OAKLAND — Saat tim bisbol Oakland Ballers berjuang untuk mendapatkan posisi di Pioneer League, kepemimpinan tim juga sedang berjuang sendiri. Seorang agen untuk beberapa pemain telah mengumumkan ke publik, menuduh tim tersebut melakukan penganiayaan.
Pada hari Jumat, 22 Juli, Oakland Ballers merilis pernyataan kepada para penggemar yang tidak terlalu berkaitan dengan bisbol dan lebih berkaitan dengan pengendalian kerusakan. Di dalamnya, tim tersebut mengatakan, “Kami terus bekerja keras setiap hari untuk membangun sesuatu yang hebat. Kami selalu tahu akan ada kesalahan langkah dan hari-hari yang sulit di sepanjang jalan.”
Itu merupakan respons terhadap kritik yang dilontarkan agen olahraga profesional Lonnie Murray kepada tim. Ia mengunggah komentar di X, mengatakan bahwa ia telah meminta dan menerima pertukaran pemain untuk tiga pemainnya: Trevor Halsema, Austin Davis, dan Miles Jefferson yang mengalami robekan ligamen di akhir musim.
“Saya sangat mempertanyakan apa yang sebenarnya mereka pikirkan tentang pemain,” kata Murray dalam sebuah wawancara. “Saya selalu memandang pemain sebagai individu dan saya mempertanyakan apakah cara mereka memandang pemain hanya sebagai properti.”
Murray mengatakan Jefferson yang cedera tidak pernah diperiksa dokter selama dua setengah bulan dan akhirnya harus membayar sendiri biaya MRI-nya. Ia mengatakan telah menyampaikan kekhawatirannya kepada mantan manajer Micah Franklin.
“Micah berkata, 'Lonnie, bersabarlah. Aku akan ada pertemuan dengan para pemilik.'” kata Murray. “Bagus. Dia kemudian memberi tahuku, 'Aku sudah ada pertemuan dengan para pemilik. Beri mereka waktu beberapa hari untuk memikirkannya.' Beberapa hari kemudian, Micah dipecat.”
Ada pula kekhawatiran tentang keselamatan, dengan perumahan tim yang berubah dua kali setelah tiga kejadian kejahatan jalanan terhadap pemain dalam seminggu. Tim mengatakan tidak akan mengomentari alasan perdagangan atau pemecatan Franklin, tetapi salah satu pendiri Ballers Paul Freedman mengatakan keluhan tersebut tampaknya datang dari satu suara.
“Ada agen yang membuat klaim tentang situasi pemain di organisasi kami,” katanya. “Kami menanggapi pokok bahasan klaim tersebut dengan sangat serius. Keselamatan pemain sangat penting bagi kami. Kesehatan pemain sangat penting bagi kami. Kami pikir pola fakta menunjukkan bahwa kami menanggapi masalah tersebut dengan sangat serius.”
Freedman mengatakan bahwa, sepengetahuannya, Jefferson mengalami cedera ringan pada tanggal 4 Juni dan cedera serius lainnya pada bulan Juli. Ia mengatakan tim sedang menyelidiki kronologi kejadian tersebut sekarang, tetapi ia mengatakan pemilik merasa penting untuk menanggapi tuduhan tersebut.
“Para penggemar kami meminta pernyataan dari kami. Mereka ingin mendengar dari kami apa yang sedang terjadi,” kata Freedman. “Ada banyak kebingungan dan obrolan sehingga kami merasa berkewajiban untuk memberi tahu mereka dengan suara kami apa yang sedang terjadi.”
Sejak awal, Oakland Ballers telah diiklankan sebagai tim yang berdedikasi pada masyarakat, jadi, kata Freedman, mereka merasa berkewajiban untuk bersikap lebih transparan dibandingkan tim lain yang berada dalam situasi serupa.
“Hal itu tidak akan terjadi di tim bola independen lain di negara ini. Tidak akan terjadi di sebagian besar tim liga minor di negara ini. Sampai batas tertentu, kami menganggapnya sebagai suatu kehormatan karena kami pikir hal itu menunjukkan bahwa kami sedang membangun sesuatu yang benar-benar lebih besar, sesuatu yang lebih istimewa.”
Pejabat Ballers mengatakan mereka akan memberikan informasi tentang perdagangan Trevor Halsema dan Austin Davis pada hari Senin, sesuai aturan liga. Mereka mengatakan Miles Jefferson telah dikeluarkan dari tim setelah cedera yang mengakhiri musimnya.
