Pemain biola virtuoso Nigel Armstrong membawa bakatnya sebagai solois untuk berpasangan dengan Vallejo Festival Orchestra untuk konser “Johannes Brahms and the Romantic Spirit”.
Orkestra tersebut awalnya merencanakan konser Brahms pada musim semi, tetapi mengalami penundaan karena renovasi sistem suara teater. Untungnya, penjadwalan ulang konser tersebut mencakup pengerjaan ulang program untuk menyertakan Konserto Biola Brahms — sebuah karya yang telah menjadi motif berulang dalam karier Armstrong.
Pada saat itu, “Saya rasa nama saya muncul, begitulah,” kata Armstrong, yang tidak “yakin bagaimana” Armstrong mengatakan ia dan Konduktor VFO Thomas Conlin saling kenal sebelumnya, tetapi “ia belum pernah mendengar saya bermain solo.”
Dugaan terbaik Armstrong adalah Conlin menemukan video dirinya memainkan karya tersebut di Youtube. Bagi pemain biola yang rendah hati itu, itu adalah pengakuan terdekat bahwa reputasinya mungkin sudah ada sebelum dirinya.
Memainkan Konserto Brahms di Vallejo menandai kepulangan Armstrong, atau setidaknya kepulangan yang dekat bagi penduduk asli Sonoma tersebut. Sebagai pemain biola kelas dunia, kemungkinan besar Armstrong akan bermain di Eropa daripada di dekat tempat lamanya dulu. “Setelah tumbuh besar di belahan dunia ini dan di bagian California ini, saya merasa semakin menghargainya semakin saya melihat dunia,” kata Armstrong, yang memanfaatkan kesempatan ini untuk mengunjungi ibunya di Sonoma. “Senang rasanya bisa kembali.”
Meskipun Konserto Biola Brahms merupakan konserto biola standar bagi musisi sekelas Armstrong, “pada saat yang sama, konserto ini merupakan karya yang berat,” kata Armstrong. “Secara teknis, ini merupakan karya yang besar.” Saat Armstrong memainkannya pada tanggal 14 September bersama Orkestra Festival Vallejo, ia akan kembali membawakan karya yang dibawakannya ke babak final selama Kompetisi Biola Internasional Isangyun 2011 dan sekali lagi pada tahun 2017.
Memainkan konser pertama kali pada usia 21 dan sekarang pada usia 34, komposisi Brahms telah menjadi penanda utama selama 14 tahun terakhir, mengukur pertumbuhan Armstrong sebagai pemain biola sekaligus sebagai individu. Satu komentar yang diterimanya selama kompetisi tahun 2017 bahkan melekat padanya tujuh tahun kemudian. “Mereka mengira saya telah memilih konser yang salah di final,” kata Armstrong sambil tertawa, yang mengakui gayanya lebih cenderung ke arah improvisasi dan ringan daripada yang besar dan dramatis.
Dengan latar dan karya yang tepat, pemain biola menikmati aspek kebebasan dalam melihat ke mana musik membawanya. Konserto bukanlah karya itu, katanya. “Untuk karya seperti (Konserto Brahms), Anda cukup mengikuti not-not di halaman dan melihat apa yang dapat Anda lakukan dengan itu.”
“Menarik untuk kembali dan, semoga kali ini, benar-benar menikmati ruang kemegahan itu,” kata Armstrong. “Merupakan suatu kehormatan untuk dapat memainkannya. Saya pikir ini adalah karya yang sangat indah.”
Armstrong memperoleh pengakuan dunia saat ia menorehkan prestasi sebagai finalis dalam Kompetisi Tchaikovsky ke-14 di Moskow — Olimpiade dunia musik. Di usianya yang menginjak dua puluhan, Armstrong telah meninggalkan jejak penghargaan sebagai pemenang hadiah dalam Kompetisi Biola Internasional Yehudi Menuhin, Kompetisi Internasional di Buenos Aires, dan Kompetisi Internasional Corpus Christi. Ia membuktikan dirinya secara akademis, menghabiskan empat tahun di Konservatorium Colburn dan dua tahun di Institut Musik Curtis yang bergengsi di Philadelphia.
Meskipun Armstrong adalah pemain biola yang menonjol di keluarganya, ia menganggap keluarganya “sangat musikal.” Saat tumbuh dewasa, wajar saja jika ia memiliki biola di rumah dan sesekali mendengar ibunya memainkannya. Pada usia 5 setengah tahun, Armstrong sendiri mulai memainkan alat musik tersebut dan menerima pelajaran dari Leta Davis yang memimpin sebuah kelompok yang disebut “The Little Fiddlers.”
“Saya sangat antusias dan menikmati sensasi belajar,” kata Armstrong. “Menjelang akhir masa kanak-kanak, saya sudah mengatakan bahwa saya ingin menjadi pemain biola profesional.” Dengan pandangan yang tertuju pada masa depannya, ia menekuni alat musik itu sepanjang masa remajanya, tetapi mungkin dengan “semangat yang tidak terlalu besar” seiring berjalannya waktu.
Periode kompetisi dan konservatori membangkitkan kembali gairah dan dedikasinya terhadap kerajinan tersebut sebelum memudar lagi pada usia 23. Armstrong baru saja mulai melihat sekilas awal karier yang termasyhur ketika ia merasakan panggilan untuk meninggalkan semuanya dan menjadi seorang biarawan.
Seorang teman memberi Armstrong sebuah buku karya biksu Vietnam Thich Nhat Hanh dan buku itu “benar-benar menyentuh hati saya,” kata Armstrong, yang merasa terpanggil untuk bergabung dengan Plum Village Tradition. “Itu adalah keputusan besar, tetapi juga terasa seperti keputusan yang diambil sendiri.”
Selama satu setengah tahun, Armstrong membenamkan dirinya dalam kehidupan di biara Prancis. Ia menghabiskan hari-harinya dengan berkebun, bermeditasi, dan — meskipun ia secara resmi berhenti bermain biola — bermain musik dengan penyanyi dan penulis lagu dari seluruh dunia. Kedalaman dan kehangatan orang-orang yang ditemuinya dan percakapan yang dihasilkan membentuk pola pikirnya secara berkelanjutan.
“Periode itu membuka banyak hal dalam hal musik,” kata Armstrong. Dampaknya paling nyata dalam cara ia menghadapi kompetisi. Saat membandingkan dua kompetisi Korea pada tahun 2011 dan 2017, Armstrong melihat adanya pergeseran yang jelas dari pikiran kompetitif menjadi menikmatinya secara sosial. “Menarik melihat perubahan mental dalam diri saya,” kata Armstrong. “Perbandingan kompetitif yang saya rasakan sebelumnya sangat sedikit. Pengalaman internal saya adalah saya merasa jauh lebih bebas pada kali kedua.”
Rasa kebebasan itu berlanjut bahkan saat Armstrong kembali beradaptasi dengan kehidupan profesional.
“Saya melepaskan diri dari keterikatan identitas saya dengan karier saya,” kata Armstrong, yang sejak saat itu menekuni hobi lain seperti berselancar. “Saya tumbuh dengan menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari berlatih biola sejak usia muda dan itulah identitas saya sebagai seorang anak. Sangat menyenangkan untuk mengeksplorasi kehidupan di luar musik.”
JIKA ANDA PERGI:
- APA: Johannes Brahms dan Semangat Romantis
- KAPAN: 14 September, 19.30
- DI MANA: Teater Empress, 330 Virginia St, Vallejo.
- TIKET: $35-$95 tersedia di www.EmpressTheatre.org atau di Box Office Empress Theatre: 707-552-2400.
