Para pembuat undang-undang tengah meningkatkan pengawasan terhadap paket layanan streaming olahraga Venu, dengan tujuan memblokir usaha patungan tersebut.
Dalam sebuah surat, Senator Elizabeth Warren (D-Mass.) dan Bernie Sanders (D-Vt.) dan Rep. Joaquin Castro (D-Texas) meminta Departemen Kehakiman dan Komisi Komunikasi Federal untuk memulai penyelidikan terhadap Venu dan menghentikan Bahasa IndonesiaBahasa Indonesia: Rubah Dan Warner Bros. Discovery menggabungkan hak lisensi olahraga mereka untuk membentuk layanan streaming. Mereka mengatakan bahwa platform tersebut akan mengakibatkan kenaikan harga dengan semakin mengonsolidasikan pasar untuk olahraga langsung.
Paket streaming ini menargetkan peluncuran musim gugur dengan harga $42,99 per bulan. Pelanggan yang akan terikat dengan harga tersebut selama setahun akan dapat mengakses sejumlah saluran langsung dan linier, termasuk ESPN, Fox, ABC, TNT, dan TBS, serta ESPN+. Di antara ketiga jaringan tersebut, mereka memiliki hak untuk NFL, NBA, MLB, dan NHL, ditambah olahraga perguruan tinggi dan tenis profesional.
Layanan ini dijadwalkan untuk bersaing dengan YouTubeTV, yang biayanya sekitar $70 per bulan tetapi juga menyediakan akses ke olahraga dari NBC dan CBS, dan Fubo, yang pada bulan Februari dituntut raksasa media atas usaha patungan tersebut.
Gugatan tersebut menuduh bahwa Fubo dipaksa untuk menayangkan lusinan saluran nonolahraga yang mahal sebagai syarat pemberian lisensi hak siar olahraga dari perusahaan-perusahaan tersebut dalam skema untuk menekan persaingan. Dalam surat mereka, para anggota parlemen menyuarakan kekhawatiran tersebut. Mereka mengklaim bahwa Venu tidak memberi para pesaing pilihan untuk hanya menayangkan program olahraga secara langsung, melainkan mengikat sejumlah saluran yang kurang diminati ke konten olahraga.
ESPN, misalnya, merupakan saluran penting untuk platform streaming olahraga. Dengan menggabungkan ESPN dengan saluran lain di jaringan tersebut, Disney memiliki “kekuatan untuk secara efektif mempertahankan keunggulan kompetitif” bagi Venu, yang memiliki opsi untuk hanya menayangkan ESPN, berbeda dengan pesaing yang dikenakan biaya lebih tinggi untuk mengakses bundel tersebut. Pada tahun 2022, Disney dituntut oleh pelanggan YouTube TV, yang menduga adanya pelanggaran hukum antimonopoli dan menunjuk pada transaksi bisnis yang secara efektif memberikan perusahaan kemampuan untuk “menetapkan harga dasar” untuk pasar dan mendorong kenaikan harga di seluruh industri dengan menaikkan harga penawarannya sendiri.
“Dalam konteks streaming olahraga, pemilik hak siar untuk acara olahraga memanfaatkan kekuatan pasar mereka atas konten yang sangat diminati untuk memaksa distributor konten membeli bundel konten yang mencakup konten penting dan program terkait yang kurang diminati,” demikian bunyi surat tersebut. “Bagi perusahaan-perusahaan ini, penggabungan secara fungsional menyerupai merger—memungkinkan mereka untuk mengoordinasikan kekuatan pasar mereka atas hak konten untuk menjual bundel yang lebih besar dan mendapatkan basis pelanggan yang lebih luas.”
Para anggota parlemen mengatakan bahwa usaha patungan tersebut pada akhirnya akan menghasilkan harga yang lebih tinggi karena menghilangkan insentif bagi perusahaan yang menggabungkan hak mereka untuk bersaing satu sama lain dalam hal kesepakatan lisensi. Menurut penelitian yang dikutip dalam surat tersebut, pemirsa melaporkan pengeluaran tahunan rata-rata sebesar $552 untuk layanan streaming, dengan 44 persen menunjukkan bahwa biaya telah meningkat selama setahun terakhir di tengah meningkatnya bundling dan konsolidasi. Pada tahun 2023, biaya platform streaming utama naik hampir 25 persen. Dengan menyalurkan lebih dari setengah dari semua acara olahraga utama AS ke satu layanan, Disney, Fox, dan WBD akan memiliki “kekuatan untuk memaksa keluar persaingan dan menetapkan harga dasar,” yang kemungkinan besar akan menghasilkan “pertandingan dengan harga lebih tinggi, lebih sedikit pilihan menonton, dan lebih sedikit variasi siaran,” kata surat itu.
Selain pelanggaran hukum antimonopoli dan pedoman merger, yang direvisi tahun lalu untuk memperhitungkan transaksi yang semakin mengkonsolidasikan industri yang sangat terkonsentrasi, para anggota parlemen berpendapat bahwa usaha patungan tersebut melanggar aturan FCC yang melarang satu perusahaan memiliki stasiun yang menjangkau lebih dari 39 persen rumah tangga. Disney memiliki ABC, serta delapan stasiun TV siaran di delapan pasar, sementara Fox memiliki cabang penyiaran dan 29 stasiun di 18 pasar. Venu akan menyiarkan ulang umpan jaringan siaran ABC dan Fox melalui stasiun lokal yang berafiliasi dengan setiap jaringan, menurut panggilan pendapatan Gray TV. Di bawah usaha patungan tersebut, raksasa media akan mengendalikan distribusi lebih dari 80 persen pertandingan olahraga yang disiarkan secara nasional.
Paket ini tidak menyertakan CBS Sports atau NBC Sports, yang berarti tidak ada beberapa pertandingan NFL dan perguruan tinggi yang tersedia di layanan tersebut. Dan karena NBA mencapai kesepakatan baru dengan NBC dan Amazon, Venu dijadwalkan akan kehilangan sekitar setengah dari pertandingan basket profesionalnya.
Dalam gugatan yang diajukan oleh Fubo, seorang hakim federal saat ini sedang mendengarkan argumen tentang apakah akan mengeluarkan perintah pendahuluan untuk memblokir Venu.
