Gagasan-gagasan besar untuk rencana masa depan sering kali dilontarkan saat minum-minum setelah tengah malam pada Malam Tahun Baru. Namun, tidak banyak dari gagasan-gagasan itu yang bertahan lebih dari beberapa bulan, dan bahkan lebih sedikit lagi hingga setengah abad. Namun, ketika Bruce Johnson dan Reed Dixon merayakan tahun 1975 selama pesta Malam Tahun Baru tahunan di Mount Gretna, mereka memutuskan untuk memulai sebuah pameran seni di kota kecil itu.
Kedua seniman, yang tinggal di Mount Gretna dan bekerja sebagai direktur seni untuk Armstrong World Industries, berbagi ide mereka dengan John Wenzler, yang saat itu menjadi direktur Program Musim Panas Chautauqua, selama pesta tersebut.
Dan Pameran Seni Luar Ruang Mount Gretna yang pertama pun lahir.
“Kami minum-minum dan berbincang dengan John tentang pertunjukan seni luar ruangan,” kata Johnson, yang kini tinggal di Rehoboth Beach, Delaware, saat menelepon baru-baru ini. “Saya katakan kepada John bahwa sebagian besar pertunjukan seni luar ruangan diadakan di tempat-tempat yang sangat tidak menarik. Saya katakan Mount Gretna akan menjadi tempat yang luar biasa untuk mengadakan pertunjukan seni karena suasananya dan pepohonannya. Latar belakang yang sempurna untuk acara seperti itu. Dan karena Mount Gretna merupakan daerah Chautauqua dan memiliki banyak budaya — pertunjukan seni seharusnya diadakan di Mount Gretna.”
MEMBACA: Festival Film Internasional Mount Gretna Pertama akan dimulai pada 18 Agustus
Nuansa hutan yang indah dan warisan seni daerah tersebut merupakan dua alasan utama mengapa Pameran Seni Luar Ruang Mount Gretna telah berkembang pesat selama setengah abad. Alasan lainnya? Penjualan.
“Reed dan saya sama-sama seniman, dan salah satu tujuan dari pameran seni ini adalah agar para seniman datang dan menjual karya mereka,” kata Johnson. “Jadi tujuan utama kami adalah memiliki tempat yang benar-benar bagus bagi mereka untuk memamerkan karya mereka dan menjualnya. Dan itu terjadi sejak tahun pertama. Pameran ini sukses sejak hari pertama. Pameran ini mendatangkan banyak orang ke Mount Gretna. Dan sebagian dari keberhasilannya adalah karena orang-orang Mount Gretel sangat senang dengan penyelenggaraannya di sana.”
Johnson, yang masih melukis dengan cat air dan menggambar dengan pena dan tinta, memamerkan dan menjual karyanya di pameran tersebut pada tahun-tahun sebelumnya. Namun, karena komitmen sebelumnya, selain berpartisipasi dalam seminar di Gretna Cultural Center for the Arts pada Rabu malam sebelum pameran, ia tidak akan menghadiri pameran tahun ini.
Mount Gretna Outdoor Art Show menampilkan puluhan seniman dari seluruh negeri, serta musik live dan berbagai sajian makanan dan minuman. Acara ini telah masuk dalam peringkat 200 besar pameran seni terbaik nasional menurut majalah Sunshine Artist. Dan pada tanggal 17 Agustus, festival ini akan kembali untuk tahun ke-50.
“Saya sangat bangga dengan fakta bahwa pameran seni ini telah berlangsung selama ini,” kata Johnson. “Orang-orang telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaganya tetap berlangsung dan menjaga kualitas pameran tetap tinggi. Jadi saya sangat bangga akan hal itu. Dan, hingga hari ini, saya mencintai Mount Gretna.”
MEMBACA: Berikut jadwal dan apa saja yang dijual di Lelang Hari Buruh Perawatan Komunitas dan Hospice 2024
Gunung Gretna telah lama dikaitkan dengan seni. Kota resor ini, yang dulunya hanya dapat dicapai dengan kereta api, menjadi bagian dari gerakan Chautauqua — sebuah lembaga nirlaba yang mempromosikan seni dan budaya — pada akhir abad ke-19.
“Mount Gretna adalah Chautauqua, jadi kami punya misi untuk mendukung dan mempromosikan seni,” kata Kerry Royer, direktur Mount Gretna Outdoor Art Show. “Jadi, mengadakan pameran seni benar-benar berkontribusi pada rasa memiliki tempat. Ada begitu banyak orang yang berkumpul untuk mewujudkan pameran seni ini. Dan mengadakan pameran berperingkat nasional ini di kota kecil kami setiap tahun sungguh mengasyikkan.”
Gedung Komunitas Chautauqua di Mount Gretna dalam foto arsip tahun 2018.
Selama pameran, para seniman — dari seluruh negeri, serta kreator lokal — mendirikan tenda di bawah naungan pohon ek dan pohon cemara untuk memamerkan berbagai karya. Media yang digunakan bervariasi mulai dari cat air, lukisan akrilik, dan lukisan minyak hingga patung logam, kerajinan kayu, tenun, fotografi, dan karya media campuran.
Untuk menghormati tahun ke-50 Pameran Seni Luar Ruang Mount Gretna, para komisioner Lebanon County telah menetapkan tahun 2024 sebagai Tahun Seni — sebuah perayaan di seluruh wilayah dengan instalasi seni, konser, teater, dan acara khusus.
“Saat kita merayakan tahun ke-50 Pameran Seni Luar Ruang Mount Gretna, kita juga merayakan seni di seluruh Lebanon Valley,” kata Jennifer Kuzo, presiden Visit Lebanon Valley. “Baik itu tari, lukisan, musik, atau teater; profesional atau amatir, seni berperan sebagai denyut nadi komunitas kita dan memberikan kreativitas dan kesejahteraan penting bagi kreator dan penikmatnya. Sepanjang tahun 2024, dari seniman hingga dampaknya, kami mengapresiasi seni di Lebanon Valley.”
