Hampir satu dekade setelah Aaron Hernandez dihukum karena membunuh pemain sepak bola semi-profesional Odin Lloyd, pacar saudara perempuan tunangannya, dalam persidangan yang dipublikasikan secara luas, mantan pemain New England Patriot tersebut mendapatkan perawatan seri terbatas dalam angsuran baru dari waralaba “American Story” karya Ryan Murphy yang sedang ramai dibicarakan.
Berdasarkan podcast Boston Globe dan Wondery “Gladiator: Aaron Hernandez dan Football Inc.“dan diadaptasi oleh Stuart Zicherman, “American Sports Story,” yang tayang perdana Selasa di FX, mengisahkan kebangkitan luar biasa Hernandez menuju ketenaran NFL dan kejatuhannya yang mengejutkan setelah penangkapan dan akhirnya dihukum atas pembunuhan tingkat pertama pada tahun 2015. Beberapa hari setelah dibebaskan dalam persidangan kedua atas tuduhan menembak dua pria di dalam mobil di dekat klub malam Boston, Hernandez meninggal karena bunuh diri di dalam penjara keamanan maksimum Massachusetts pada tahun 2017.
“Dalam budaya kita, kita cenderung melabeli orang sebagai satu hal. Aaron Hernandez adalah monster, pembunuh — dan begitulah cara orang membicarakannya. Namun, tidak ada seorang pun yang terlahir sebagai monster atau pembunuh,” kata Zicherman kepada NBC News.
“American Sports Story” berupaya untuk mengontekstualisasikan peristiwa yang mengarah pada kejahatan kekerasan Hernandez, imbuh Zicherman, sembari mengangkat pertanyaan yang lebih besar tentang keterlibatan budaya “peminum olahraga” yang memungkinkan terjadinya perilaku buruk dengan melindungi atlet papan atas dari pertanggungjawaban atas tindakan mereka.
“Jika bukan karena keinginan kita untuk melihat orang yang kita sukai menang, mereka tidak akan merasa begitu berani dalam tindakan mereka,” kata Josh Andrés Rivera, yang memerankan Hernandez dari usia 16 tahun hingga kematiannya pada usia 27 tahun. “Saya pikir penting untuk menonton pertunjukan ini dengan sudut pandang bahwa ada beberapa kesalahan sosial dalam bagaimana hal-hal ini terjadi dan bagaimana orang berkontribusi pada pembuatan dan kehancuran serta kebangkitan dan kejatuhan berbagai tokoh terkemuka.”
Murphy dan produser pendampingnya Nina Jacobson dan Brad Simpson pertama kali menghubungi Zicherman untuk mengadaptasi kisah hidup Hernandez untuk musim mendatang “American Crime Story.” Namun, sementara musim-musim sebelumnya dari “Crime Story” — yang telah membahas persidangan pembunuhan OJ Simpson, pembunuhan Gianni Versace, dan skandal Clinton-Lewinsky — telah mengeksplorasi dampak budaya dari peristiwa-peristiwa bersejarah tersebut pada masyarakat Amerika secara luas, kasus Hernandez merupakan cara untuk memasuki perbincangan khusus tentang budaya olahraga, yang mendorong Zicherman untuk membuat perluasan baru dari waralaba Murphy.
Sebagai penggemar olahraga, Zicherman mengira ia mengetahui kisah Hernandez. Namun, di awal proses penelitiannya, Zicherman mendengarkan rekaman panggilan telepon Hernandez di penjara, yang diperoleh tim Spotlight Boston Globe selama penyelidikannya, dan menyadari bahwa ia berbicara dan bertindak berbeda dengan setiap anggota lingkaran dalamnya.
Sifat Hernandez yang pada dasarnya — dan, terkadang, kontradiktif — “bunglon” kemudian menjadi titik tolak bagi Zicherman, yang ingin mengungkap bagian-bagian Hernandez yang masih belum diketahui kebanyakan orang. Selama 10 episode, “Sports Story” mengeksplorasi perjuangan Hernandez dengan seksualitas; bagaimana masa kecilnya di rumah tangga yang penuh kekerasan membentuk wataknya di dalam dan di luar lapangan; dan bagaimana cedera otaknya diperburuk oleh penggunaan narkoba, yang mengakibatkan diagnosis anumerta dari penyakit otak degeneratif ensefalopati traumatis kronis, atau CTE.
Zicherman mengatakan bahwa dia dan para penulisnya menelusuri berbagai aspek identitas pribadi dan profesional Hernandez, tetapi menurutnya semua itu berujung pada pencarian keaslian.
“Ini adalah kisah tentang seseorang yang tidak pernah bisa menjadi dirinya yang sebenarnya karena tubuhnya, karena dunia tempat ia dilahirkan, karena betapa hebatnya ia sebagai atlet,” katanya. “Kita semua, di berbagai masa dalam hidup kita, mencoba mencari tahu siapa diri kita, dan sayangnya, tidak ada ruang untuk itu. Jadi, Anda berakhir dengan banyak rahasia, dan saya pikir rahasia-rahasia itu lama-kelamaan akan menyiksa.”
Rivera, yang paling dikenal karena peran utamanya dalam pembuatan ulang “West Side Story” karya Steven Spielberg dan prekuel “Hunger Games” tahun lalu, mengatakan ia mengeksplorasi bagaimana rahasia-rahasia ini dapat terwujud bagi Hernandez.
“Sesuatu yang banyak saya pikirkan adalah betapa stresnya jika ada sisi diri Anda yang ingin Anda hindari atau tekan, dan apa pengaruhnya terhadap kejiwaan seseorang secara umum,” katanya. “Bagian penting dari cara acara ini mengeksplorasinya adalah sekadar merasa bahwa karakter ini tidak memiliki tempat di mana pun, atau merasa bahwa ia tidak memiliki tempat di mana pun.”
Pada tahun-tahun setelah kematiannya, seksualitas Hernandez telah menjadi subjek banyak spekulasi, dengan beberapa orang yang dicintainya mengklaim bahwa ia telah menyatakan diri sebagai seorang gay. Rekan satu timnya di sekolah menengah Dennis SanSoucie menuduh bahwa ia dan Hernandez memiliki hubungan seksual rahasia saat remaja. Penuntutan dalam persidangan pembunuhan kedua Hernandez bahkan mempertimbangkan untuk mengangkat isu orientasi seksualnya di pengadilan terbuka. Namun meskipun dilaporkan merasa tertarik pada pria lain, Hernandez dilaporkan memiliki riwayat melontarkan omelan anti-gay.
“Seseorang yang berjuang dengan seksualitasnya di NFL saat Aaron bermain pada tahun 2010, 2011, tidak akan ditoleransi, sedikit pun,” kata Zicherman. “Itu tidak ditoleransi di ruang ganti Florida. Itu tidak ditoleransi di NFL. Mungkin sekarang sudah berbeda, saya harap. Saya tidak tahu. Namun saya tahu bahwa baginya, tidak ada ruang baginya untuk mengeksplorasi identitasnya sama sekali.”
Dalam serial tersebut, Hernandez jatuh cinta pada seorang pria bernama Chris (Jake Cannavale) saat berkencan dengan calon tunangannya, Shayanna Jenkins (Jaylen Barron).
Zicherman, yang masih belum “percaya sepenuhnya” bahwa bintang sepak bola itu akan memilih untuk mengungkapkan rahasia yang sangat intim itu kepada orang-orang di sekitarnya, menunjukkan bahwa Hernandez tidak pernah secara terbuka menyatakan seksualitasnya, tetapi showrunner itu juga tidak ingin menggambarkan ancaman ketahuan sebagai pembenaran atas tindakan kekerasan Hernandez.
“Ia sangat mencintai Shayanna, dan membangun keluarga dengannya,” kata Zicherman. “Mungkin ia merasa lebih autentik dalam hubungan tertentu dengan pria, tetapi saya rasa ia sedang mencari tahu. Saya rasa orang-orang tidak tahu berapa banyak rahasia yang ia miliki, dan hidup dengan tekanan itu pasti tak tertahankan saat mencoba menampilkan kepribadian di depan publik.”
Dalam setiap adegan intim, Rivera merasa penting bagi versi Hernandez-nya “untuk memiliki arus bawah yang tidak nyaman, terlepas dari jenis kelamin orang yang ia kejar atau jelajahi.” Aktor tersebut sengaja memilih untuk membuat adegan intim Hernandez dengan SanSoucie di episode pertama, ketika eksplorasi seksualitas mereka masih diwarnai dengan kepolosan masa muda, selucu mungkin. Namun, seiring meningkatnya profil Hernandez dan ia mulai kehilangan lebih banyak hal, “Saya ingin ada tabir yang aneh, hampir tidak menyenangkan, dan tidak nyaman di atasnya. Ada bagian dirinya yang tidak pernah benar-benar bersedia untuk menjadi dirinya sendiri,” jelasnya.
Rivera mencatat bahwa “Sports Story” tidak dimaksudkan untuk membenarkan atau membela tindakan Hernandez, tetapi justru menunjukkan pertemuan berbagai faktor yang mungkin saja menyebabkan dia melakukan pembunuhan.
Zicherman berspekulasi bahwa normalisasi kekerasan, yang dipadukan dengan cita-cita maskulin yang ditanamkan ayahnya, pada akhirnya mendatangkan malapetaka pada kehidupan Hernandez, dan penggunaan narkoba hanya menambah mania dan paranoianya. Setelah kehilangan ayahnya di usia muda, “Saya pikir dia selalu mencari figur ayah,” kata Zicherman. “Dalam sepak bola, karena Anda dikelilingi oleh pelatih, agen, dan orang-orang yang merangkul dan merawat Anda, saya pikir itu adalah dunia di mana orang-orang menjanjikannya peran kebapakan yang belum siap mereka jalankan.”
Para pemain dan tim kreatif “Sports Story” memilih untuk tidak menghubungi siapa pun yang terlibat dalam kasus Hernandez, dan lebih memilih mengandalkan penelitian ekstensif dari jurnalis Boston Globe. Namun, mereka mengakui bahwa ada risiko yang melekat dalam menceritakan kembali kisah yang masih relatif baru dalam perbincangan budaya dan dapat memaksa keluarga korban untuk membuka kembali bab menyakitkan yang ingin mereka tutup rapat.
Rivera mengakui bahwa ia merasa “sedikit gugup” tetapi “sangat optimis” tentang penerimaan serial tersebut.
“Skenario impian saya adalah semua orang merasa terhormat, dan ide inti dari apa yang ingin kami sampaikan melalui acara kami diterima. Saya berharap acara ini diterima dengan cara yang positif, tetapi tidak selalu berjalan seperti itu,” katanya.
Meskipun “Sports Story” merupakan versi fiksi dari kisah nyata, para penulis berusaha untuk “menangkap esensi setiap karakter,” kata Zicherman. “Kami mencoba menulis beberapa adegan dan beberapa momen untuk para korban dan keluarga korban serta mencoba menggambarkan mereka. Namun, Anda berusaha semaksimal mungkin untuk tetap sedekat mungkin dengan apa yang Anda yakini sebagai esensi cerita dan berharap hal itu tidak menyinggung atau menyakiti siapa pun.”
Untuk informasi lebih lanjut dari NBC Out, daftar untuk menerima buletin mingguan kami.
