Gambar Ethan Miller/Getty
Las Vegas Aces diumumkan bahwa mereka berpisah dengan manajer umum Natalie Williams. Las Vegas sedang merestrukturisasi kantor depannya, dan kontrak Williams tidak akan diperpanjang.
“Merupakan suatu kebahagiaan dan kehormatan untuk menjabat sebagai General Manager Las Vegas Aces,” kata Williams dalam sebuah pernyataan.
“Memenangkan dua Kejuaraan WNBA dengan kelompok pemain dan staf yang luar biasa ini merupakan mimpi yang menjadi kenyataan. Saya ingin berterima kasih kepada Mark Davis dan Organisasi Aces atas kesempatan luar biasa untuk membantu memimpin waralaba ini. Saya menyukai WNBA, dan ini sungguh luar biasa menyaksikan perkembangan permainan. Saya menantikan apa yang ada di depan.”
Aces mengucapkan selamat tinggal pada Williams setelah dia keluar.
Presiden Aces Nikki Fargas menyampaikan pernyataan ini.
“Kami sangat berterima kasih atas upaya Natalie yang tak ternilai dalam membantu membangun Aces menjadi franchise utama di WNBA. Waktunya bersama organisasi ini dimulai sejak tahun-tahun pembentukan liga di Utah, dan dia akan selamanya menjadi bagian dari sejarah kami, setelah meninggalkan sebuah tanda yang tak terhapuskan baik sebagai pemain maupun eksekutif. Kami mendoakan yang terbaik untuk Natalie dan keluarganya.”
Williams bergabung dengan Aces pada tahun 2022, dan tim tersebut memenangkan kejuaraan berturut-turut pada tahun 2022 dan 2023. Skuad tahun ini mencapai semifinal sebelum dikalahkan oleh juara WNBA New York Liberty.
Saat ini, masih belum jelas seperti apa restrukturisasi kantor depan Aces, atau siapa yang akan mengambil alih peran utama operasi bola basket.
Namun kepergian Williams adalah langkah besar lainnya dalam 12 tim WNBA, yang kini memiliki lima pelatih kepala dan tiga lowongan GM, per Meghan L.Hall dari Amerika Serikat Hari Ini Untuk Kemenangan.
Di permukaan, kepergian Williams dari Las Vegas merupakan hal yang mengejutkan. Tim ini telah memenangkan kejuaraan dua kali dalam tiga tahunnya. Memang benar, musim lalu berakhir dengan kekalahan berat di semifinal dan finis keempat di klasemen, namun Aces masih menjadi tim teratas liga sejak 2022.
Las Vegas memang memiliki inti kejuaraan sebelum Williams tiba, karena tiga kali MVP WNBA A'ja Wilson, Jackie Young, Chelsea Gray dan Kelsey Plum semuanya ada di tim pada saat itu.
Namun Aces berhasil merekrut talenta-talenta kunci dalam agensi bebas sejak saat itu, termasuk Wanita Keenam Tahun Ini Alysha Clark pada tahun 2023 dan Tiffany Hayes pada tahun 2024.
Namun, Las Vegas belum memiliki rekor draft terbaik dalam beberapa tahun terakhir.
Pemburu Cruse @PemburuCruse14
Sejak Natalie Williams dipekerjakan sebagai GM:
– Mya Hollingshed: 2022, pilihan No.8
– Kierstan Bell: 2022, pilihan No.11
– Khayla Pointer: 2022, pilihan No.13
– Dyaisha Fair: 2024, pilihan No.16 https://t.co/V8pgZoNyP6
Las Vegas berhasil mendaratkan mantan bintang Iowa Kate Martin di putaran kedua, dan dia adalah anggota rotasi tahun ini.
Mengenai bagian lain dari rekor Williams, seorang penggemar juga mencatat beberapa masalah dengan gerakan Williams (atau kekurangannya).
“Dachel” @djvsdachelle
Duduk di tangannya & menyaksikan tim lain menjadi lebih baik. Chelsea absen 12 pertandingan, Natalie bisa saja mengontrak Odyssey Sims. Mereka tahu A'ja membutuhkan bantuan di pos tersebut. Mereka bisa saja menandatangani Mo Billings. Tidak melakukan perdagangan apa pun @ tenggat waktu juga.
Williams pernah menjadi pemain fenomenal, membintangi level perguruan tinggi, profesional, dan internasional. Dia adalah dua kali All-American di UCLA, empat kali WNBA All-Star, pemenang medali emas untuk Tim AS di Olimpiade Musim Panas 2000 dan dua kali pemenang Piala Dunia (1998, 2002).
Williams membukukan 13,1 poin dan 8,3 rebound per game dari 1999-2005 bersama Utah Starzz dan Indiana Fever.
