Beberapa bulan yang lalu, seseorang di New Jersey yang ingin bermain padel — olahraga raket yang menggabungkan unsur tenis dan squash — harus menyeberangi sungai ke New York untuk menemukan lapangan.
Kini, ada tiga klub yang buka di negara bagian itu, dan akan ada lebih banyak lagi yang buka tahun depan.
Para pemain dan pemilik klub mengatakan olahraga ini berkat kecepatannya, tendangan voli panjang, dan komunitas yang terbangun di sekitarnya, sehingga semakin populer di wilayah tersebut.
“Tahun lalu, semuanya gila,” kata Will Persson, pemain berusia 28 tahun yang tinggal di Fair Lawn. “Kami melihat begitu banyak investasi dalam olahraga ini. Banyak klub baru bermunculan.”
Cerita berlanjut di bawah galeri foto.
Padel, diucapkan “PAH-del” atau terkadang “paddle,” tergantung siapa yang Anda ajak bicara, lahir di Meksiko pada tahun 1960-an dan kemudian dibawa ke Spanyol, di mana sekarang menjadi olahraga yang paling banyak dimainkan kedua setelah sepak bola. Sejak tahun 2020, olahraga ini telah meroket popularitasnya di Eropa, Timur Tengah, dan Amerika Latin, dan berkembang pesat di AS, khususnya di Florida, California, dan New York.
Ini adalah permainan ganda yang dimainkan di lapangan yang tampak seperti lapangan tenis kecil yang dikelilingi dinding kaca. Pemain menggunakan raket fiberglass, sedikit lebih pendek dari raket tenis, dengan lubang sebagai pengganti senar.
Penilaiannya mirip dengan tenis, tetapi servis dilakukan dari bawah pinggang, bukan dari atas tangan, dan bola — seperti bola tenis tetapi agak bertekanan rendah — dapat dimainkan dari salah satu dari keempat dinding.
Pada bulan Juni, Padel United Sports Club dibuka di bekas gudang kosong di Cresskill, dengan tujuh lapangan dan area kesehatan seluas 10.000 kaki persegi dengan kolam air asin, ruang uap, sauna, dan kolam terapi dingin dan panas.
Jon Krieger, salah satu pendiri dan bagian dari kelompok di balik Fat Choy di Englewood dan Spring House di Tenafly, mengatakan bahwa sebelum klub dibuka, sudah ada daftar tunggu untuk bergabung.
Walid Idriss, salah satu pemilik And Padel di Oakland, yang juga dibuka pada bulan Juni, telah berupaya untuk membuka klub sejak ia pertama kali mengenal olahraga tersebut dua tahun lalu di Florida dan menjadi “sangat kecanduan,” tetapi butuh waktu yang lama untuk menemukan gedung yang cocok dengan langit-langit yang cukup tinggi.
Klub itu memiliki langit-langit setinggi 40 kaki, yang tertinggi di daerah itu, kata Idriss, dan dipimpin oleh Ashraf Yassin, pelatih tim squash nasional AS.
Keanggotaan Asosiasi Padel Amerika Serikat telah meningkat dari 325 anggota pada tahun 2021 menjadi 1.750 anggota pada tahun 2023 dan menjadi lebih dari 2.500 anggota tahun ini. Angka tersebut mewakili sekitar 5% dari total jumlah pemain padel di AS, menurut asosiasi tersebut.
Jumlah tersebut tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan sekitar 13,6 juta pemain pickleball di AS, menurut Asosiasi Industri Olahraga & Kebugaran 2024, tetapi Idriss mengatakan ia melihat padel akan menyalip pickleball dalam popularitas di AS dalam lima tahun ke depan.
“Tidak peduli berapa pun usia Anda, apakah Anda seorang atlet atau pemula, Anda bisa masuk ke lapangan dan bermain,” katanya. “Kurva pembelajarannya sangat singkat, tetapi semakin sering Anda bermain, semakin baik kemampuan Anda.”
Di Morristown, Centercourt Club & Sports membuka tiga lapangan padel dalam ruangan pada bulan Mei. Klub tersebut membuka tiga lapangan luar ruangan lainnya minggu ini.
“Ini saat yang tepat. Orang-orang menyukai olahraga ini,” kata Richy Bailey, direktur padel di Centercourt dan mantan pelatih kepala tim padel nasional Finlandia. Bailey pindah musim semi ini dari Spanyol, tempat ia bermain olahraga ini sejak awal 1990-an.
“Semuanya tampak seperti akan terjadi ledakan besar lapangan di mana-mana di sini,” katanya. “Saya melihat wajah-wajah semua orang yang mencobanya di sini — olahraga ini akan terus berkembang.”
Brad Hoffman berencana untuk membuka klubnya, CrownPadel, di Princeton menjelang Hari Buruh. Ia dan mitranya tengah berdiskusi untuk membuka lima lokasi CrownPadel lainnya di North Jersey dan Westchester dalam kurun waktu sekitar satu tahun ke depan.
“Moto kami adalah 'padel untuk masyarakat umum.' Kami ingin membuat olahraga ini dapat diakses oleh semua orang,” katanya.
Klub-klub tersebut akan dioperasikan oleh HiPadel, sebuah perusahaan yang mengelola klub-klub padel di AS. Pendirinya, Miquel Montero de Quadras, yang datang ke AS dari Spanyol dua tahun lalu, menyebut padel sebagai “catur olahraga raket.”
“Relatif mudah untuk mulai bermain padel, tetapi relatif sulit untuk menguasainya,” katanya. “Anda bersenang-senang di hari pertama, lalu Anda menyadari seseorang bermain dengan cara yang sama sekali berbeda dari Anda, dan Anda mulai mempelajari semua pukulan yang berbeda.”
Persson tumbuh besar di Leonia, memainkan campuran olahraga raket — tenis, tenis lapangan, dan squash. Ia bermain tenis perguruan tinggi di Stevens Institute of Technology dan baru-baru ini berkompetisi di turnamen pickleball nasional.
Ia pertama kali bermain padel pada tahun 2022 ketika Padel Haus dibuka di Brooklyn dan telah memainkan olahraga tersebut secara sporadis hingga musim semi ini, ketika klub mulai dibuka di New Jersey.
Lagi:Dua kompleks pickleball besar akan dibuka di Jersey Utara tahun depan
“Orang-orang menyukai olahraga raket. Ini sedang menjadi tren saat ini,” katanya. “Pickleball telah melakukan pekerjaan yang luar biasa bagi seluruh industri olahraga raket, membuat orang-orang bermain. Padel membawanya ke tingkat berikutnya. Ini adalah evolusi yang keren bagi banyak orang. Ini lebih atletis.”
Poin-poin dalam padel cenderung lebih panjang dan lebih rumit daripada tenis karena dinding menjaga bola tetap dalam permainan. Karena ini adalah permainan ganda dan dimainkan di lapangan yang lebih kecil, padel pada dasarnya bersifat sosial, kata Persson.
“Ini adalah olahraga komunitas. Mirip dengan pickleball, olahraga ini menyatukan orang-orang,” katanya. “Itulah yang menarik orang untuk bermain — ini adalah kesempatan bagus untuk bertemu orang baru, bersosialisasi dengan teman, dan bersenang-senang.”
