Kamala Harris sudah membuat sejarah sebagai wanita pertama, orang kulit hitam pertama, dan orang pertama keturunan Asia Selatan yang menjabat sebagai wakil presiden Amerika Serikat. Jika ia secara resmi mendapatkan nominasi presiden dari Partai Demokrat dan menang atas mantan Presiden Donald Trump dalam pemilihan umum bulan November, ia akan memecahkan hambatan terbesar dalam kehidupan Amerika.
Harris memperoleh dukungan luar biasa dari banyak pejabat partai dan mengumpulkan $50 juta setelah Presiden Joe Biden tiba-tiba menarik diri dari ras dan mendukungnya Minggu, tetapi kenaikannya yang cepat ke puncak politik Demokrat bukanlah kesimpulan yang sudah pasti. Dalam beberapa tahun terakhir, Harris telah berjuang untuk mendefinisikan dirinya di panggung nasional dan menarik perhatian ketat dari Partai Republik.
Perlombaan presiden yang berubah drastis memberi Harris, 59 tahun, kesempatan berisiko tinggi untuk memperkenalkan dirinya kembali ke negara ini. Kisah yang mungkin ia ceritakan adalah tentang ambisi yang kuat dan peningkatan pesat dalam koridor kekuasaan negara.
Tahun-tahun awal
Kamala Devi Harris lahir pada tanggal 20 Oktober 1964 di Oakland, California, dari orangtua imigran yang pertama kali bertemu sebagai aktivis hak sipil. Ia ingat pernah menghadiri demonstrasi politik saat masih kecil.
“Saya suka bercanda,” tulisnya dalam sebuah tweet tujuh tahun lalu, “saya dan saudara perempuan saya tumbuh dikelilingi oleh orang dewasa yang menghabiskan seluruh waktu mereka untuk berbaris dan meneriakkan hal yang disebut keadilan.”
Orangtua Harris — ekonom kelahiran Jamaika Donald J. Harris dan Shyamala Gopalan Harris, seorang ilmuwan yang lahir di India — bercerai saat Harris masih kecil. Harris dan saudara perempuannya, Maya, sebagian besar dibesarkan oleh ibu mereka, seorang ilmuwan kanker payudara yang datang ke AS dari India pada usia 19 tahun dan memperoleh gelar doktornya pada tahun yang sama saat calon wakil presiden itu lahir, menurut profil Gedung Putih. (Gopalan meninggal pada tahun 2009.)
Harris kuliah di Howard University, sebuah perguruan tinggi yang secara historis diperuntukkan bagi orang kulit hitam di Washington, DC, dan lulus pada tahun 1986 dengan gelar di bidang ilmu politik dan ekonomi. Ia kembali ke Golden State untuk kuliah di tempat yang saat itu dikenal sebagai University of California Hastings College of Law, dan memperoleh gelar doktor hukumnya pada tahun 1989.
Setelah lulus, Harris menjadi jaksa penuntut, menjabat sebagai wakil jaksa wilayah di Alameda County, tempat ia mengkhususkan diri dalam penuntutan kasus kekerasan seksual terhadap anak, dan kemudian sebagai asisten jaksa wilayah di San Francisco, salah satu pilar progresivisme Amerika. Ia membangun reputasi sebagai sosok yang tangguh dan tak kenal kompromi — dan segera, ia berupaya mengubah persona publik itu menjadi karier di kantor yang dipilih.
Kebangkitan politik
Harris menantang Jaksa Wilayah San Francisco Terence Hallinan pada tahun 2003, dan memperoleh 56,5% suara dalam pemilihan putaran kedua dan menjadi orang kulit berwarna pertama yang terpilih untuk jabatan tersebut. Dalam jabatan tersebut, ia membuktikan dirinya sebagai pejuang hak-hak LGBTQ dan tujuan sosial progresif lainnya, dengan menolak mendukung Proposisi 8, sebuah inisiatif yang melarang pernikahan sesama jenis yang dibatalkan pada tahun 2010.
Haris menerima kritik dari kepolisian setempat di awal masa jabatannya setelah ia menolak untuk menuntut hukuman mati bagi seorang pria yang telah membunuh seorang polisi pada tahun 2004. Ia mencalonkan diri kembali tanpa lawan pada tahun 2007.
Tiga tahun kemudian, Harris menjalankan kampanye yang sukses untuk jaksa agung California, memperoleh dukungan utama dari mantan Presiden Barack Obama, yang setahun sebelumnya telah menjadi kepala eksekutif kulit hitam pertama di Amerika. (Dia mengalahkan kandidat Republik Steve Cooley dengan tipis.) Dia dijuluki “Obama versi perempuan” oleh beberapa analis politik, sebuah julukan yang membuat beberapa pengamat berspekulasi tentang ambisi nasionalnya.
Pada tahun 2014, Harris menikah dengan Doug Emhoff, seorang pengacara California Selatan. Dia ibu tiri kepada Cole dan Ella Emhoff, dua anak suaminya dari pernikahan sebelumnya.
Harris, sebagai jaksa agung California, mengawasi departemen kehakiman negara bagian terbesar di negara tersebut. Ia memenangkan penyelesaian sebesar $20 miliar untuk warga California yang rumahnya telah disita, serta penyelesaian sebesar $1,1 miliar untuk para pelajar dan veteran yang diduga menjadi mangsa perusahaan pendidikan nirlaba. Di tahun-tahun berikutnya, Harris akan menunjukkan prestasi ini untuk memperkuat catatannya sebagai pembela kaum pekerja.
Jalan menuju kekuasaan
Pada awal tahun 2015, Harris mengumumkan bahwa ia akan mencalonkan diri sebagai Senat AS setelah pendukung setia Demokrat Barbara Boxer mengumumkan bahwa ia akan pensiun setelah hampir seperempat abad menduduki jabatan tersebut. Harris membuktikan dirinya sebagai juru kampanye yang enerjik dan penggalang dana yang tangguh, yang berhasil meraih dukungan dari Obama dan wakil presidennya, Joe Biden.
Harris memenangi pemilihan Senat AS dengan mudah, meraih 61,6% suara melawan sesama Demokrat Loretta Sanchez dan menjadi wanita kulit hitam kedua yang berhasil mencapai majelis tersebut. Ia dilantik menjadi anggota Senat oleh Biden pada 3 Januari 2017 dan segera menghadapi lanskap politik nasional yang telah diguncang oleh kemenangan mengejutkan Trump atas Hillary Clinton dalam pemilihan presiden 2016.
Dalam waktu singkat, Harris mencitrakan dirinya sebagai salah satu kritikus kongres paling keras terhadap Gedung Putih Trump, mengandalkan keterampilan hukumnya untuk mengajukan tuntutan hukum terhadap kebijakan dan penunjukan politik pemerintahan baru. Ia menjadi berita utama dengan pertanyaan-pertanyaannya yang tajam terhadap Brett Kavanaugh selama sidang konfirmasi Mahkamah Agung pada tahun 2018, dan terhadap mantan Jaksa Agung AS Jeff Sessions.
Harris sering menjadi viral di media sosial dengan klip-klip konfrontasi yang menegangkan tersebut, yang memperkuat kredibilitasnya di mata basis pemilih Demokrat yang menjauh dari Trump dan haus akan tokoh-tokoh Demokrat terkemuka yang dapat melawan agendanya sebagai bagian dari “perlawanan” agresif terhadap presiden dari Partai Republik.
Pemilihan pendahuluan presiden Demokrat tahun 2020 yang semakin dekat memberi kesempatan kepada anggota parlemen baru tersebut untuk membawa pertarungan itu ke tingkat berikutnya.
Ia mengumumkan kampanye presidennya pada bulan Januari 2019 di hadapan 20.000 penggemar yang bersorak di Oakland. Ia secara luas dipandang sebagai calon terdepan untuk nominasi Demokrat. Ia menampilkan dirinya sebagai alternatif beraliran tengah untuk Bernie Sanders, seorang sosialis demokrat yang menggambarkan dirinya sendiri, dan alternatif yang lebih muda untuk Biden, yang saat itu berusia akhir 70-an.
Pada bulan-bulan awal pencalonannya, Harris dihantui oleh pertanyaan-pertanyaan dari aktivis progresif mengenai tahun-tahunnya sebagai jaksa — dan apakah dia terlalu bersemangat dalam memberantas kejahatan, termasuk kasus ganjaDia membela rekam jejaknya dan berusaha meyakinkan para pemilih bahwa dia akan memperjuangkan keadilan rasial.
Namun setelah awal yang kuat, termasuk konfrontasi di panggung debat dengan Biden atas penentangannya terhadap bus sekolah, kampanye Harris akhirnya hancur. Ia kehabisan uang, berjuang untuk membentuk operasi kampanye yang kohesif, dan tidak memiliki pesan yang jelas. Ia mengundurkan diri pada Desember 2019 sebelum pemungutan suara pendahuluan dilakukan.
Namun tentu saja, itu bukan akhir ceritanya.
Wakil Presiden
Pada awal Agustus 2020, Biden — yang secara terbuka berkomitmen untuk memilih seorang wanita sebagai calon wakil presidennya — mengumumkan bahwa ia telah memilih Harris. Ia menjadi orang kulit hitam pertama, orang pertama keturunan Asia Selatan, dan satu-satunya wanita ketiga yang terpilih sebagai calon wakil presiden untuk sebuah partai besar dalam sejarah AS.
Biden, saat memperkenalkan Harris kepada negaranya, berbicara tentang apa yang dilambangkan oleh pencalonannya yang bersejarah bagi “gadis-gadis kecil kulit hitam dan cokelat, yang sering kali merasa diabaikan dan diremehkan di komunitas mereka.”
“Hari ini, mungkin saja, mereka melihat diri mereka sendiri untuk pertama kalinya dengan cara baru, sebagai presiden dan wakil presiden,” kata Biden.
Dalam pemilihan presiden yang ditentukan oleh pandemi Covid dan seruan untuk keadilan rasial menyusul pembunuhan George Floyd oleh polisi, Harris berupaya untuk menggalang pemilih Demokrat yang bertekad untuk merebut kembali Gedung Putih dan berhadapan dengan mantan Wakil Presiden Mike Pence dalam debat yang disiarkan televisi.
Biden dan Harris terbukti menang dan menjabat di tengah bayang-bayang kerusuhan 6 Januari di Gedung Capitol AS.
Harris telah berdiri di sisi Biden di tengah kemenangan dan krisis tiga tahun terakhir, dari kemenangan legislatif bipartisan dan pengangkatan wanita kulit hitam pertama ke Mahkamah Agung hingga penarikan pasukan AS yang kacau dari Afghanistan, invasi Rusia ke Ukraina, dan perang Israel-Hamas.
Harris terkadang kesulitan untuk menonjolkan diri di panggung nasional, terkadang mengundang ejekan atas pidato atau ucapan dadakannya yang dianggap janggal oleh para kritikusnya. Namun, momen-momen ini juga membantunya disukai oleh beberapa pemilih muda yang menyebarkan meme dan klip video pendek yang menampilkan wakil presiden tersebut.
Ia juga menuai kritik keras dari anggota parlemen Republik yang berusaha menghubungkannya dengan penyeberangan perbatasan ilegal — sebagian karena Biden menugaskannya untuk memimpin upaya pemerintah untuk mengatasi “akar permasalahan” migrasi dari Guatemala, Honduras, dan El Salvador. Para pengkritik Partai Republik telah mengejek wakil presiden tersebut dengan sebutan “raja perbatasan.”
Keluarnya Biden dari persaingan dan dukungannya terhadap Harris menempatkan wakil presiden tersebut pada sorotan internasional yang cemerlang, yang dengan cepat menunjukkan bahwa ia dapat menggerakkan basis Demokrat dengan perolehan dana yang besar dan berpotensi memperluas pemilih yang tidak begitu senang dengan prospek pertandingan ulang Biden-Trump.
Liku-liku yang terjadi setelah penampilan Biden yang buruk dalam debat bulan lalu sungguh mengejutkan, tetapi Harris sebelumnya telah mengindikasikan bahwa pertanyaan tentang suksesi tidak pernah jauh dari pikirannya.
“Setiap wakil presiden — setiap wakil presiden — memahami bahwa saat mereka mengambil sumpah jabatan, mereka harus sangat jelas tentang tanggung jawab yang mungkin mereka miliki untuk mengemban tugas sebagai presiden,” kata Harris kepada The Associated Press pada bulan September. “Saya tidak berbeda.”
