Penduduk lembah dapat mencicipi dunia pada hari Sabtu tanpa meninggalkan Rockingham County.
Sekitar 10.000 orang menghadiri Festival Internasional Harrisonburg pada hari Sabtu di Court Square, di mana mereka dapat mendengarkan penyanyi Ukraina, menonton penari Filipina, atau makan sandwich chivito dari Uruguay. Mereka dapat berbelanja barang-barang dari Peru, Pakistan, Meksiko, dan tempat lain di pasar internasional. Atau kunjungi stan informasi tentang Mesir dan minoritas Kurdi di Harrisonburg.
Alex Lagoda dari Harrisonburg tampil di festival tersebut, memainkan bandura tahun ini, seperti yang dia lakukan di tahun-tahun sebelumnya. Bandura adalah instrumen mirip gitar yang sangat asimetris yang telah lama menjadi bagian dari musik Ukraina.
Berbicara saat ia tampil, Lagoda mengatakan bahwa Soviet membunuh banyak banduris pada tahun 1930-an karena mereka menyanyikan lagu-lagu pahlawan Ukraina, seperti yang ia nyanyikan di festival tersebut.
Dia juga menyanyikan lagu-lagu lucu, dan mengakhiri penampilannya dengan menciptakan kembali suara angin yang bertiup melalui ladang gandum — dengan glissando di atas senarnya.
Lagoda diundang untuk bermain di festival tersebut beberapa tahun yang lalu atas undangan Vaunda Brown, salah satu anggota pendiri festival tersebut.
“Saya ingat pertama kali Alex menelepon saya dan berkata, 'Hei, saya pindah ke komunitas, dan saya bermain bandura.' Dan saya, sepertinya, hebat. Saya ingin Anda tampil; Saya ingin orang-orang mengetahui hal ini.'”
Brown mengatakan dia terlibat dalam festival tersebut sekitar 25 tahun yang lalu. Seingatnya, acara tersebut dimulai dalam skala yang jauh lebih kecil – makan malam seadanya.
“Ketika kami mulai memiliki imigran di komunitas kami, rumah sakit melakukan survei untuk mengetahui apa yang dibutuhkan dan diinginkan komunitas tersebut. Banyak yang menjawab bahwa mereka ingin mengetahui tentang anggota komunitas baru kami, terutama warga Kuba. Dan mulai melibatkan beberapa orang Kurdi,” katanya.
Setelah acara seadanya, orang-orang bertukar pikiran tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya. Seorang pria mendapat ide tentang pasar loak.
“Dan semua orang di meja itu berkata, 'Oh, tidak! Sebuah festival!' Dan begitulah awalnya,” kata Brown.
Ia membantu dengan mengkoordinir pedagang makanan. Tahun berikutnya, dia mengerjakan fungsi lain.
“Pada tahun ketiga, saya menjadi ketuanya, dan itu berlangsung selama 17 tahun,” katanya.
Dia sudah lama mengundurkan diri, tapi dia menyaksikannya tumbuh dan berubah. Dia senang ketika acara tersebut dipindahkan dari Hillandale Park ke pusat kota pada tahun 2018.
“Saya pikir ini benar-benar melambangkan komunitas kami ketika berada di sini, di tengah kota. Hal ini mengingatkan komunitas kami bahwa kami adalah komunitas imigran yang ramah dan penduduk lama yang telah menyambut mereka dan membuat hidup mereka, dan hidup kami, menjadi lebih baik,” katanya.
Brown mengatakan Festival ini membuktikan bahwa komunitas menjadi lebih baik dengan memiliki orang-orang yang bangga dengan diri mereka sendiri.
Festival Internasional ini bisa mendatangkan sebanyak 10.000 orang sepanjang hari. Agak sulit untuk mengukurnya karena orang-orang datang dan tinggal selama beberapa jam, dan kemudian kelompok baru datang ketika orang lain pergi.
Suatu tahun, hujan turun sepanjang hari – dan 2.000 orang tetap datang.
“Dan saya berhenti dan berkata, 'Mengapa kamu ada di sini?' Dan mereka akan berkata, 'Kami tidak pernah melewatkan satu pun.' Itu berarti sesuatu. Artinya mereka tidak mau ketinggalan,” kata Brown.
Salah satu manfaat dari festival ini adalah mendorong berbagai negara untuk berkumpul dan merayakan budaya mereka.
“Mereka bertemu dan merayakan budaya, warisan, dan liburan mereka. Dan kemudian, mereka mulai membentuk kelompok pertunjukan. Mereka mulai tampil. Orang Filipina sekarang punya band, dan dulu mereka hanya penari. Jadi hal ini benar-benar menyatukan komunitas-komunitas tersebut dan membantu mereka memikirkan, 'Hei, apa yang bisa kita lakukan untuk menunjukkan siapa kita?'” kata Brown.
Brown belajar banyak tentang budaya Kurdi dengan merencanakan acaranya. Dia selalu senang berpartisipasi
“Anda melihat ke atas, dan Anda melihat sesuatu yang sangat indah sehingga mengingatkan Anda betapa hebatnya hal ini dan membuat Anda kembali lagi,” katanya.
