SEPASANG PEKERJA menyiapkan dan menjalankan usaha Skerbeck Family Carnival di Upper Peninsula State Fair di Escanaba. (Foto RR Branstrom/Daily Press)
ESCANABA — Satu keluarga Escanaba telah membangun bisnis mereka selama enam generasi, melayani acara di seluruh wilayah seperti Upper Peninsula State Fair awal tahun ini dan Dickinson County Fair akhir minggu ini.
Pada tahun 1857, saat tinggal di Bohemia, sebuah negara bersejarah di Eropa yang sekarang menjadi bagian dari Republik Ceko, Frank Skerbeck Sr. menyingkirkan pabrik yang sebelumnya dimilikinya dan mendirikan sirkus. Pada tahun 1880-an, putranya, Frank Jr., membawa keluarganya ke Amerika — mereka menetap di Wisconsin di tanah yang telah dibeli tanpa melihatnya terlebih dahulu.
Sirkus Skerbeck pada awalnya terdiri dari pertunjukan keliling di dalam tenda, yang mereka gunakan untuk berlatih di gudang besar. Frank Jr. adalah seorang penelan pedang; istrinya, Mary, ahli memikat ular; sejumlah anak-anak adalah pemain trapeze bersama ayah mereka.
Sebuah komidi putar pada tahun 1897 menjadi wahana pertama mereka, yang memungkinkan pertunjukan keluarga Skerbeck untuk terus berlanjut sebagai gabungan dari sirkus — istilah yang umumnya digunakan untuk pertunjukan — dan karnaval — yang dapat memiliki banyak arti, tetapi di sini mengacu pada wahana.
Wahana, pertunjukan, dan konsesi semuanya disertakan saat generasi ketiga manajemen Skerbeck — Joe dan Gus, putra Frank Jr. — memegang kendali. Anak-anak Joe, Eugene dan Pauline, mengambil alih pada tahun 1950-an. Pada tahun 70-an, anak-anak Eugene dan istrinya Arlene, Joe dan Bill, menjalankan pertunjukan bersama pasangan mereka, Debra dan CJ. Selama beberapa dekade berikutnya, bisnis tersebut — yang saat itu beroperasi sebagai Skerbeck Bros. Shows — tumbuh lebih besar.
Di samping meledaknya popularitas, peralatan dan permintaan, jumlah keluarga itu sendiri pun meningkat, yang memungkinkan terjadinya pembagian menjadi beberapa bisnis yang dimiliki oleh berbagai cabang yang semuanya merupakan keturunan pengusaha Frank Skerbeck Sr.
Sekarang, “tiga kelompok sepupu saat ini dan berbeda mengoperasikan perusahaan karnaval mereka sendiri di Wisconsin dan Michigan,” kata Sonja Skerbeck, salah satu dari lima pemilik bersama yang bertanggung jawab atas Skerbeck Entertainment Group.
Setelah membeli aset dari orang tua mereka, Joe dan Debra, pada tahun 2015, saudara kandung Jamie Skerbeck, Niki Skerbeck, dan Tory Burrows merupakan generasi keenam berturut-turut yang terlibat dalam industri hiburan luar ruangan dan menjalankan bisnis tersebut bersama pasangannya John Burrows dan Sonja, istri Jamie Skerbeck.
Kecuali acara satu hari di bulan November di Detroit yang menggalang dana untuk parade Hari Thanksgiving, musim mereka berlangsung selama enam bulan yang padat, mendirikan, mengoperasikan, dan membongkar wahana dan stan berisi makanan dan permainan dari bulan April hingga Oktober. Selama waktu tersebut, mereka menyediakan hiburan untuk Minnesota State Fair, empat acara di Indiana, dan masih banyak lagi di negara bagian asal mereka, Michigan.
“Bagi saya, menyiapkan pertunjukan ini seperti keajaiban kecil setiap minggu!” Kata Sonja. “Ada pertimbangan logistik yang sangat besar untuk persiapannya. Penempatan peralatan kami di tengah jalan sangat tepat hingga beberapa inci agar semuanya dapat terpasang dengan baik. Truk gandeng dan trailer bola dan gandengan biasa masuk ke area pameran secara bertahap sehingga kami tidak menghambat lalu lintas di jalan raya saat menarik peralatan dan menaruhnya di lokasi.”
Dia mengatakan bahwa untuk memastikan persiapan yang tepat waktu, beberapa peralatan dan kru akan menuju ke lokasi untuk acara yang lebih besar seminggu sebelumnya. Makanan dan minuman disediakan untuk karyawan selama istirahat singkat di lokasi. Perusahaan eksternal, seperti mesin cuci bertekanan, disewa untuk membantu mempersiapkan lokasi.
Lebih dari 100 karyawan ikut serta bersama Skerbeck Entertainment Group. Semua itu dan lebih dari itu diperlukan untuk menyelenggarakan UP State Fair, yang terwujud berkat upaya UP State Fair Authority, Kamar Dagang Delta County, dan semua peserta pameran, vendor, artis, dan relawan lokal yang berkumpul setiap bulan Agustus.
Meskipun hanya berlangsung selama seminggu, Sonja mengatakan bahwa UP State Fair adalah acara yang unik dan istimewa. Selain Escanaba merupakan kampung halaman pemiliknya — “Sungguh luar biasa melihat teman dan keluarga di tengah jalan di UP State Fair setiap hari,” Sonja berkata — ada lebih banyak cita rasa lokal, secara harfiah.
“Ini adalah satu-satunya acara di mana makanan lokal seperti ikan putih dan coklat tersedia di stan pedagang,” “tambahnya.
Yang ini juga dijalankan secara berbeda, dibandingkan dengan pameran lain yang dikunjungi keluarga Skerbeck.
“Semua kabupaten di UP dan Suku Hannahville memberikan perwakilan dalam posisi kepemimpinan dalam pengelolaan pameran,” “Dia menjelaskan. “Hal ini memastikan representasi Semenanjung Atas yang sebenarnya untuk perencanaan dan tercermin dengan sempurna dengan pameran pertanian dan vendor dari seluruh UP”
Banyak pengunjung pameran merasakan gelombang nostalgia saat melihat lampu warna-warni, mencium aroma telinga gajah, dan berkeliling lumbung. Namun, itu baru permukaannya saja.
“Di balik layar, pengunjung pameran mungkin tidak menyadari bahwa kami sedang memindahkan kota sementara dengan lebih dari 100 karyawan yang tinggal berdekatan dengan kami. Kami memiliki staf yang bekerja untuk kami dari Amerika, Meksiko, El Salvador, Guatemala, dan Belarus. Area dapur di tempat perkemahan kami dipenuhi dengan aroma yang luar biasa dari berbagai jenis makanan yang dimasak, dan staf kami berbicara dalam berbagai bahasa. Beberapa pekerja Amerika kami membawa serta anak-anak mereka selama musim panas, dan sangat menyenangkan melihat mereka semua tumbuh besar dan berlarian bersama di taman bermain terbaik di dunia. Ini adalah lingkungan kekeluargaan dan staf saling peduli,” Kata Sonja.
Adair Melgarejo Carreon adalah salah satu dari banyak pekerja di sini dari Meksiko dengan visa H-2B — yang juga digunakan oleh sekitar 1.000 pekerja musiman di Pulau Mackinac. Setelah pertama kali bekerja di Skerbeck pada tahun 2018, Melgarejo telah menjadi pekerja yang berharga. Meskipun ia sudah terbiasa dengan jadwal setengah tahun, ia mengatakan bahwa ia berharap dapat kembali pada musim gugur ke Meksiko, di mana ia memiliki keluarga dan bisnisnya sendiri.
Ini adalah pekerjaan berat — jam kerja yang panjang jauh dari rumah, pekerjaan manual dalam segala jenis cuaca, “dan ketika kami buka, kami membutuhkan staf yang sama untuk beradaptasi dan menyediakan operasi yang aman serta layanan pelanggan yang luar biasa juga,” Kata Sonja. “Memiliki tenaga kerja berkualitas tinggi dengan keahlian ini terkadang bisa menjadi tantangan. … Ketika pekerja yang kembali tidak tersedia, terkadang perlu mengoperasikan lebih sedikit peralatan dan mempekerjakan lebih banyak orang tanpa pengalaman. Dalam keadaan seperti itu, pemeriksaan latar belakang, pengujian narkoba, dan persyaratan pelatihan dapat memakan waktu dan juga menantang.”
Begitu wahana naik, “Pemeriksaan dan inspeksi keselamatan dilakukan setiap hari di setiap wahana sebelum dibuka dan sepanjang hari,” Sonja menjelaskan. “Pemeriksaan keselamatan ini dilakukan oleh inspektur berlisensi dan berkualifikasi yang merupakan staf kami. Kami juga tunduk pada inspeksi pemerintah kota setempat dan inspeksi Negara Bagian Michigan juga dilakukan setiap tahun.”
Pemilik bersama John Burrows adalah pengawas keselamatan bersertifikat nasional dan sebelumnya pernah bertugas di Dewan Keselamatan Karnaval-Hiburan Negara Bagian Michigan, yang membantu Departemen Perizinan dan Urusan Regulasi.
“Kami bangga dengan catatan keselamatan kami dan senang membicarakannya kepada siapa pun yang tertarik untuk mengetahui lebih lanjut,” Kata Sonja.
Dia mengatakan sangat menyenangkan melihat keluarga-keluarga bersenang-senang di tengah lampu-lampu terang di tengah pekan raya, dan juga mengetahui bahwa masyarakat setempat memperoleh keuntungan dari bisnis yang dihasilkan oleh pekan raya tersebut.
“Meskipun ada banyak tantangan dalam menjalankan perusahaan karnaval, ada juga banyak peluang jika Anda bersedia bekerja keras dan berpikir kreatif.”
Mengatasi tantangan memang menyenangkan, tetapi terkadang, bagian tersulitnya adalah menunggu.
“Waktu tunggu dari pemasok wahana, suku cadang wahana, bagian atas vinil, dan komponen lain di tengah jalan kami panjang,” kata Sonja, seraya menambahkan bahwa mereka telah memesan perjalanan baru yang akan tiba dari Republik Ceko.
Berita terkini hari ini dan lebih banyak lagi di kotak masuk Anda
