Saya Pergi ke D23 — Dan Mempelajari Rahasia Gelap di Balik Disney

Faktor ngeri bukanlah masalah — setidaknya tidak pada awalnya. Sebaliknya, ketika Anda menghadiri D23, dan Anda bukan seorang loyalis Disney, hal yang mengganggu Anda adalah kenyataan bahwa Anda berenang dalam disonansi kognitif. Ya, Saya mengonsumsi produk Disney, dan saya sangat menyukai sebagian besar dari mereka. Saya bahkan akan pergi ke matras sialan untuk pertunjukan tertentu yang didanai Disney. Namun, saya bukan penggemar Disney karena Disney adalah perusahaan, bukan sesuatu yang membuat karya seni.

Namun, di D23 tampaknya garis itu telah kabur. Dan di situlah letak rahasia gelapnya. Tidak ada konvensi untuk orang-orang yang merupakan penggemar Starbucks atau, katakanlah, studio film lain seperti Paramount atau Sony. Tentu, kita mungkin masih beberapa tahun lagi dari konvensi A24 atau Neon, tetapi itu hal yang berbeda. D23 adalah pertunjukan yang diadakan untuk ya, jurnalis seperti saya, tetapi juga untuk orang-orang yang mengidentifikasi diri mereka sebagai penggemar merek Disney. Tetapi mengapa itu begitu aneh? Bagi saya, jawabannya ditemukan dengan menjadi bagian dari kerumunan di D23 yang sama sekali bukan bagian dari saya.

Saya telah mempersiapkan diri untuk D23 dengan mengetahui, sebagian besar, apa yang akan saya hadapi. Saya menghabiskan dua jam perjalanan dari Los Angeles ke Anaheim untuk bersiap menghadapi pertemuan dengan para cosplayer dan penggemar yang terlalu bersemangat. Dan sejujurnya saya tidak keberatan: ada saat ketika saya juga mempelajari Disney seperti sebuah agama. Saya sedang itu sisi Tumblr di awal tahun 2010-an, yang dulunya merupakan Ground Zero bagi fenomena yang sekarang kita kenal sebagai “Disney Adulting.” House of Mouse adalah tempat yang aman bagi saya, dan jaringan waralabanya yang longgar merupakan tempat yang sangat nyaman. Saya pikir saya tahu apa yang diharapkan dari sebuah konvensi yang diselenggarakan oleh “Klub Penggemar Resmi Disney,” tetapi D23 jauh melampaui apa pun yang saya persiapkan secara mental.

D23 Expo adalah penemuan yang relatif baru dan salah satu tujuan Disney keputusan bisnis paling rakus. Dalam banyak hal, acara ini seperti Comic-Con mini, yang sepenuhnya berfokus pada merek Disney. Selama tiga hari, perusahaan ini menyatukan semua propertinya yang berbeda, menyelenggarakan Lucasfilm, Marvel, Disney Animation, Disney Parks, dan bahkan National Geographic di bawah satu atap besar. Acara ini disebut-sebut sebagai “acara penggemar terbaik”, dan tidak ada yang akan membiarkan Anda melupakannya.

Semuanya dimulai dengan Disney Entertainment Showcase, yang pada dasarnya seperti Panel Hall H Marvel yang terkenal tetapi untuk setiap anak perusahaan Disney. Penggemar Disney dari seluruh dunia membanjiri arena Honda Center di Anaheim; semua 12.000 kursi terisi penuh oleh pelanggan setia, beberapa mewakili karakter favorit mereka dalam kostum, yang lain dengan napas terengah-engah menunggu untuk melihat selebritas favorit mereka. Tidak masalah bahwa banyak pengumuman pada dasarnya akan didaur ulang dari Comic-Con, yang mendahului D23 selama dua minggu. Sejujurnya, beberapa dari pengumuman ini tidak akan terlalu penting. Ketika CEO Disney, Bob Iger, naik panggung untuk memulai acara, dia disambut dengan tepuk tangan meriah yang mengerikan — dan hanya dengan beberapa patah kata, sang eksekutif langsung ke inti alasan berdirinya D23.

“Ikatan erat kami dengan para penggemar, yang terjalin selama lebih dari satu abad melalui cerita, kini lebih kuat dari sebelumnya,” kata Iger. “Kalian benar-benar penggemar terbaik di dunia.”

Penggemar Disney akan disebut sebagai “yang terbaik di dunia” sepanjang akhir pekan: hal itu tanpa malu-malu disisipkan dalam setiap pembukaan, diulang-ulang oleh setiap pimpinan eksekutif Disney. Dari luar, hal itu menjadi membosankan dengan sangat cepat, tetapi kerumunan di Honda Center menikmatinya setiap saat. Satu-satunya hal yang mendapat reaksi lebih besar adalah pengumuman sekuel atau spin-off baru: film Toy Story baru; petualangan Frozen baru; pembuatan ulang live-action lainnya.

Semangat itu sangat kontras dengan properti-properti baru yang lebih berisiko di jajaran Disney, yang beberapa di antaranya hampir tidak layak mendapat reaksi. Jennifer Lee dari Disney Animation menggoda banyak konten orisinal yang akan segera hadir, hanya untuk fokus pada konsep seni untuk Beku 3 dan menanam benih untuk potensi Beku 4 (tentu saja, hal itu mendapat tepuk tangan meriah). Tidak ada yang pernah berubah: satu pilihan yang gagal secara kreatif akan melahirkan pilihan lain. Masalah sebenarnya adalah, tidak seorang pun di arena besar ini yang peduli. Bahkan, mereka tampaknya lebih suka cara ini.

Banyak tinta telah tertumpah di pendewaan Disney dan anak perusahaannya. Baik Anda mengagumi film animasi, pergi ke taman hiburan setiap bulan (atau bahkan setiap minggu), atau mendedikasikan hari libur Anda untuk cosplay, banyak waralaba Disney telah menjadi agama bagi para penggemarnya… meskipun itu tidak nyaman. Mengunjungi taman hiburan adalah lebih mahal dari sebelumnyatetapi masih menjadi surga bagi banyak orang. Iger sendiri memperoleh gaji sebesar $36 juta pada tahun 2023 — sementara mengutuk penulis dan aktor menyerang Disney — tetapi dia tetap menjadi penyelamat perusahaan. Selama Disney terus mengeluarkan umpan nostalgia, jelas tidak akan ada salahnya. Dan sejauh menyangkut Disney sendiri, fandom pun tidak bisa.

Pusat Honda mungkin telah dipenuhi dengan pendukung vokal, tetapi ceritanya sangat berbeda di tempat lain. Lucasfilm khususnya telah menjadi sasaran sekte vokal “penggemar”; banyak yang terus-menerus mengutuk perubahan “sadar” Star Wars selama bertahun-tahun. Hal itu mencapai puncaknya dengan dirilisnya Sang AkolitAcara Lucasfilm yang paling kontroversial sejauh ini. Anehnya, Sang Akolit tidak disebutkan sama sekali selama Presentasi Hiburan D23, meskipun ada tuntutan untuk pembaruan musim kedua. Banyak kontroversi Disney lainnya — yang menyangkut Kapten Amerika: Dunia Baru yang Beranidia Pembuatan ulang Putri Saljudan masih banyak lagi — juga diabaikan begitu saja.

Bisa dibilang bahwa Disney berusaha menonjolkan sisi positifnya — tahun 2023, bagaimanapun juga, tahun terburuk perusahaan secara menyeluruh. Namun, Disney belum berupaya keras untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat. Iger tetap berpendapat bahwa Disney adalah perusahaan paling inovatif di dunia. Itu sebenarnya tidak benar selama bertahun-tahun, setidaknya dalam hal hiburan… tetapi apakah itu penting ketika sekelompok penggemar berat mendengarkan setiap kata-kata Anda?

Pada akhirnya, bukan Disney Adults yang membuat saya meringis, melainkan bagaimana Disney bersembunyi di balik semangat mereka. “Penggemar terbaik di dunia” telah menjadi tolok ukur keberhasilan, dan D23 adalah ruang gema yang tidak nyaman. Sungguh membuat frustrasi untuk menyaksikannya dan mengganggu untuk menyaksikannya secara langsung. Namun, hal itu juga menegaskan apa yang telah diketahui banyak dari kita: Disney sudah lama berhenti menjadi perusahaan pendongeng. Sekarang yang penting adalah merek dan mereka yang memujanya.