NORMAN, Okla. (KUNCI) — Kota Norman mengadakan yang pertama dari dua sidang dengar pendapat publik sebelum mempertimbangkan pemungutan suara mengenai distrik hiburan Rock Creek.
Sidang tersebut diperlukan sebagai bagian dari Undang-Undang Pembangunan Daerah yang memastikan badan-badan pemerintahan mengadakan dua kali sidang sebelum mereka dapat secara resmi mengadopsi rencana proyek untuk distrik Pembiayaan Peningkatan Pajak (TIF).
Distrik hiburan akan menciptakan dua TIF untuk mendukung upaya pembangunan dan akan mencakup arena baru untuk Universitas Oklahoma serta ruang ritel, perumahan, dan kantor.
Para pendukung telah menggembar-gemborkan proyek tersebut sebagai sarana untuk meningkatkan lapangan pekerjaan di masyarakat, menarik lebih banyak mahasiswa, dan berinvestasi dalam pertumbuhan ekonomi Norman.
Pihak yang menentang telah menyuarakan kekhawatiran tentang bagaimana proyek tersebut akan didanai. Total biaya saat menghitung pembiayaan dari OU, investor swasta, dan mitra masih dapat membebani kota sekitar $600 juta saat menghitung pembiayaan utang.
Beberapa penentang bahkan muncul mengenakan pin hijau di kaus mereka untuk menentang distrik hiburan tersebut.
Sidang hari Selasa menjadi kesempatan bagi warga untuk mengajukan pertanyaan seputar proyek tersebut, dan desakan dukungan atau penolakan diharapkan akan muncul pada sidang kedua.
“Apakah ada yang menghitung berkurangnya permintaan ruang ritel di Norman?” tanya penduduk Norman, Dan Munson.
Direktur Keuangan Kota Norman Anthony Francisco mengatakan hal itu telah dipertimbangkan, dan sedang dipertimbangkan di seluruh kota.
Sementara yang lain menyuarakan kekhawatiran tentang pemilu yang dibatalkan oleh hakim pengadilan distrik, yang seharusnya memberi kesempatan kepada warga untuk mempertimbangkan apakah mereka ingin proyek tersebut dilanjutkan.
Pengacara kota mengatakan bahwa pemilihan tersebut tidak akan mengikat secara hukum dan bahwa anggota dewan kota memutuskan untuk melanjutkan dengan apa yang dipersyaratkan dalam Undang-Undang Pembangunan Lokal merupakan pilihan yang lebih baik dengan adanya kesempatan bagi lawan untuk menyerukan referendum jika anggota dewan tidak memberikan suara sesuai keinginan mereka.
“Saya tahu bahwa pemilihan umum mungkin tidak mengikat, tetapi janji kampanye Anda juga tidak,” kata penduduk Norman, Greg Youngman.
Tidak semua orang yang hadir dalam sidang tersebut menentang distrik tersebut. Sean Burrage, wakil presiden urusan eksekutif dan kepala staf di OU mengatakan bahwa langkah tersebut akan sejalan dengan pengembangan untuk kelas-kelas universitas yang terus bertambah.
“Tahukah Anda bahwa Universitas Oklahoma mengandalkan Anda semua untuk melakukan hal yang benar sehingga mereka dapat terus tumbuh dan bersaing dengan universitas lain?” tanya Burrage.
Direktur Atletik OU Joe Castiglione juga hadir, menanyakan apakah menyetujui distrik TIF akan mengharuskan pajak penduduk naik, yang mana para pemimpin kota mengatakan hal itu tidak akan terjadi.
Beberapa peserta menyampaikan pendapat mereka mengenai usaha kecil yang sudah ada, dengan menambahkan bahwa distrik hiburan di “perusahaan-perusahaan Amerika” dapat lebih banyak mendatangkan kerugian daripada keuntungan bagi mereka.
“Saya menyaksikan Kota Norman terus menggerogoti area bisnis kami,” kata Julie Sondag.
Pemerintah Kota Norman ditanya secara langsung apakah alternatif pendanaan lain telah dipertimbangkan atau upaya lain seperti proposal obligasi atau pemungutan suara untuk menaikkan pajak hotel kota. Francisco mengonfirmasi bahwa proposal obligasi telah dipertimbangkan tetapi yang ada di hadapan dewan saat ini adalah proposal TIF.
Para penentang juga mengarahkan perhatiannya pada Universitas Oklahoma. Yayasan OU memiliki tanah tempat arena baru itu kemungkinan akan dibangun. Banyak yang bertanya-tanya mengapa OU tidak melanjutkan pembangunan tanpa meminta uang dari pembayar pajak atau menjual tanah jika mereka tidak memiliki sarana untuk menyelesaikan proyek itu sendiri.
“Mengapa OU tidak membayar arena mereka?” tanya warga Andrew Rosenow. “Apakah pemerintah kota dan staf bertemu dengan OSU, Texas, Baton Rouge, dan beberapa sekolah SEC lainnya untuk menanyakan bagaimana mereka bisa melakukannya tanpa uang pembayar pajak?”
Pertanyaan tersebut tidak dijawab oleh para pemimpin kota bersama dengan berbagai pihak penentang lainnya, banyak di antara mereka yang menentang distrik tersebut secara lisan menyatakan kurangnya jawaban di antara para pembicara.
Sidang dengar pendapat publik kedua ditetapkan pada tanggal 17 September dan juga akan mencakup penyelesaian perjanjian pembangunan ekonomi yang masih diupayakan kota dengan para mitra.
Hak cipta 2024 Nexstar Media, Inc. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh diterbitkan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.
Untuk berita, cuaca, olahraga, dan video streaming terkini, kunjungi KFOR.com Oklahoma City.
