, merilis album-album inovatif yang terus mendorong batasan genre tersebut. Dalam karya solo ONEW, sang bintang secara konsisten menunjukkan bakat seninya, yang melampaui karyanya sebagai bagian dari grup. Album Korea pertamanya yang berdurasi penuh, Lingkarandiberi nama Papan Reklame album K-pop terbaik tahun 2023, dipuji karena “perjalanan musiknya yang berubah bentuk” dan introspeksi sonik yang diberikannya setelah bertahun-tahun berkecimpung di industri ini. Sementara Lingkaran adalah karya reflektif yang menyoroti perhatian cermat ONEW terhadap detail (dia terlibat dalam setiap aspek produksi album, dari mixing hingga mastering), ONEW tidak berkontribusi secara langsung pada penulisan lagu.

Namun baru-baru ini MENGALIRdirilis di bawah label baru ONEW di GRIFFIN Entertainment setelah kepergiannya dari SM April lalu, membawa keterlibatan kreatif itu ke langkah lebih jauh.

Kali ini, ONEW mengambil alih kendali sebagai penyanyi dan penulis lagu, menulis semua enam lagu dalam album tersebut. Sebelumnya ia menulis lagu-lagu yang menyentuh hati seperti “Our Page” atau “Beautiful Life” milik SHINee, dan lagu solonya seperti “Illusion” dan “Shine on You,” MENGALIR menandai momen lingkaran penuh di mana ONEW tidak hanya mengendalikan suara tetapi juga cerita di balik musik.

Singel utama album ini, “Beat Drum,” adalah pernyataan kekaguman yang cerdas yang dibalut dengan ketukan yang bersemangat dan diiringi perkusi. Dengan referensi yang ceria terhadap perkusi, detak jantung, dan bagaimana musik menjadi bahasa cinta bagi seseorang yang telah mengabdikan hampir dua dekade hidupnya, ONEW menampilkan penyampaian vokalnya — mulai dari vokalnya yang halus dan khas hingga syair rap yang tak terduga — dan kemampuannya untuk mengejutkan pendengar hingga saat ini. Sama seperti singel “O (Circle)” tahun lalu, lagu ini membawa pendengar pada perjalanan yang tak terduga, dengan hook yang sederhana namun menular yang membutuhkan banyak kali mendengarkan untuk dapat menikmatinya sepenuhnya.

Menjelang peluncuran album pada 3 September 2024, ONEW memperlakukan masing-masing MENGALIR lagu dengan hati-hati dan kreatif melalui visual “Highlight Clip”. Lagu synth-pop yang indah “Hola!” memperlihatkan ONEW melayang di antara awan merah muda, sementara “Maestro” memperlihatkannya sebagai konduktor yang dikelilingi oleh gelembung dan ikan, meningkatkan kemegahan lagu yang fantastis dan seperti paduan suara. “Shape of My Heart” melanjutkan tema air dengan ONEW mengintip ke dalam akuarium, merenungkan waktu saat jam berdetak di dalamnya. Sementara itu, “All Day” yang dipengaruhi jazz memperlihatkan dia di kantor bekerja sementara cangkir kopi menumpuk di sekelilingnya, semuanya diakhiri dengan “Focus” dengan visual ONEW membalik jam pasir — mungkin melambangkan awal barunya dalam fase karier ini.

Jelas, peralihan kariernya tidak memperlambat proses kreatif ONEW—malah, hal itu hanya memperdalam kemampuan seninya.

Setelah mengumumkan penandatanganan kontraknya sebagai artis pertama agensi tersebut, GRIFFIN Entertainment membagikan pernyataan berikut untuk memperkenalkan diri mereka kepada dunia: “Mengambil namanya dari penjaga legendaris relik yang tak ternilai harganya, GRIFFIN Entertainment berdedikasi untuk melindungi dan membina artis kami. Kami berusaha keras untuk menyediakan tempat perlindungan di mana artis dapat berkembang dan membiarkan bakat dan talenta mereka yang unik menerangi dunia.”

Tidak diragukan lagi, keputusannya untuk bergabung dengan GRIFFIN tampaknya merupakan langkah sadar menuju kebebasan profesional yang lebih besar, yang memungkinkannya untuk mengeksplorasi musikalitasnya dengan cara-cara baru dan menarik seperti yang diinginkan agensi. Aktivitas grup ONEW dengan SHINee tetap tidak berubah di bawah SM Entertainment, tetapi usaha solonya dengan MENGALIR mengisyaratkan seorang bintang mapan yang siap untuk merintis jalan baru lagi.

Ke depannya, ONEW akan menggelar konser penggemar “Hola!” di Korea dan Jepang akhir tahun ini, yang akan memberikan kesempatan kepada para penggemar untuk menyaksikan karya terbarunya ditampilkan secara langsung.

Dengan MENGALIRONEW telah menciptakan rilisan yang terasa sangat personal, mudah diakses secara universal, dan sangat inventif, memadukan kehangatan vokal khasnya dengan risiko kreatif baru. Saat ia memasuki era baru dalam kariernya dan membalikkan keadaan, ada kesan bahwa ONEW baru saja memulai—dan dengan dukungan GRIFFIN Entertainment, ia mungkin mencapai puncak yang lebih tinggi sebagai artis solo yang lebih lengkap.