James Darren, idola remaja, penyanyi dan sutradara 'Gidget', meninggal dunia pada usia 88 tahun

LOS ANGELES – James Darren, Seorang idola remaja yang membantu menyalakan tren selancar tahun 1960-an sebagai seorang pemuda pantai karismatik yang dipasangkan dengan Sandra Dee dalam film hit “Gidget,” meninggal hari Senin di usia 88 tahun.

Darren meninggal saat tidur di sebuah rumah sakit Los Angeles, kata putranya Jim Moret kepada media berita.

Moret mengatakan kepada The Hollywood Reporter bahwa Darren seharusnya menjalani operasi penggantian katup aorta tetapi terlalu lemah untuk operasi tersebut. “Saya selalu berpikir dia akan berhasil,” kata putranya kepada industri hiburan, “karena dia sangat keren. Dia selalu keren.”

Dalam karirnya yang panjang, Darren berakting, bernyanyi dan membangun karir di balik layar yang sukses sebagai sutradara televisi, memimpin episode dari serial terkenal seperti “Beverly Hills 90210” dan “Melrose Place.” Pada tahun 1980-an, ia berperan sebagai Petugas Jim Corrigan dalam acara polisi televisi “TJ Hooker.”

Namun bagi penggemar film muda di akhir tahun 1950-an, ia akan lebih dikenang sebagai Moondoggie, bocah peselancar berambut hitam dalam film laris tahun 1959 “Gidget.” Dee berperan sebagai karakter utama, seorang pria pemberani dari California Selatan yang pergi ke pantai dan akhirnya jatuh cinta pada Moondoggie.

“Saya jatuh cinta pada Sandra,” kenang Darren kemudian. “Menurut saya, dia benar-benar sempurna sebagai Gidget. Dia punya pesona yang luar biasa.”

Film ini didasarkan pada sebuah novel yang ditulis oleh seorang pria California, Frederick Kohner. tentang putrinya yang remaja dan membantu memacu minat dalam berselancar — yang memengaruhi musik pop, bahasa gaul, dan bahkan mode.

Bagi Darren, kesuksesannya dengan penggemar remaja berujung pada kontrak rekaman, seperti yang terjadi pada banyak aktor muda pada saat itu, termasuk Pemburu Tab Dan Annette Funicello. Dua singel Darren, “Goodbye Cruel World” dan “Her Royal Majesty,” mencapai Top 10 tangga lagu Billboard Hot 100. (“Goodbye Cruel World” juga muncul di Film semi-otobiografi Steven Spielberg tahun 2022, “The Fabelmans.” ) Singel lainnya termasuk “Gidget” dan “Angel Face.”

Darren adalah satu-satunya pemeran “Gidget” yang muncul dalam kedua sekuelnya, “Gidget Goes Hawaiian” tahun 1961 dan “Gidget Goes to Rome” tahun 1963. Dee digantikan oleh Deborah Walley di film kedua dan Cindy Carol di film ketiga. (“Gidget” kemudian menjadi acara televisi, meluncurkan karier Sally Field. )

“Mereka mengikat kontrak dengan saya; saya adalah seorang tahanan,” kata Darren kepada Entertainment Weekly pada tahun 2004. “Namun, dengan para wanita muda yang cantik itu, saya rasa itu adalah penjara terbaik yang pernah saya masuki.”

Sebagai pemain kontrak di Columbia Studios, Darren juga muncul dalam film dewasa, termasuk “The Brothers Rico,” “Operation Meatball” dan “Senjata Navarone.”

Pada pertengahan tahun 60-an, ketika Darren muncul dalam “For Those Who Think Young” dan “The Lively Set,” karier akting layar lebarnya hampir berakhir. Dia hanya muncul dalam beberapa film setelah tahun 1960-an berakhir, terakhir kali muncul dalam “Beruntung” tahun 2017, disutradarai oleh John Carroll Lynch.

Namun dia tetap aktif di televisi, tampil sebagai pemeran utama dalam acara fiksi ilmiah “Terowongan Waktu” pada akhir tahun 1960an, dan menjadi bintang tamu serta peran kecil yang berulang dalam acara TV seperti “The Love Boat,” “Hawaii Five-O” dan “Fantasy Island.”

Darren adalah pemain reguler serial selama empat musim William Shatner-dibintangi “TJ Hooker” pada tahun 1980-an. Saat tampil di acara itu, ia menyadari bahwa tidak ada sutradara yang tercantum untuk urutan berikutnya dan bertanya apakah ia dapat mencobanya.

“Ketika film itu ditayangkan, saya mendapat beberapa tawaran untuk menyutradarainya,” ungkapnya kepada New York Daily News. “Tak lama kemudian saya mendapat begitu banyak tawaran untuk menyutradarai film itu, saya pun berhenti berakting dan bernyanyi.”

Selama hampir dua tahun, Darren menyutradarai beberapa episode “Walker, Texas Ranger,” “Hunter,” “Melrose Place,” “Beverly Hills 90210” dan serial lainnya. Ia kembali berakting pada tahun 1990-an dengan peran kecil dalam “Melrose Place” dan “Star Trek, Deep Space Nine.”

Darren lahir dengan nama James Ercolani pada tahun 1936 dan tumbuh di Philadelphia Selatan, tidak jauh dari idola remaja tahun 1950-an dan 60-an seperti Fabian dan Frankie Avalon. Bernyanyi merupakan hal yang mudah baginya, dan pada usia 14 tahun ia tampil di klub malam setempat.

“Sejak usia 5 atau 6 tahun saya tahu saya ingin menjadi seorang entertainer, atau mungkin terkenal,” katanya dalam sebuah wawancara tahun 2003 dengan News-Press dari Fort Myers, Florida. Ia mencatat bahwa tokoh-tokoh terkenal seperti Edi Nelayan dan Al Martino pernah tinggal di daerah yang sama dengannya, “lingkungan yang nyata. Itu membuat Anda merasa bisa sukses juga.”

Menurut profil Los Angeles Times tahun 1958, ia mendapat kesempatan ketika ia pergi ke New York untuk mengambil beberapa gambar dan kantor fotografer mempertemukannya dengan seorang pencari bakat.

Ia segera dikontrak oleh Columbia Pictures, dan surat kabar itu mengatakan bahwa setelah beberapa kali tampil, surat penggemarnya di studio tersebut menjadi yang terbanyak kedua setelah Kim Novak. … Studio tersebut kini merasa bahwa pemuda itu siap untuk memenangkan jackpot.”

Darren menikahi istri pertamanya, Gloria, pada tahun 1955 dan memiliki Moret, seorang koresponden “Inside Edition” dan mantan pembawa berita CNN. Setelah bercerai, ia menikahi Evy Norlund, yang datang ke AS sebagai perwakilan Denmark dalam kontes Miss Universe. Mereka memiliki dua putra, Christian dan Anthony.

Ia juga merupakan ayah baptis putri Nancy Sinatra, AJ Lambert. Sinatra, lawan mainnya di “For Those Who Think Young”, mengunggah berita kematian The Hollywood Reporter di halaman X-nya, dengan emoji hati yang patah.

Bahasa Indonesia: ___

Bob Thomas, seorang jurnalis Associated Press yang meninggal pada tahun 2014, adalah penulis utama berita kematian ini.