CNN
—
Catatan Editor: Esai ini diadaptasi dari buku Chris Wallace, “Hitung mundur 1960.”
Pemilihan presiden tahun 1960 mengubah segalanya. Ini adalah acara pertama yang menampilkan debat di televisi antara dua kandidat dari partai besar. Ini adalah kelahiran kedua kandidat pertama pada abad ke-20. Dan seperti yang terjadi pada kampanye presiden saat ini, kedua kandidat tahun 1960 merupakan tokoh yang menarik.
John F. Kennedy – keturunan keluarga kaya dan berkuasa – menjalankan kampanye modern pertama. Bepergian ke seluruh negeri dengan “Caroline” – pesawat pribadi yang dibelikan ayahnya – Kennedy menggunakan jajak pendapat dan televisi yang canggih untuk mengatasi kekhawatiran para pemilih. Kampanyenya memanfaatkan sepenuhnya ketampanan dan kecerdasan Kennedy.
Richard M. Nixon tidak memiliki pesona Kennedy. Namun wakil presiden yang menjabat memiliki keuntungan besar dalam pengalaman dunia nyata – bahkan berhadapan langsung dengan pemimpin Soviet Nikita Khrushchev dalam “debat dapur” yang terkenal di Moskow. Dan dia telah menjabat selama delapan tahun di bawah Presiden Dwight D. Eisenhower yang sangat populer selama periode damai dan sejahtera.
Namun meskipun kampanye tahun 1960 adalah sebuah kisah politik yang hebat, penuh dengan drama dan alur cerita yang tidak mungkin terjadi, hal tersebut bukanlah kekuatan pendorong yang mendorong saya untuk menulis buku baru saya “Countdown 1960: Kisah di balik layar dari 312 hari yang mengubah politik Amerika selamanya.” Tidak, alasan saya menulis “Countdown” adalah karena relevansinya dengan pemilu tahun 2020 – dan karena perdebatan yang terus berlanjut saat ini mengenai proses pemilu kita.
Sederhananya: Ada alasan kuat untuk percaya bahwa pemilihan presiden tahun 1960 telah dicuri. Namun, pada tahun 1960, kandidat yang “kalah” menolak untuk menentang hasil pemilu dan mengganggu proses peralihan kekuasaan secara damai. Apa yang terjadi pada tahun 1960 membalikkan pembicaraan yang ada saat ini mengenai penipuan pemilih, kecurangan pemilu, dan penolakan untuk menerima hasil akhir.
Untuk memahami perbedaannya, lihatlah apa yang terjadi pada Hari Pemilu, 8 November 1960. Margin jajak pendapat di setidaknya tujuh negara bagian utama telah hilang. Kennedy nampaknya unggul tipis, namun persaingan sudah terlambat bagi Nixon. Selisih akhir dalam perolehan suara terbanyak adalah 112.827 – selisih hanya 0,17%.
Namun apa yang terjadi di beberapa negara bagian utama lah yang membuat perbedaan. Kennedy memenangkan Illinois dan 27 suara elektoralnya hanya dengan 8.858 suara dari lebih dari 4,7 juta suara yang diberikan. Namun Kennedy mendapat keuntungan besar: dukungan Walikota Chicago Richard J. Daley dan mesin Demokrat di Cook County. Ketika hasilnya diumumkan pada malam pemilu, total suara dari wilayah Partai Republik di negara bagian Illinois bagian bawah dilaporkan terlebih dahulu. Penghitungan dari Chicago dan Cook County ternyata sangat lambat. Namun ketika kantor Daley melaporkan, Partai Demokrat memberikan “pluralitas yang luar biasa” untuk Kennedy, menurut The Chicago Tribune pada bulan November 1960.
Sebuah lingkungan di Distrik 4 Chicago melaporkan 25.770 suara untuk Kennedy, sementara Nixon mendapat 7.120. Di Lingkungan 24, Kennedy mengumpulkan sekitar 24.000 suara dibandingkan Nixon yang hanya mengumpulkan lebih dari 2.130 suara. Tapi margin yang tidak seimbang itu adalah yang terkecil. Di Kelurahan 2, Daerah 50, hampir 80 suara diberikan – padahal di daerah tersebut hanya terdapat 22 pemilih yang terdaftar. Dan ketika pejabat pemilu Partai Republik mencoba menyelidiki aktivitas mencurigakan, mereka menemukan kotak suara kosong atau hilang.
Aktivitas di Texas bahkan lebih parah lagi. Di negara bagian asal pasangan Kennedy, Senator Lyndon Baines Johnson, kubu Demokrat memenangkan 24 suara elektoral dengan 46.266 suara dari lebih dari 2,3 juta suara yang diberikan. Tapi coba bayangkan lebih dari satu juta surat suara. Texas telah menciptakan sistem yang sangat membingungkan. Pemilih yang menggunakan surat suara tersebut tidak hanya harus menandai pilihannya sebagai presiden, namun juga harus mencoret nama semua kandidat lain yang tidak mereka pilih.
Maklum, ribuan pemilih tidak mengikuti instruksi. Selanjutnya terserah kepada hakim daerah untuk memutuskan apakah surat suara yang tidak diberi tanda sepenuhnya harus dihitung – atau didiskualifikasi. Para hakim pemilu tersebut sebagian besar berasal dari Partai Demokrat. Di daerah yang berhaluan Partai Republik, para penyelidik menemukan hingga 40% suara Nixon didiskualifikasi. Namun di wilayah yang didominasi Partai Demokrat seperti Starr County di perbatasan Meksiko, hampir tidak ada surat suara yang dibuang.
Dengan banyaknya bukti penyimpangan, Nixon mendapat tekanan besar untuk ikut serta dalam pemilu. Senator Kentucky Thruston Morton, ketua nasional Partai Republik, menolak mengakui kekalahan dan bergabung dengan pejabat tinggi Partai Republik lainnya. Beberapa sejarawan percaya bahwa di balik layar, Nixon mendorong mereka untuk menantang hasil di Illinois dan Texas serta negara bagian penting lainnya.
Namun di depan umum, wakil presiden adalah pecundang. Pada pukul 12.45 tanggal 9 November, ketika sudah jelas bahwa Kennedy adalah pemenangnya, Nixon mengiriminya telegram yang berbunyi, “Saya tahu Anda akan mendapat dukungan terpadu dari seluruh warga Amerika.”
Pada tanggal 14 November, Nixon berada di Key Biscayne, Florida, memulihkan diri dari kampanye yang melelahkan dan tidak berhasil. Kennedy menyarankan diadakannya pertemuan demi kepentingan persatuan nasional. Nixon setuju, dan setelah menghabiskan waktu satu jam dengan presiden terpilih tersebut, ia mengatakan kepada wartawan bahwa pertemuan mereka merupakan contoh bagaimana demokrasi bekerja, dan menambahkan bahwa pertemuan tersebut adalah tentang peralihan kekuasaan secara damai.
Bagi seseorang yang pernah mengalami peristiwa tahun 1960 (saya berusia 13 tahun), itulah mengapa apa yang terjadi di tahun 2020 sangat mengejutkan. Saya menghabiskan hidup saya dengan mengetahui aturan demokrasi di Amerika. Ada yang menang, ada yang kalah, kedua belah pihak mengakuinya, dan kami melanjutkan perjalanan. Begitulah adanya.
Namun tahun 2020 menghancurkan hal itu. Dan saya tidak yakin kita akan kembali pada keyakinan tak terucapkan bahwa para pemimpin politik kita akan menerima peraturan dan mematuhinya.
Saya tidak akan pernah melupakan saat semuanya berubah. Sekitar pukul 02.30 pada tanggal 4 November 2020 – di tengah malam pemilu – ketika persaingan masih terlalu ketat dan jutaan suara masih harus dihitung, Presiden Donald Trump saat itu muncul di hadapan kerumunan pendukungnya di wilayah Timur. Kamar Gedung Putih. Fox News, tempat saya bekerja, memperkirakan bahwa Joe Biden akan membawa Arizona, negara bagian pertama yang dimenangkan kedua partai pada tahun 2016, untuk dimasukkan ke kolom partai lain pada tahun 2020.
“Ini adalah penipuan terhadap rakyat Amerika. Ini memalukan bagi negara kita,” kata Trump. “Kami bersiap untuk memenangkan pemilu ini. Sejujurnya, kami memang memenangkan pemilu.”
Itu bukan penipuan, tapi segala sesuatu yang datang semua mengalir dari sana. Lusinan tuntutan hukum; seruan kepada Menteri Luar Negeri Georgia untuk “mencari” suara; upaya untuk mengumpulkan daftar pemilih palsu di negara-negara bagian yang kalah dari Trump.
Jika ada satu momen yang bisa mengkristalkan perbedaan antara pemilu tahun 1960 dan tahun 2020, hal itu terjadi pada tanggal 6 Januari, hari yang ditetapkan oleh Undang-Undang Penghitungan Elektoral tahun 1887 bagi Kongres untuk bertemu dalam sesi gabungan untuk menghitung suara elektoral di setiap negara bagian dan untuk wakil presiden untuk mengesahkan pemenang pemilu.
Pada 6 Januari 2021, Trump memanggil puluhan ribu pendukung yang marah untuk melakukan unjuk rasa di Ellipse. “Kami tidak akan pernah menyerah. Kami tidak akan pernah kebobolan,” katanya kepada mereka. Dan dia memberi perintah kepada orang banyak: “Dan kita berperang. Kami bertarung sekuat tenaga. Dan jika Anda tidak berjuang sekuat tenaga, Anda tidak akan memiliki negara lagi.”
Trump telah menekan wakil presidennya, Mike Pence, selama berhari-hari untuk menolak suara elektoral Biden dan membatalkan pemilu. Ketika Pence mengumumkan bahwa dia tidak diizinkan melakukan hal itu berdasarkan Konstitusi, massa menyerbu Capitol, dan bahkan mendirikan tiang gantungan di luar sambil meneriakkan, “Gantung Mike Pence.”
Bandingkan dengan peristiwa yang terjadi pada 6 Januari 1961 – hari yang luar biasa ketika Nixon memimpin penghitungan suara elektoral. Berdiri di mimbar DPR setelah penghitungan suara selesai, suara anggota partainya yang mendorongnya untuk ikut serta dalam pemilu pasti terngiang-ngiang di telinganya, Nixon masih mencatat kebenaran inti momen tersebut: Ini adalah “pertama kalinya dalam 100 tahun seorang kandidat karena kursi kepresidenan mengumumkan hasil pemilu di mana ia dikalahkan, dan mengumumkan kemenangan lawannya.”
Nixon menyatakan bahwa Kennedy, yang berada di DPR, telah terpilih sebagai presiden. Dan dia menambahkan, “Saya rasa kita tidak bisa mendapatkan contoh yang lebih jelas dan jelas mengenai stabilitas sistem konstitusional kita dan tradisi kebanggaan rakyat Amerika dalam mengembangkan dan menghormati lembaga-lembaga pemerintahan sendiri.”
Itulah sebabnya saya menulis “Countdown 1960,” dan mengapa menurut saya ini sangat relevan saat ini. Enam puluh empat tahun yang lalu, ketika posisi terkuat di dunia dipertaruhkan, dan dengan perbedaan antara kemenangan dan kekalahan yang sangat tipis, Nixon memilih untuk melakukan hal yang benar – yang terbaik bukan untuk dirinya sendiri, namun untuk negaranya.
Seperti yang telah kita pelajari dengan susah payah, pilihan itu tidak lagi dijamin.
