Dewan Kota Norman menyetujui rencana proyek untuk distrik hiburan University North Park senilai $1 miliar pada hari Selasa setelah berbulan-bulan penolakan dari penduduk.
Pada sidang dengar pendapat publik kedua mengenai rencana proyek, warga Norman membanjiri balai kota untuk menyuarakan keprihatinan atau dukungan mereka terhadap rencana tersebut.
Itu Rencana proyek Distrik Hiburan Rock Creek menciptakan dua distrik pembiayaan kenaikan pajak untuk mendanai pembangunan. TIF pertama menggunakan pajak penjualan, yang kedua adalah distrik kenaikan ad valorem.
“Kami di sini untuk sebuah proyek yang kami yakini akan mengubah komunitas kami selamanya,” kata Sean Rieger, pengacara pemohon, dalam presentasi pembukaannya. “Menjadi lebih baik.”
Reaksi anggota komunitas
Lebih dari 70 anggota masyarakat mendaftar untuk berbicara di sidang dengar pendapat publik.
Warga distrik 3, Rob Norman berada di komite TIF University North Park.
“Saya memilih menentang pendanaan tersebut karena itu adalah alat pendanaan publik terburuk yang dapat kita gunakan, dan ada satu alasan, yaitu untuk menghindari pemungutan suara rakyat,” kata Norman. “Tergantung pada apa yang Anda lakukan malam ini, itu akan tetap terjadi.”
Saat berpidato di hadapan dewan, Norman menyerukan diadakannya debat terbuka dan pemungutan suara publik mengenai rencana proyek.
Dalam wawancara dengan OU Daily selama sidang, Norman mengatakan ia khawatir tentang kerugian ekonomi karena aktivitas pembelanjaan akan terpusat di distrik tersebut. Distrik TIF akan mengurangi pendapatan dana umum kota Norman, katanya.
Banyak distrik hiburan yang didanai tanpa TIF, kata Norman. Sebaliknya, mereka menggunakan pendanaan swasta, obligasi, atau pendapatan pajak lainnya.
“Alasan mengapa hal itu tidak menjadi rencana di sini, yang juga dilakukan oleh semua orang, adalah karena hal itu akan diputuskan melalui pemungutan suara rakyat,” kata Norman. “Dan saya rasa para pendukung terkuat rencana ini tidak ingin hal ini diputuskan melalui pemungutan suara rakyat.”
Norman mengatakan ia ingin ada debat publik sehingga warga dapat berbicara lebih lama dari waktu yang dialokasikan dalam rapat dewan kota, yaitu tiga menit.
“Kita harus menyampaikan argumen kita di tempat lain,” kata Norman. “Kita bisa dan akan melakukannya.”
Norman mengatakan warga yang menentang rencana distrik untuk membuat petisi referendum untuk pemungutan suara publik jika proyek tersebut disetujui.
“Jika mereka meloloskannya, kami akan melakukan segala yang kami bisa agar usulan ini disetujui oleh rakyat,” kata Norman.
Cynthia Rogers, seorang Profesor ekonomi OUmengatakan dalam wawancara dengan OU Daily bahwa program pengeluaran yang besar dan kontroversial seperti itu seharusnya dipilih oleh publik.
“Anda dapat memberikan suara untuk hal-hal lain yang menggunakan uang pajak: pajak penjualan, pajak penjualan baru,” kata Rogers. “Ini menggunakan hal yang kita pilih, mengalihkannya ke sesuatu yang tidak kita pilih.”
Rogers juga mengatakan pajak properti yang dikumpulkan TIF dimaksudkan untuk mendanai sekolah umum.
“Hal terpenting bagi keluarga yang datang ke Norman adalah melihat sekolahnya,” katanya. “Itulah hal pertama yang mereka lihat. Saya ragu mereka akan berkata, 'Apakah Anda punya arena?'”
Sebagian besar anggota dewan kota saat ini tidak akan berada di dewan ketika masalah pendanaan sekolah dan infrastruktur muncul sebagai akibat dari TIF, katanya.
Rogers mengatakan dia tidak ingin distriknya sepenuhnya didanai oleh TIF, tetapi kota harus membiayai bagian infrastruktur publik dari proyek tersebut.
Warga Distrik 6 Marguerite Larson mengatakan survei kota mencerminkan bahwa masyarakat Norman tidak menginginkan proyek tersebut disetujui.
Larson juga mengatakan TIF akan berdampak pada pendanaan sekolah dan kota, dan bahwa OU harus membiayai arena tersebut. Ia juga mengatakan bahwa ia kecewa dengan hasil TIF sebelumnya.
Larson mengatakan dia tidak setuju dengan asumsi pengembang proyek bahwa sejumlah besar pendanaan akan datang dari TIF.
“Kami dijanjikan bulan, bintang, sinar matahari, dan gadis-gadis yang menari, dan kami mendapatkan Dollar Tree,” katanya. “Kami mendapatkan Target. Kami mendapatkan Office Max.”
Dalam wawancara dengan OU Daily, Larson mengatakan dia khawatir tentang biaya perumahan di distrik tersebut dan potensi kerusakan akibat tornado.
“Mengapa tidak berinvestasi pada sesuatu yang sudah ada di sini?” kata Larson. “Mengapa tidak berinvestasi pada masyarakat secara keseluruhan, sebagai sesuatu yang akan menguntungkan semua orang?”
Warga Distrik 6 Andrew Rasner mengatakan bahwa TIF adalah cara terburuk untuk mendanai rencana proyek dan tidak ada sekolah SEC lain yang membiayai arena mereka melalui TIF.
“Rencana ini berdampak serius pada stabilitas fiskal jangka pendek dan kemampuan jangka panjang kami untuk berinvestasi di tempat lain,” katanya.
Dalam wawancara dengan OU Daily, Rasner mengatakan ia menghargai kemudahan berjalan kaki dan perumahan kepadatan tinggi yang diciptakan proyek tersebut tetapi ia tidak setuju dengan bagaimana proyek tersebut akan didukung.
“Banyak hal-hal tersebut terlihat sangat bagus, tetapi semuanya terkait erat dengan cara pendanaannya,” kata Rasner.
Para pendukung proyek
Warga Distrik 3, James Howard, mendukung proyek tersebut. Dalam wawancara dengan OU Daily selama sidang, Howard mengatakan ia telah melihat kota-kota gagal maju “ke masa depan.”
“Mereka semakin tertinggal dalam hal mempertahankan populasi dan layanan kepada warga negaranya,” kata Howard. “Jadi, pilihannya maju atau mundur.”
Howard mengatakan distrik tersebut akan menjadi “papan iklan” yang terlihat oleh wisatawan Norman atau pengemudi di jalan raya antarnegara.
“Pada dasarnya, hal itu memberi tahu mereka bahwa kami adalah destinasi yang harus ditanggapi dengan serius dan dinikmati dengan serius, yang merupakan hal bagus bagi bisnis kami,” kata Howard.
Warga Distrik 7 Gregg Garn, dekan sementara studi profesional dan berkelanjutanmengatakan dia mendukung proyek tersebut.
“Saya pikir ini adalah langkah yang ampuh bagi universitas dan kota untuk bersatu dan bergerak maju dengan cara yang ampuh,” kata Garn. “Dan saya tidak melihat dampak buruk bagi sekolah negeri.”
Howard mengatakan dia akan senang jika proyek itu disetujui.
“Ini akan menjadi sinyal bagi orang lain di sekitar kita dan bagi negara bagian bahwa kita serius ingin menjadi kota yang baik – tempat yang tepat,” kata Howard.
Cerita ini disunting oleh Anusha Fathepure dan Ismael Lele. Mary Ann Livingood menyunting cerita ini.
