Negara yang lahir karena berpisah dengan raja mewarisi perbedaan pendapat sebagai hak asasi. Generasi demi generasi menghadapi ujian manajemen konflik: menyusun Konstitusi itu sendiri, dengan semua keyakinan dan komprominya; menyeimbangkan pusat kekuasaan lokal vs. federal; Perang Saudara mengungkap keretakan dalam fondasi demokrasi; dan seterusnya, pertikaian tentang hak dan tanggung jawab, hak pilih, larangan, isolasi vs. intervensi, dan kemudian pergolakan berantai tentang keadilan bagi berbagai kelompok terpinggirkan—kulit hitam, perempuan, gay, trans. Setiap era tidak hanya bertugas memilih pertarungannya tetapi juga memutuskan cara memperjuangkannya.
Krisis perpecahan kita saat ini, yang sekali lagi terwujud sebagai kekerasan, terasa mengejutkan tetapi tidak tiba-tiba; ketakutan telah semakin dalam selama bertahun-tahun, kualitas yang menentukan abad ini yang dimulai dengan pemilihan umum yang berakhir dengan seri. Ketika aliran informasi kita dipenuhi dengan asam, ia menggerogoti keanggunan dan kepercayaan. Orang Amerika selalu tidak setuju, menggunakan otot-otot nalar dan gairah untuk menekan kemajuan dan visi untuk kebaikan bersama yang belum tentu kita miliki bersama. Apakah kita lebih peduli tentang kebebasan atau kesetaraan? Privasi atau keamanan? Menjadi pemimpin di dunia atau bersembunyi dengan aman di rumah dengan lautan sebagai penyangga kita? Mencari tahu itu adalah inti dari tantangan demokrasi, tetapi teknologi informasi yang diduga dirancang untuk menghubungkan dunia bersekongkol untuk membongkar nilai-nilai yang menjadi dasar proses tersebut.
Tragedi ini, tapi mungkin juga kesempatan, dari ini momennya adalah bahwa dibandingkan dengan pertikaian di masa lalu, orang Amerika sebagian besar bersatu dalam isu-isu utama—bahkan jika Anda tidak akan pernah mengetahuinya dari suhu perdebatan. “Negara-negara merah” dari Arkansas hingga Missouri hingga Florida meloloskan referendum upah minimum dengan mayoritas besar; Kansas memilih melindungi akses terhadap aborsi. Dua pertiga dari Demokrat setuju bahwa situasi di perbatasan merupakan masalah; lebih dari 60% orang menganggap terlalu mudah untuk mendapatkan senjata, dan sekitar 80% khawatir tentang solvabilitas Jaminan Sosial dan Medicare.
Dan dalam satu tanda persatuan terakhir, 4 dari 5 orang mengatakan kepada lembaga survei Universitas Georgetown bahwa mereka khawatir demokrasi sedang terancam. Hal ini digaungkan dalam sebuah jajak pendapat Ipsos dari pemilih tahun 2024 yang menemukan bahwa sementara ekonomi, imigrasi, kejahatan, dan iklim menduduki peringkat tinggi dalam daftar isu yang menjadi perhatian, “ekstremisme politik atau ancaman terhadap demokrasi” menduduki peringkat teratas.
Namun di sinilah tujuan bersama berbenturan dengan keuntungan dan kekuasaan. Orang-orang sangat tidak setuju tentang sumber ancaman terhadap demokrasi, dengan para pemilih di kubu kiri dan kanan memandang satu sama lain sebagai pihak yang unik dan berbahaya secara historis—tidak bermoral, tidak jujur, dan berpikiran tertutup. Dalam visi yang gelap itu, mendapatkan dan mempertahankan kekuasaan, dan menolaknya bagi pihak oposisi, lebih penting daripada satu isu saja.
Dan sekarang tibalah saatnya percobaan pembunuhan terhadap Donald Trumplangsung dianggap oleh sekutu-sekutunya yang paling keras kepala sebagai puncak kampanye Demokrat untuk menghentikannya dengan segala cara. Ketidaktahuan tentang penembak atau motifnya tidak menghalangi spekulasi yang gegabah; hal itu malah mengobarkannya. “Tentu saja mereka mencoba menyingkirkannya dari pemilihan, mereka mencoba memenjarakannya, dan sekarang Anda melihat ini…” manajer kampanye Chris LaCivita mencuit dan kemudian menghapusnya. “Premis utama kampanye Biden adalah bahwa Presiden Donald Trump adalah seorang fasis otoriter yang harus dihentikan dengan segala cara,” tulis Trump calon wakil presiden JD Vance“Retorika itu secara langsung mengarah pada upaya pembunuhan Presiden Trump.” Tentu saja, Perwakilan Marjorie Taylor Greene melangkah lebih jauh: “Partai Demokrat benar-benar jahat, dan kemarin mereka mencoba membunuh Presiden Trump.”
Baca selengkapnya: Apa yang Kita Ketahui—dan Tidak Ketahui—Sejauh Ini Tentang Penembak Kampanye Trump
Anda dapat menyebutnya bekerja dengan wasit, mencoba untuk membungkam kritik terlebih dahulu, kemunafikan dari para partisan yang mengancam saingan mereka sambil mengejek kekerasan yang ditujukan kepada mereka. Tetapi karena X adalah tempat yang kumuh, beberapa Demokrat juga terjun ke rawa demam “Blue-Anon”: “Hal terakhir yang dibutuhkan Amerika adalah simpati untuk iblis tetapi di sinilah kita,” perwakilan negara bagian Colorado Steven Woodrow mencuit, lalu menghapusnya. Bahkan ketika panggilan datang dari seluruh spektrum untuk ketenangan, doa, perspektif, perdamaian, kemarahan yang disalurkan oleh algoritma amoral platform memastikan bahwa rumor beracun akan menemukan sejuta pikiran untuk menginfeksi. Itu semua #dipentaskan; Dinas Rahasia terlibat; itu adalah operasi bendera palsu, hanya upaya terbaru dari pasukan bayangan untuk memastikan pemilihan kembali Trump dengan cara apa pun yang diperlukan.
Menurut Pew Research Center, 8 dari 10 orang Amerika berpikir orang mendapatkan fakta yang berbeda tergantung dari mana mereka mendapatkan berita. Ini hampir menjamin bahwa krisis dan konspirasi menyebar secara berkelompok. Kami menyaksikan penembakan itu tetapi tidak tahu apa yang kami lihat, jadi dalam menghadapi fakta-fakta baru kami mengandalkan bingkai yang sudah dikenal. Orang-orang yang sudah tidak mempercayai media, atau Deep State, atau penegak hukum, siap melihat dalam drama Butler, Pa., sebuah konfirmasi dari kecurigaan terdalam mereka. Tindakan “pembuatan makna kolektif,” seperti yang dijelaskan profesor Universitas Washington Kate Starbird, adalah bagaimana orang menafsirkan peristiwa dalam latihan sosial bersama—dan cara para pemain partisan dapat memutarbalikkan suatu peristiwa agar sesuai dengan agenda mereka. Sasaran itu sendiri memanfaatkan momen itu: “Jangan Takut. Saya Donald Trump Dan Saya Akan Membuat Amerika Hebat Lagi,” tulis seruan penggalangan dana itu.
Namun, di sini juga ada kemungkinan jalan menuju tempat yang lebih aman dan lebih tinggi. Wacana kita memperkuat suara-suara yang paling radikal dan mengasingkan yang lainnya. Penghindaran berita yang sebenarnya berada pada titik tertinggi sepanjang masa, tidak hanya di AS tetapi juga di negara-negara lain yang sangat terpolarisasi, karena orang-orang tidak ingin terlibat dengan kebencian yang mereka kaitkan dengan keterlibatan politik. Menurut Pew, 70% pengguna media sosial dewasa mengatakan bahwa mereka jarang atau tidak pernah memposting tentang isu-isu politik atau sosial. Jadi, kita dibiarkan melihat ke cermin rumah hantu, karena kesalahpahaman tentang keyakinan yang sebenarnya membuat kita semakin terpisah. Kelompok nirlaba Starts With Us menemukan bahwa 9 dari 10 orang Amerika setuju pada prinsip-prinsip inti—pemerintah yang bertanggung jawab kepada rakyat, rasa hormat dan kasih sayang terhadap perbedaan, supremasi hukum yang diterapkan secara adil kepada semua orang—namun hanya sekitar 1 dari 3 Demokrat dan Republik yang menganggap pihak lain peduli terhadap nilai-nilai ini.
Perusahaan media sosial harus bertanggung jawab atas kerugian yang mereka ciptakan, kecanduan yang mereka tumbuhkan, dan kebohongan yang mereka sebarkan saat mereka membubarkan tim kepercayaan dan keamanan mereka tepat saat mereka sangat dibutuhkan. Ini bukan seruan untuk melakukan penyensoran; tidak ada jumlah moderasi konten yang dapat mengawasi posting dari satu miliar pengguna secara langsung. Namun seperti bentuk media lainnya, mereka harus bertanggung jawab atas konten yang sengaja mereka pilih untuk disebarkan dan dimonetisasi.
Dan kita masing-masing adalah agen bebas untuk memahami. Kita dapat mencari sumber informasi yang dapat diandalkan, yang mencoba untuk mendapatkan kebenaran dan meminta pertanggungjawaban mereka sendiri jika mereka gagal—atau kita dapat memilih untuk menikmati kenyamanan konfirmasi. Bahkan ketika kepercayaan secara keseluruhan terhadap media mencapai titik terendah sepanjang masa, orang cenderung mempercayai sumber berita mereka sendiri. Jadi saya mendorong siswa saya untuk berhati-hati tentang pola makan media mereka; rasa ingin tahu yang besar adalah tugas warga negara. Perhatikan jaringan yang biasanya Anda hindari, baca penulis yang tidak Anda setujui, cari perspektif yang secara naluriah Anda tolak. Tujuannya bukanlah untuk mengubah pikiran Anda; melainkan untuk memperluas lensa. “Pemahaman adalah jalan dua arah,” Eleanor Roosevelt mengamati, dan ketika kita tidak melihat dan mendengar kebenaran dari sesama warga negara kita, kita memiliki sedikit peluang untuk menghargai semua yang sebenarnya kita miliki bersama, bahkan sekarang.
