Di sudut barat daya Porter Avenue dan Main Street, Debbie Burleson menginstruksikan penandatangan petisi untuk menuliskan nama mereka di sepanjang garis dengan huruf kapital yang jelas. Anggota masyarakat menanyakan pertanyaannya tentang distrik tersebut dan berterima kasih atas kesukarelaannya.
Burleson, seorang sukarelawan, sedang mengumpulkan tanda tangan untuk petisi referendum itu akan mengubah Rencana proyek Distrik Hiburan Rock Creek ke pemungutan suara publik.
“Yang kami coba lakukan di sini adalah membiarkan warga Norman memutuskan apa yang ingin mereka lakukan: ya atau tidak,” kata Burleson.
Pada dini hari tanggal 18 September, Dewan Kota Norman disetujui rencana proyek distrik senilai $1 miliar dengan suara 5-4. Lebih dari 70 anggota komunitas menyuarakan dukungan atau kekhawatiran mereka dalam pertemuan tujuh jam yang kontroversial itu.
Oklahomans untuk Pembangunan Ekonomi yang Bertanggung Jawab, mengajukan petisi kepada Walikota Larry Heikkila pada 20 September.
Pada pertemuan tersebut, banyak yang berbicara tentang pembiayaan kenaikan pajak daerah, atau TIF, yang termasuk dalam rencana proyek. Anggota masyarakat yang menolak pendanaan daerah melalui TIF mengungkapkan kekhawatiran mereka mengenai efektivitas dan dampaknya terhadap pendanaan publik. A TIF adalah alat pembiayaan yang mengalokasikan uang pajak yang masuk dari suatu daerah tertentu untuk pembangunan.
Kawasan hiburan akan menampilkan Arena 8.000 kursi untuk tim basket dan senam OU, 500 unit rumah, lahan komersial, hotel dan garasi parkir.
ORED adalah organisasi nirlaba yang dibentuk untuk memberikan suara kepada anggota masyarakat dalam keputusan pembangunan ekonomi kota, menurut organisasi tersebut situs web.
Paul Arcaroli, anggota pendiri ORED, Pamela McCoy-Post dan Richard Sondag terdaftar sebagai pendukung petisi tersebut.
Arcaroli mengatakan petisi tersebut memungkinkan komunitas Norman untuk bersuara mengenai distrik tersebut.
“Perkembangan tersebut, dalam hal ini ekonomi, atau pembangunan lainnya yang dapat berdampak pada komunitas yang lebih luas harus diperiksa secara menyeluruh dan didiskusikan secara menyeluruh oleh semua orang,” kata Arcaroli.
Burleson telah menjadi sukarelawan di stan petisi selama tiga hari terakhir, dan mengatakan dia telah melihat banyak orang “sangat ingin menandatangani.” Menurut Burleson, warga Norman marah karena tidak sempat memberikan suara mengenai penggunaan sebagian besar uang pajak mereka.
“Ini adalah keberanian masing-masing anggota dewan kota yang memutuskan bahwa lima orang dapat membuat komitmen keuangan yang sangat besar untuk komunitas yang lebih luas,” kata Arcaroli.
Presiden OU Joseph Harroz Jr. mengatakan kepada OU Daily bahwa dia yakin anggota masyarakat mempunyai hak untuk membatalkan keputusan dewan, namun dia berharap keputusan tersebut akan menang.
“Mereka ingin mencoba dan membatalkannya, mereka bisa mencoba untuk membatalkannya,” kata Harroz. “Saya jelas berpikir hal itu bukan demi kepentingan terbaik kota ini, tapi mereka berpikir sebaliknya. Jadi kita akan lihat apa yang terjadi.”
Harroz mengatakan kemajuan dan pertumbuhan adalah kunci keberhasilan OU. Dia mengatakan kawasan hiburan adalah peluang untuk berkembang.
“Orang-orang tidak menyukai perubahan,” kata Harroz. “Mereka ingin mengkritik perubahan, namun hal ini mengasumsikan bahwa posisi Anda, jika Anda tidak berubah, esok hari akan sama seperti saat ini.”
Arcaroli mengatakan dia selalu mendorong pertumbuhan yang berwawasan masyarakat, namun nilai rencana distrik ini “dipertanyakan.”
“Kami tidak anti pertumbuhan, kami tidak anti arena, kami tidak anti perubahan,” kata Arcaroli. “Itu adalah narasi yang terus dilontarkan oleh konstituen pro-bisnis, dan itu sama sekali tidak benar.”
Menurut Arcaroli, pengembang dan pendukung proyek telah “mengendalikan narasi” di sekitar distrik tersebut. Ia mengatakan, masyarakat memerlukan diskusi publik agar pertanyaan masyarakat bisa terjawab.
“Sampai saat ini, aliran informasi hanya satu arah yang dikendalikan dan dikelola oleh kelompok pro-arena, kelompok pro-TIF, dan kelompok yang akan terkena dampak paling besar dari hal ini telah dibekukan,” Arcaroli dikatakan.
Profesor ekonomi OU Cynthia Rogers, anggota pendiri ORED, bertindak sebagai konsultan ekonomi untuk organisasi tersebut dan mengumpulkan tanda tangan.
Rogers mengatakan arena bukanlah masalahnya, melainkan pendanaannya. Rencana proyek mengusulkan dua distrik TIF, satu distrik memungut pajak penjualan dan penggunaan, distrik lainnya memungut pajak ad valorem, atau pajak properti.
Menurut Rogers, anggaran kota dan sekolah negeri akan menderita karena hilangnya pendapatan pajak yang diarahkan pada proposal tersebut. Namun, pengembang proyek mengatakan tidak akan ada dampak buruk.
Pengawas Sekolah Negeri Norman, Nick Migliorino, mengatakan tidak ada bukti bahwa TIF akan berdampak negatif terhadap pendanaan sekolah negeri saat ini. rapat dewan.
“Manfaatnya meningkatkan valuasi total kekayaan masyarakat secara keseluruhan. Oleh karena itu, bonding capacity kami meningkat karena bonding capacity kami didasarkan pada penjumlahan valuasi,” kata Migliorino.
Menurut presentasi yang dikirim ke OU Daily oleh Rogers, TIF yang diusulkan akan mengambil 100% pendapatan pajak di distrik tersebut. Menurut rencana proyek, distrik TIF akan bertahan hingga 25 tahun.
Rogers mengatakan dia memperkirakan $105 juta dari $600 juta pembiayaan akan berupa uang pajak yang diambil dari sekolah.
“Menurut saya tindakan tersebut sangat menyinggung, mengambil uang sekolah negeri dan menggunakannya untuk arena OU,” kata Rogers. “Pembiayaannya buruk. Dan tentunya (pengembang) tidak pernah bertanya kepada masyarakat, 'Mau bayar arena baru untuk OU? Apakah Anda ingin menghabiskan uang sebanyak ini untuk satu hal?' Percakapan itu tidak pernah terjadi.”
Sejak petisi diajukan, ada kelompok yang menelpon Tinggikan Norman telah mengirimkan SMS kepada anggota masyarakat, mendorong mereka untuk tidak menandatangani petisi.
“Dukung pertumbuhan Norman dan arena olahraga baru yang berlabuh di Distrik Hiburan Rock Creek yang disetujui oleh dewan kota,” pesan tersebut berbunyi. “Jangan menandatangani petisi yang mungkin membuat proyek penting ini berisiko tertunda lebih lanjut.”
Menurut situs Elevate Norman, proyek tersebut tidak akan menaikkan pajak atau menimbulkan risiko apa pun bagi kota.
“Siapa pun yang memberi tahu Anda pengeluaran pajak sebesar $600 juta…tidak akan keluar dari kantong pembayar pajak adalah orang gila,” kata Rogers.
OU Harian bertanya Presiden dan CEO Koalisi Pembangunan Ekonomi Norman Lawrence McKinney, Presiden dan CEO Kamar Dagang Norman Scott Martin dan Direktur Eksekutif Visit Norman Dan Schemm jika organisasi mereka terlibat dalam kampanye. Ketiganya mengatakan bahwa organisasi mereka, meskipun mendukung kawasan hiburan, tidak terlibat dengan situs web tersebut.
Elevate Norman tidak memiliki informasi kontak atau pendiri yang ditampilkan di situs web mereka.
“Saya pikir hal ini patut dicatat, bahwa siapa pun pelakunya, mereka tidak mendukung klaim mereka,” kata Rogers.
Pengacara Robert Norman, yang memberikan nasihat hukum untuk ORED dan merupakan bagian dari komite pengawas TIF sebelumnya, terdaftar sebagai pengacara pengusul petisi. Ia mengatakan, pesan singkat tersebut memotivasi masyarakat untuk menandatangani petisi.
“Hal ini membawa perhatian mereka ke permukaan, dan kami mendapat peningkatan jumlah tanda tangan setelah orang-orang menerima teks tersebut,” kata Norman. “Jadi, pada akhirnya, hal itu menguntungkan kami.”
Seperti Rogers, Norman juga mengatakan dia prihatin dengan pendanaan distrik tersebut. Meskipun studi konsultasi menunjukkan bahwa kegiatan ekonomi baru akan berpindah ke kabupaten tersebut, dia mengatakan TIF akan mengambil semua pendapatan pajak tersebut.
“Masalahnya muncul ketika kota dan kabupaten serta sekolah tidak lagi mendapatkan manfaat dari kegiatan perpajakan yang dialihkan ke distrik TIF,” kata Norman.
Rogers mengatakan ada kemungkinan proyek tersebut “gagal” dan arena tidak dibangun. Dia mengatakan kota ini masih “bersiap” untuk melunasi TIF, apa pun yang terjadi.
“Ada risiko menghabiskan $600 juta dan tidak mendapatkan arena, tidak mendapatkan apa pun yang tidak akan kita dapatkan jika tidak melakukannya,” kata Rogers. “Itu adalah risiko yang signifikan.”
Menurut Tiffany Vrska, kepala komunikasi Norman, para pembuat petisi memiliki waktu hingga 18 Oktober untuk mengumpulkan 6.098 tanda tangan yang diperlukan untuk petisi tersebut.
Setelah tanda tangan dikumpulkan, tanda tangan tersebut akan diserahkan ke Panitera Kota Brenda Hall untuk ditinjau. Jika menurutnya ada cukup tanda tangan yang sah, dia akan menerbitkan pemberitahuan, kata Norman. Kemudian, gugatan hukum apa pun terhadap permohonan dapat diajukan.
“Hal ini mungkin saja mempengaruhi tanggal pemilu,” kata Norman. “Kami akan berusaha agar setiap perselisihan hukum diselesaikan dengan cara yang cepat dan mempertahankan tanggal pemilihan tersebut.”
Pemilihan umum Oklahoma berikutnya akan diadakan pada 11 Februari, dan para pembuat petisi berharap suara masyarakat akan tertuju pada pemungutan suara tersebut.
“Kami hanya akan bergerak maju dan terus berupaya mengumpulkan tanda tangan dan memastikan hal ini dilakukan melalui pemungutan suara,” kata Norman.
Arcaroli mengatakan ada sekitar 200 pengumpul tanda tangan yang secara sukarela membantu petisi tersebut.
Russell Rice, salah satu pendiri Norman Care-A-Vansmembantu mengatur upaya petisi. Ia mengatakan petisi tersebut menciptakan perubahan dan memungkinkan suara masyarakat didengar.
“Kami memilih obligasi, kami memilih semua jenis uang kecil, jadi saya tidak tahu mengapa kami tidak memilih $600 juta,” kata Rice. “Kami ingin membuat petisi ini agar kami dapat mengetahui keinginan masyarakat.”
Rice mengatakan, ia memperkirakan pajak kota akan meningkat karena hal ini dana umum akan digunakan oleh TIF.
Anggota komunitas Kay Warren mengatakan dia menandatangani petisi karena perkembangan baru tidak diperlukan. Dia mengatakan universitas harus terus menggunakan Lloyd Noble Center karena letaknya lebih dekat dengan kampus.
“Anda perlu memanfaatkan apa yang Anda miliki daripada pergi ke tempat baru,” kata Warren.
Rice mengatakan petisi tersebut telah mendapat pengakuan dan pujian dari berbagai pemimpin di seluruh negara bagian.
“Semua jenis orang dari berbagai kota, pejabat terpilih dari berbagai kota mampir hanya untuk memberi tahu kami bahwa kami melakukan pekerjaan dengan baik,” kata Rice. “Mereka mendengarnya, dan mereka kagum serta menyukainya.”
Arcaroli mengatakan dia melihat anggota masyarakat dari semua sisi spektrum politik mendukung petisi tersebut.
“Ini bukan isu kiri atau kanan,” kata Arcaroli. “Ini adalah masalah ekonomi dan komunitas.”
Cerita ini diedit oleh Anusha Fathepure, Ismael Lele dan Ana Barboza. Salinan Mary Ann Livingood mengedit cerita ini.
