Jangan meminta Yellowjackets untuk meminjam salah satu jaket kuning.
“Kami diminta untuk meminjamkannya,” kata Michael Goldberg. “Ini seperti kostum Batman. Kostum ini hanya dikenakan saat Anda akan beraksi.”
The Yellowjackets terdiri dari Goldberg, Jon Elfner, dan Terence Peter Smith. Masing-masing adalah penduduk lama Homewood atau Flossmoor. Mereka mengenakan blazer kuning dan julukan tersebut saat mereka melakukan pidato publik, komedi, dan menjadi pembawa acara di garis akhir acara tahunan Hidden Gem half marathon di Flossmoor.
(Foto arsip Chronicle)
Mereka telah menjadi bagian dari Gem sejak awal tahun 2019. Betsy Cutrara, salah satu direktur lomba, tahu Elfner tergabung dalam band Not My Dad dan memiliki sistem pengeras suara. Dia meminta Elfner untuk mengakhiri lomba.
“Saya bilang 'Tentu, tapi saya akan melakukannya dengan dua teman dan kita akan bersenang-senang,'” kata Elfner. “Kami sampaikan ide itu kepadanya dan dia menyukainya.”
Elfner mengajak Goldberg dan Smith, yang juga ada di Not My Dad, dan lahirlah The Yellowjackets. Goldberg, kata dua anggota lainnya, adalah pemimpin grup tersebut.
Trio ini memutuskan untuk mengenakan blazer kuning sebagai penghormatan kepada Keith Jackson, Howard Cosell, dan Don Meredith, yang mengenakan blazer serupa saat mereka menyiarkan Monday Night Football di ABC pada tahun 1970-an. Begitu keputusan itu dibuat, nama itu menjadi jelas.
Kepribadian yang mereka miliki saat ini merupakan hasil dari kebebasan yang diberikan oleh penyelenggara Hidden Gem untuk melakukan apa yang ingin mereka lakukan.
“Tujuan kami adalah untuk mengadakan perlombaan dan bersenang-senang bersama, untuk saling menghibur. Bayangkan anak-anak kelas 8 di ruang bawah tanah dengan dek reel-to-reel yang sedang memutar acara radio bersama-sama. Itulah gaya kami,” kata Goldberg. “Kami bersenang-senang bersama. Jika itu dianggap menghibur, itu bagus.”
Persahabatan adalah kunci bagi Yellowjackets. Mereka memiliki rasa nyaman satu sama lain yang mereka yakini akan menghasilkan yang terbaik. Keakraban yang kuat sebelum mereka mulai melakukan ini bahkan lebih baik sekarang. Masing-masing memiliki peran tidak resmi dan tidak ada yang menginjak kaki orang lain.
“Jika orang lain melakukannya tanpa saling mengenal, saya rasa mereka akan berebut perhatian atau berebut menjadi yang terlucu,” kata Smith. “Seperti yang dikatakan Goldy, kami hanya sekelompok anak-anak yang sedang nongkrong. Namun, hal itu memberi Anda sedikit kebebasan dan rasa aman karena tahu bahwa Anda saling mendukung. Anda tidak akan membiarkan satu sama lain terlihat bodoh.”
Balapan pertama memang terkadang kikuk. Mereka mengalami kendala teknologi. Mereka merasa harus memenuhi seluruh ruang udara. Tidak ada rencana pasti tentang apa yang harus dilakukan, jadi mereka harus mengisi kekosongan saat bekerja.
Sekarang, mereka mengadakan rapat pra-perlombaan untuk persiapan. Candaan dan olok-olok masih bersifat spontan, tetapi mereka merencanakan lagu-lagu tertentu untuk dimainkan atau pelari atau penonton mana yang akan diwawancarai dan kapan.
Mereka juga mempersiapkan diri untuk bagian-bagian serius dari perlombaan. Jika seorang pelari berada di posisi untuk memecahkan rekor atau mencapai tonggak sejarah, mereka ingin memastikan untuk menarik perhatian pada hal itu. Wali Kota Flossmoor Michelle Nelson berlari setiap tahun, dan mereka juga mencoba untuk menyebutkan namanya saat ia menyelesaikan perlombaan.
“Kami tidak seharusnya menjadi pusat perhatian,” kata Smith. “Anda ingin pusat perhatian adalah para atlet dan anggota keluarga serta teman-teman yang berdiri di sepanjang jalan untuk menyemangati mereka. Itulah yang membuat ini berhasil. Penting bagi kami bertiga untuk tidak pernah berada di depan hal itu.”
Beberapa pelari meminta untuk diteriakkan saat mereka melewati garis finis, dan mereka juga berusaha untuk mengakomodasi mereka. Yang lain meminta lagu tertentu. Klub lari dari seluruh Midwest juga ingin diteriakkan.
Jackets berusaha membuat pemenang menjadi hal yang besar, namun juga mereka yang mencapai final.
“Kita memang harus mengumumkan perlombaan ini. Itu harus diumumkan,” kata Elfner. “Para pelari ini telah berlatih selama berbulan-bulan untuk mencapai sesuatu yang serius, dan kita tidak ingin prestasi mereka dianggap remeh.”
Pertunjukan ini juga bisa dilakukan di tempat lain. Kelompok tersebut mengatakan mereka akan mempertimbangkan untuk mengadakan lebih dari satu Sabtu di bulan September setiap tahun, jika ada kesempatan yang tepat. Mereka telah diminta. Mereka mengadakan pertandingan bisbol kuno pada perayaan ulang tahun Flossmoor yang ke-100 musim panas ini.
Namun, Hidden Gem akan selalu menjadi tempat mereka memulai. Mereka menyukai perlombaan dan segala hal yang diwakilinya. Mereka mengadakan upacara pribadi atau semacamnya saat mengenakan mantel sebelum berjalan menuju tempat duduk. Mereka senang berbicara dengan peserta tentang berlari di jalan-jalan perumahan atau melalui band dan pemandu sorak di kampus Sekolah Menengah Atas Homewood-Flossmoor.
“Permata pertama itu (pada tahun 2019), saat orang-orang berkomentar tentang betapa menakjubkannya berlari di lingkungan sekitar, dan semua lingkungan berkumpul untuk saling mendukung, sungguh luar biasa,” kata Goldberg. “Itulah yang mereka bangun dengan Permata dan komitmen serta kecintaan dari komunitas kami.”
Yellowjackets tidak melupakan bahwa mereka adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar.
“Kami adalah bagian yang sangat kecil dari organisasi yang sangat besar ini dan begitu banyak orang di sekitar komunitas ini yang mencurahkan banyak waktu dan upaya untuk menciptakan acara yang hebat,” kata Elfner. “Setiap tahun, mereka mengizinkan kami menyiapkan panggung, mengambil beberapa mikrofon, dan sekadar mencerminkan kegembiraan yang kami lihat dalam acara ini.”
