LANSING, Mich. (AP) — Aktivis Partai Republik di negara-negara bagian yang masih belum jelas arah politiknya mengatakan mereka melihat sedikit tanda-tanda dari tim yang bertugas mengetuk pintu dan mendatangkan pemilih yang jarang datang demi mendukung Donald Trump, sehingga meningkatkan kekhawatiran tentang calon presiden dari partai tersebut yang mengandalkan kelompok luar untuk bagian penting dari operasi kampanyenya.
Trump dan Komite Nasional Republik yang dikendalikannya memilih untuk berbagi tugas menggalang suara di wilayah utama negara bagian yang paling kompetitif tahun ini dengan kelompok seperti America PAC, organisasi yang didukung oleh miliarder Elon Musk.
Sulit untuk menunjukkan bahwa sesuatu tidak terjadi. Namun, dengan waktu kurang dari 50 hari hingga pemilihan umum 5 November, puluhan pejabat, aktivis, dan operator Partai Republik di Michigan, North Carolina, dan negara bagian medan tempur lainnya mengatakan bahwa mereka jarang atau tidak pernah menyaksikan para juru kampanye kelompok tersebut. Di Arizona dan Nevada, komite aksi politik yang didukung Musk mengganti perusahaan yang mengetuk pintunya minggu lalu.
“Saya belum melihat siapa pun,” kata Nate Wilkowski, direktur lapangan untuk Partai Republik di Oakland County, Michigan, yang kaya suara, yang mencakup daerah pinggiran kota Detroit yang penting. Ia berbicara secara khusus tentang America PAC. “Tidak seorang pun memberi tahu saya bahwa mereka ada di sekitar daerah Oakland County.”
Trump mengandalkan loyalitas basis pendukungnya yang bersemangat, dalam pemilihan yang diperkirakan akan bergantung pada jumlah pemilih. Namun, bukti yang tidak jelas tentang apa yang digambarkan sebagai operasi yang canggih membuat beberapa aktivis partai mempertanyakan nilai operasi tersebut. Tim kampanye Trump memandang persaingan dengan Wakil Presiden Kamala Harris sebagai pertarungan yang ketat di antara para calon pemilih, tetapi yakin bahwa persaingan itu lebih unggul di antara orang-orang yang tidak ikut serta pada tahun 2016 dan 2020, sehingga semakin penting untuk menjangkau mereka.
Karya tersebut sangat penting di Michigan, tempat Trump kalah dengan selisih kurang dari 160.000 suara pada tahun 2020, dan tempat GOP mengawali tahun dengan terlilit utang dan terlibat dalam persaingan sengit untuk mendapatkan pemimpin partai negara bagian yang sah.
Ketua Partai Republik Michigan, Pete Hoekstra, mengatakan bahwa ia diberi tahu bahwa para juru kampanye America PAC telah tiba pada akhir Agustus dan sedang bekerja. Seorang juru bicara PAC mengatakan para juru kampanye berada di Michigan, serta Arizona, Georgia, Nevada, North Carolina, Pennsylvania, dan Wisconsin — tujuh negara bagian yang paling kompetitif. Juru bicara tersebut menolak untuk mengatakan berapa banyak juru kampanye yang ada di seluruh negara bagian.
Meghan Reckling, pemilik firma kampanye Partai Republik di Michigan, mengatakan bahwa ia melihat dua orang aktivis kampanye America PAC pada hari Selasa di Oakland County. Mereka mengenakan kemeja polo biru bertuliskan “America” dan bekerja di area yang menurut data Reckling sendiri merupakan area dengan pemilih yang cenderung tidak aktif, katanya.
“Mereka, bisa dibilang, melakukan percakapan yang sangat menyenangkan dengan wanita yang membuka pintu, dan mungkin mengobrol dengannya selama lima menit,” kata Reckling. “Dari apa yang saya amati, mereka jelas terlibat dalam percakapan langsung.”
Namun dalam wawancara dengan lebih dari dua lusin aktivis dan pejabat partai di tujuh negara bagian medan pertempuran, laporan semacam itu jarang terjadi.
“Saya tidak tahu apa yang dilakukan PAC,” kata Mark Forton, ketua GOP di Macomb County, Michigan, daerah pinggiran kota yang padat penduduk di timur laut Detroit. “Saya tidak tahu apakah mereka mendatangi rumah ke rumah.”
Para pembantu Trump mengatakan kampanye tersebut diperkirakan memiliki 30.000 kapten sukarelawan yang mengidentifikasi para pemilih yang kurang mungkin memilih di tingkat lokal, termasuk melalui penjajakan di lingkungan sekitar.
Direktur politik kampanye James Blair juga memperkirakan bahwa hampir 2.500 juru kampanye bayaran, dengan America PAC yang merupakan bagian penting, bekerja di tujuh negara bagian. PAC telah membayar firma juru kampanye lebih dari $14 juta sejak pertengahan Agustus untuk pekerjaan pada kampanye presiden, menurut laporan pengeluaran Komisi Pemilihan Umum Federal yang diajukan oleh kelompok tersebut.
Blair menepis pernyataan bahwa kampanye tersebut menyerahkan pekerjaan kepada kelompok luar. Sebaliknya, katanya, kampanye tersebut memanfaatkan “sumber daya dalam kelompok tersebut untuk meningkatkan frekuensi kontak dan cakupan total di seluruh dunia tempat kami menginginkannya.”
“Kami sangat fokus pada pemilih yang kecenderungannya rendah, karena hal itu secara strategis paling masuk akal dalam hal bagaimana presiden akan memenangkan negara bagian ini, dan upaya kelompok ini telah membantu menjangkau mereka,” kata Blair.
America PAC dijalankan oleh mantan ajudan utama Gubernur Florida Ron DeSantis yang gagal dalam kampanye presiden. Tim Trump juga berbagi tanggung jawab untuk menjangkau pemilih yang jarang datang dengan kelompok-kelompok yang mencakup Turning Point USA, yang dipimpin oleh tokoh milenial konservatif Charlie Kirk, dan Faith and Freedom Coalition, yang dipimpin oleh tokoh konservatif Kristen Ralph Reed.
Sebagian alasan di balik langkah kampanye tersebut adalah hasil dari putusan FEC tahun ini yang menyatakan bahwa kampanye kandidat dan kelompok luar dapat mengoordinasikan upaya kampanye mereka dengan super PAC, dan khususnya membagikan daftar pemilih dan data yang mereka kumpulkan dari rumah ke rumah. Ini berarti kampanye dapat membagikan sebagian besar upaya lapangan yang membutuhkan banyak tenaga dan biaya dengan kelompok yang dapat menerima sumbangan tanpa batas.
Upaya Harris di lapangan di tujuh negara bagian dipimpin oleh staf yang digaji oleh tim kampanye, yang jumlahnya mencapai hampir 2.200 orang di lebih dari 328 kantor. Para ajudan tim kampanye mengatakan kelompok-kelompok yang berafiliasi dengan organisasi buruh melakukan kampanye secara independen.
Sebagian besar dari apa yang dilakukan kelompok luar yang mendukung Harris adalah periklanan. Berdasarkan reservasi iklan untuk Harris dan super PAC terkemuka yang mendukungnya, mereka berada di jalur yang tepat untuk menghabiskan hampir $175 juta lebih banyak daripada kampanye Trump dan super PAC terkemuka yang mendukungnya pada Hari Pemilihan. Kampanye Harris telah mengungguli Trump dalam hal periklanan dengan perbandingan 2 banding 1 sejak ia memasuki persaingan pada tanggal 23 Juli, menurut perusahaan pelacakan media AdImpact.
Selama seminggu terakhir, terjadi komplikasi bagi America PAC, kelompok paling terkenal yang membantu Trump pada tahun 2024.
America PAC memecat perusahaan penggalangan dana yang berkantor pusat di Nevada, September Group, menurut dua orang yang mengetahui masalah tersebut. America PAC telah membayar perusahaan tersebut hampir $2,7 juta sebulan yang lalu, menurut laporan FEC. Orang-orang yang mengetahui pemecatan September Group berbicara dengan syarat anonim untuk membahas keputusan bisnis pribadi.
Seorang juru bicara America PAC menolak mengonfirmasikan langkah tersebut.
Trump bukanlah kandidat pertama yang mendelegasikan sejumlah tugas yang biasanya dikelola kampanye kepada kelompok luar. Namun, pengaturan tersebut tidak berjalan mulus bagi sebagian kandidat lain yang telah mencobanya.
Tahun lalu, DeSantis mempercayakan sebagian besar kegiatan politik untuk kampanye presiden Partai Republik kepada sebuah PAC super bernama Never Back Down, dengan konflik antara dewan direksi dan personel kampanye utama menjelang pemilihan pendahuluan Iowa. Meskipun memulai kampanye dengan sekitar $100 juta, DeSantis mengundurkan diri setelah kalah dalam kontes pertama di Iowa.
Dalam upayanya yang tidak berhasil untuk mendapatkan nominasi presiden dari Partai Republik tahun 2016, mantan Gubernur Florida Jeb Bush mencoba sesuatu yang sangat mirip, menyerahkan banyak pekerjaan infrastruktur politik kepada sebuah PAC super yang disebut Right to Rise, yang mengumpulkan lebih dari $114 juta pada tahun 2015.
Beaumont melaporkan dari Des Moines, Iowa. Wartawan Associated Press Scott Bauer di Madison, Wisconsin, Marc Levy di Harrisburg, Pennsylvania, Gary D. Robertson di Raleigh, North Carolina, dan Jonathan J. Cooper di Phoenix berkontribusi pada laporan ini.
