First Person adalah tempat Chalkbeat menampilkan esai pribadi oleh para pendidik, siswa, orang tua, dan orang lain yang berpikir dan menulis tentang pendidikan publik.
Selama beberapa tahun terakhir, saya telah menonton episode pertama Miniseri HBO “John Adams” dengan kelas Sejarah AS kelas sembilan saya, sebagai bagian dari unit kami tentang Revolusi Amerika. Para siswa menikmatinya, tetapi ada satu adegan yang selalu menonjol.
Di dalamnya, seorang pemungut pajak di Pelabuhan Boston ditelanjangi, dilumuri ter, dibului, dan diarak-arak oleh Putra-putra Kebebasan, kelompok paramiliter. Di latar depan, massa bersorak gembira; di latar belakang, sekelompok orang Afrika yang ditawan berdiri di dekatnya, dirantai.
John Adams yang menyaksikan kejadian tersebut tampak terkejut dan menuntut jawaban dari sepupunya yang lebih radikal Samuel Adams“Apakah kamu menyetujui tindakan brutal dan ilegal untuk menegakkan prinsip politik, Sam?”
Murid-murid saya bereaksi keras terhadap kejadian itu, menganggapnya sadis dan kejam. Mereka juga menunjukkan ironi: tindakan brutal dilakukan atas nama kebebasan dan dalam upaya perbudakan. Hal ini selalu mengarah pada diskusi yang menarik tentang kekerasan politik. Apakah kekerasan Revolusi Amerika dibenarkan oleh hasil akhirnya? Para siswa cenderung terbagi dalam pertanyaan ini.
Jadi, bagaimana kita menjawab pertanyaan John Adams? Bagaimana pertanyaan itu dapat diterapkan pada periode lain dalam sejarah Amerika, termasuk sejarah kita sendiri?
Dalam pidatonya di Ruang Oval minggu lalu, Presiden Joe Biden menyatakan bahwa “tidak ada tempat, tidak ada tempat di Amerika untuk kekerasan politik atau kekerasan apa pun, titik.”
Sentimen mulia tersebut, yang menggemakan komentar yang dilontarkannya setelah upaya pembunuhan Donald Trump, tidak sesuai dengan sejarah. Hampir semua siswa sekolah menengah dapat mengatakan hal itu kepada Anda.
Kekerasan, terutama kekerasan yang disetujui negara, telah mendorong banyak pembangunan bangsa, mulai dari perdagangan budak hingga ekspansi ke Barat hingga perang abad ke-20 yang menjadikan AS sebagai negara adikuasa. Presiden yang secara luas dipandang sebagai presiden terhebat Amerika — Washington, Lincoln, FDR — dipuji karena berhasil menggunakan kekerasan selama Perang Revolusi, Perang Saudara, dan Perang Dunia II.
Di kelas saya, saya mendorong siswa untuk bergulat dengan warisan ini sambil menilai secara kritis penggunaan kekerasan politik di masa lalu Amerika. Di kelas sembilan saya, kami menindaklanjuti diskusi kami tentang “John Adams” dengan membaca Deklarasi Kemerdekaanyang John Adams bantu susun untuk Thomas Jefferson. Ketika hak-hak rakyat dilanggar secara sistematis, Jefferson memberi tahu kita, rakyat berhak untuk “menghapuskan” atau “menyingkirkan Pemerintahan semacam itu.”
Saya bertanya kepada murid-murid saya, apa artinya hal ini?
Pada tahun 1776, kata-kata Jefferson digunakan untuk membenarkan kekerasan revolusioner. Bagaimana dengan generasi Amerika berikutnya? Apakah mereka masih memiliki hak untuk menggulingkan pemerintahan mereka sendiri? Jika demikian, kapan kekerasan dapat dibenarkan, dan kapan tidak? Ini adalah salah satu sudut pandang untuk membahas 6 Januari, misalnya.
Pertanyaan serupa muncul ketika kita mempelajari gerakan abolisionis. Tahun lalu, siswa kelas sembilan saya menghabiskan dua minggu untuk mengeksplorasi berbagai pendekatan untuk menghapus perbudakan pada pertengahan abad ke-19, mulai dari persuasi moral hingga petisi hingga pengorganisasian politik. Kemudian kami mulai John BrownPara siswa khususnya tertarik untuk mempelajari tentang serangan mematikan Brown terhadap orang-orang yang mendukung perbudakan di Kansas, serta penggerebekannya feri Harper pada tahun 1859. (Terutama, Brown membenarkan tindakannya dengan “Deklarasi Kebebasan” yang mengulang bagian dari deklarasi Jefferson.)
Pada saat gerakan penghapusan perbudakan menemui jalan buntu, Brown menghidupkan kembali perdebatan nasional tentang perbudakan dan, melalui kemartirannya, membantu mewujudkan perang yang membebaskan para budak. Beberapa mahasiswa saya melihatnya berdiri di sisi sejarah yang benar tetapi merasa jijik dengan taktiknya. Yang lain berpendapat bahwa kekerasannya dapat dibenarkan, dan bahkan harus dirayakan, mengingat apa yang dicapainya.
Di Bard High School Early College di Queens, NY, tempat saya mengajar, siswa menyelesaikan kelas sekolah menengah standar mereka pada akhir kelas 10, lalu mengambil kelas tingkat perguruan tinggi sebagai siswa kelas sebelas dan dua belas.
Musim gugur ini, saya akan mengajar mata kuliah pilihan tingkat perguruan tinggi berjudul “Memenangkan Gedung Putih, Dulu dan Sekarang,” di mana kita akan menelusuri sejarah kampanye presiden sejak 1788 sambil juga mencerna berita yang berkembang secara langsung. Kekerasan politik akan menjadi tema yang berulang, karena penting untuk memahami peran utama kekerasan dalam pemilihan umum sepanjang sejarah Amerika.
Para presiden yang secara luas dipandang sebagai presiden Amerika terhebat — Washington, Lincoln, FDR — dipuji karena berhasil menggunakan kekerasan selama Perang Revolusi, Perang Saudara, dan Perang Dunia II.
Pemilu pada era Rekonstruksi, misalnya, penuh dengan kejenakaan KKK, hukuman gantung massal, kerusuhan, dan serangan pembunuhan terhadap pemilih kulit hitam dan sekutu Republik mereka. Ellenton, Carolina Selatan, menjelang pemilihan umum tahun 1876, sekitar 100 warga Afrika-Amerika dibantai oleh gerombolan orang kulit putih. Dalam beberapa dekade berikutnya, supremasi kulit putih diperkuat dengan ancaman dan tindakan kekerasan terhadap warga Afrika-Amerika yang mencoba menegaskan hak pilih mereka atau membangun kekuatan politik.
Hal ini memunculkan tema lain yang saya tekankan kepada para siswa saya: interaksi konstan antara kekerasan pemerintah dengan upaya masyarakat biasa untuk melawan, terkadang menggunakan kekerasan mereka sendiri. Di kelas tingkat perguruan tinggi lain yang saya ajar, “Amerika pada masa Perang Dingin,” kami mempelajari kelompok-kelompok pembela diri radikal tahun 1960-an, seperti Black Panthers, yang meskipun hanya melakukan sedikit kekerasan, menghadapi kebrutalan polisi yang luar biasa dan pembunuhan yang ditargetkan oleh FBI dan pasukan lokal.
Kelompok lain yang menarik perhatian siswa saya tahun lalu adalah Cuaca Bawah Tanahyang menjadi terkenal pada akhir tahun 1960an dan 70an karena meledakkan puluhan bomOrganisasi, sebuah cabang dari Mahasiswa untuk Masyarakat Demokratis, menentang rasisme dan Perang Vietnam. Tujuan mereka adalah untuk “membawa perang pulang” — untuk membuat orang Amerika kulit putih merasakan sebagian teror yang dialami oleh orang kulit hitam dan orang Vietnam. Namun, mereka dengan sengaja menghindari untuk menimbulkan kerugian fisik pada sesama warga negara mereka. (Satu-satunya korban bom mereka adalah tiga anggota mereka sendiri yang secara tidak sengaja meledakkan diri mereka sendiri.)
Murid-murid saya terpesona oleh taktik ini, terutama saat mereka membandingkannya dengan bentuk protes yang jauh lebih ringan yang dilakukan oleh kaum muda yang memprotes perang di Gaza musim semi lalu.
Salah satu momen terbaik semester ini adalah kunjungan ke kelas kami oleh mantan pemimpin SDS dan anggota Weather Underground, Jeff Jones. Para siswa saya mendesaknya, dengan penuh rasa hormat, tentang metode yang telah ia terapkan setengah abad sebelumnya. Jones mengatakan bahwa ia tidak akan merekomendasikan taktik kekerasan kepada kaum muda saat ini; protes massal, menurutnya, cenderung lebih efektif. Namun, ia menekankan bahwa kekerasan yang dilakukan oleh pemerintah AS di masa mudanya begitu dahsyat sehingga ia, seperti John Brown, merasa memiliki keharusan moral untuk bertindak. Dan ia terus percaya bahwa tujuannya adalah benar. Dengan itu, kelas tersebut setuju.
Kekerasan politik selalu, mengutip pemimpin Black Panther H. Rap Brown, “sama Amerikanya dengan pai ceri.” Siswa kita harus mempelajari sejarah tersebut jika mereka ingin memahami dan terlibat dengan masa kini.
Michael Woodsworth adalah Associate Professor Sejarah di Sekolah Menengah Atas Bard, Perguruan Tinggi Awal, Queens, di mana dia mengajar selama 12 tahun. Dia adalah penulis “Pertempuran untuk Bed-Stuy: Perang Panjang Melawan Kemiskinan di Kota New York.”
