Washington
CNN
—
AS telah memperkuat postur militernya secara konsisten di Timur Tengah selama setahun terakhir setelah pecahnya perang antara Israel dan Hamas, dengan ketegangan yang semakin meningkat pada hari-hari setelah Israel melancarkan operasinya melawan Hizbullah.
Dua kali tahun ini, pasukan AS di wilayah tersebut telah membantu Israel dalam mencegat serangan Iran. Pada tanggal 1 Oktober, dua kapal perusak Angkatan Laut di Mediterania timur menembakkan sekitar 12 pencegat terhadap rudal Iran – yang menurut para pejabat sekitar 200 ditembakkan ke arah Israel.
Menteri Pertahanan Lloyd Austin mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia “bangga dengan keterampilan dan keberanian” pasukan AS yang mengambil bagian dalam intersepsi serangan Iran.
“Kami tidak akan pernah ragu untuk melindungi kekuatan dan kepentingan kami di Timur Tengah, serta mendukung pertahanan Israel dan mitra kami di kawasan,” ujarnya.
Pada bulan Agustus, totalnya ada sekitar 40.000 Pasukan AS di Timur Tengah. Kehadiran senjata AS di wilayah tersebut bertujuan untuk mengirimkan pesan pencegahan yang jelas dan untuk mempertahankan diri dari serangan terhadap Israel atau pasukan AS jika diperlukan. Sering terjadi serangan skala kecil terhadap pasukan AS di Irak dan Suriah oleh kelompok-kelompok yang didukung Iran selama setahun terakhir, meskipun serangan tersebut sebagian besar melambat dalam beberapa bulan terakhir.
Namun, AS ingin memperjelas bahwa serangan yang lebih luas akan memicu respons yang besar.
Austin diumumkan pada awal Agustus bahwa dia mengirim Kelompok Serangan Kapal Induk USS Abraham Lincoln ke wilayah tersebut; itu tiba akhir bulan itu.
Kelompok penyerang ini terdiri dari ribuan pelaut dan marinir, yang tersebar di tiga kapal perusak dan satu sayap udara kapal induk. Pada awal Oktober, kapal induk Lincoln, sayap udaranya – yang terdiri dari delapan skuadron – dan USS O'Kane, salah satu kapal perusak berpeluru kendali dalam kelompok penyerang, berada di Teluk Oman. USS Spruance dan USS Frank E. Petersen Jr., keduanya juga merupakan kapal perusak berpeluru kendali yang merupakan bagian dari kelompok penyerang, beroperasi di Laut Merah.
Selain daya tembak yang dibawa oleh kelompok penyerang Lincoln, Angkatan Laut memiliki sejumlah kapal perusak dan kemampuan lain di wilayah tersebut.
Kelompok Siap Amfibi Wasp (ARG) dan Unit Ekspedisi Marinir (MEU) ke-24 yang Mampu Operasi Khusus terdiri dari sekitar 4.500 pelaut dan Marinir. Selain USS Wasp, kapal serbu amfibi, terdapat USS New York, kapal dok pengangkut amfibi, dan USS Oak Hill, kapal pendarat dok.
MEU adalah salah satu kekuatan respons krisis utama di AS; salah satu tugas penting misinya adalah kemampuannya untuk melakukan operasi evakuasi non-tempur terhadap warga negara Amerika. MEU ke-24 melakukan operasi serupa beberapa tahun lalu pada tahun 2006membawa ribuan orang Amerika keluar dari Lebanon selama konflik antara Israel dan Hizbullah.
Pada awal Oktober, ARG MEU – serta USS Bulkeley, Cole, dan Arleigh Burke – beroperasi di Mediterania Timur. USS Murphy, Indianapolis, dan Stockdale beroperasi di Laut Merah.
Selain banyaknya kemampuan Angkatan Udara yang sudah ada di kawasan ini – termasuk pesawat tempur, pesawat angkut, dan kapal tanker – Pentagon mengatakan pada hari Minggu bahwa lebih banyak kemampuan dukungan udara sedang menuju ke Timur Tengah.
Wakil sekretaris pers Pentagon Sabrina Singh mengatakan pada hari Senin bahwa pasukan tersebut akan mencakup pesawat F-22, F-16, F-15E dan A-10 serta personel terkait, dengan total “beberapa ribu” pasukan tambahan. Komando Pusat AS kata Selasa bahwa satu skuadron pesawat telah tiba di wilayah tersebut dan tiga skuadron lagi sedang dalam perjalanan.
Sementara itu, Angkatan Darat memiliki ribuan pasukan darat konvensional di Timur Tengah serta berbagai kemampuan pertahanan udara dan artileri, termasuk sistem rudal Patriot, sistem anti-drone, dan Sistem Roket Artileri Mobilitas Tinggi (HIMARS).
