Menghabiskan pagi hari di rumah sakit dan tangannya diperban tidak menghentikan Paul Garrett dari komitmennya untuk berlatih.
Aktor tersebut memerankan mantan pemimpin Partai Unionis Progresif (PUP) David Ervine dalam pertunjukan tunggal yang sukses The Man Who Swallowed A Dictionary.
Tn. Ervine adalah mantan anggota paramiliter loyalis Ulster Volunteer Force (UVF) yang berubah menjadi politisi unionis yang memainkan peran penting dalam menengahi gencatan senjata loyalis pada tahun 1994.
Dia meninggal pada tahun 2007berusia 53 tahun.
Garrett mengatakan dia ingin memberikan keadilan kepada politisi tersebut, seraya menambahkan bahwa itu adalah “pertunjukan teater terbesar” dalam kariernya.
Drama ini memetakan kehidupan David Ervine dari masa mudanya, hingga bergabung dengan UVF, hukumannya atas upaya pengeboman, dan transisi menjadi pemimpin politik.
'Kamus Dave'
Pertama kali dipentaskan pada tahun 2023, drama ini mengambil inspirasi dari pendidikan David Ervine di rumah tangga sosialis kelas pekerja di Belfast timur.
Memiliki unsur humor, drama, emosi, dan musik.
Ayahnya sangat anti-Ian Paisley – mantan menteri pertama Irlandia Utara dan pemimpin Partai Unionis Demokratik – dan menyuruh David muda membaca tiga buku seminggu.
“David mampu menggunakan banyak bahasa indah, yang membuatnya mendapat banyak kecaman; orang-orang memanggilnya 'Dave si Kamus' dan sebagainya,” kata Garrett.
“Jika Anda akan menggunakan kata-kata seperti itu, sebaiknya Anda tahu artinya; jika tidak, Anda akan terlihat bodoh.
“Dia adalah seorang pria dari kelas pekerja, latar belakang Protestan, tetapi dia tidak malu dengan fakta bahwa ada intelijen yang kuat di sana dan dia bisa menggunakan otaknya dan tidak hanya dianggap sebagai penjahat UVF.
“Dia justru sebaliknya.”
Bertemu keluarga
Bagian besar dari perannya adalah mengenal keluarga David Ervine, termasuk saudaranya Brian dan janda Jeanette.
Brian Ervine mengatakan kepada Tn. Garrett: “Kamu jelas-jelas adik kecilku karena David kita tingginya 5 kaki 10 inci (1,78 m).”
Garrett, yang tingginya 5 kaki 5 inci (1,65 m), menertawakan ini tetapi mengatakan panggungnya bertambah beberapa inci.
Berbicara tentang pertama kali dia bertemu dengan janda Tn. Ervine, Jeannette, dia mengatakan kepada BBC News NI: “Saya berdiri di sana dan berusaha sebaik mungkin menyerupai mendiang suaminya, jadi saya menariknya ke samping; itu sangat emosional bagi kami berdua.
“Dia memberiku salah satu dasi David.”
Ada satu momen yang berkesan bagi Garrett, yaitu saat David Ervine tampil di layar lebar di sebuah bar sambil menyanyikan lagu My Way karya Frank Sinatra.
“Saya tidak tahu apakah Jeanette pernah melihat rekaman itu, tetapi kami hanya berpegangan tangan. Kami berdua benar-benar hancur,” katanya.
“Saya seorang aktor yang sedang melakukan suatu pekerjaan, mencoba melakukannya dengan kemampuan terbaik saya – ini adalah istri pria ini. Jadi pada tingkat yang sangat manusiawi, hal itu benar-benar membuat saya terpukul.”
'Ini adalah pertunjukan yang sangat besar'
Garrett juga memerankan 25 karakter lain dalam drama tersebut, termasuk mantan pemimpin UVF Gusty Spence dan salah satu penerus PUP Mr Ervine, Billy Hutchinson.
“Ada semacam momen surealis di Strand Arts Centre tahun lalu,” Garrett menjelaskan.
“Saya bisa melihat Billy Hutchinson di antara penonton, dan saya pikir saya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi. Jadi saya menyampaikan dialog saya sebagai Billy Hutchinson kepada Billy Hutchinson.
“Dia berkata seperti, 'itu hebat, tapi kamu kurang tepat dalam memilih suara',” ujarnya sambil tertawa.
Pujian tak hanya datang dari orang-orang yang memerankannya di panggung, tetapi juga dari orang-orang yang keluarganya diperankan.
“Putra Gusty Spence mendatangi saya setelah satu pertunjukan tertentu dan berkata dia memejamkan mata dan mengira ayahnya ada di atas panggung,” kata Garrett.
“Sebagai seorang aktor, itu berarti Anda melakukan sesuatu dengan benar.”
Drama ini telah membuat orang berbicara dari kedua sisi perpecahan politik di Irlandia Utara.
Mantan pemimpin Sinn Féin Gerry Adams mengatakan dalam sebuah artikel tahun lalu judul drama itu menggambarkan David Ervine dengan baik.
Drama satu orang ini ditulis oleh Bobby Niblock, yang menjalani hukuman penjara bersama David Ervine.
Pria yang Menelan Kamus kembali ke Lyric Theatre Belfast mulai 5-22 September.
Pertunjukan tersebut kemudian akan dipentaskan dalam tur, termasuk pertunjukan di Aula Besar di Gedung Parlemen di Stormont.