Setiap tahun, saya bertanya kepada mahasiswa ilmu politik saya, “Apa ingatan politik paling awal Anda?”
Saya mengajukan pertanyaan untuk mencari tahu momen politik dan budaya apa telah membentuk mereka. Selama bertahun-tahun, jawaban mereka terutama membantu saya berpikir tentang berbagai perspektif di kelas saya. Namun akhir-akhir ini, tanggapan siswa saya membuat saya memikirkan kembali politik Amerika modern.
Mengapa? Karena sebagian besar siswa saya tidak dapat mengingat politik tanpa Donald Trump sebagai pusatnya. Hanya sedikit yang dapat mengingat pelantikan kedua Barack Obama, pada tahun 2012, dan hanya samar-samar.
Hal ini memiliki implikasi serius terhadap identitas politik mereka — dan bangsa.
Baca selengkapnya: Opini: Kepada non-pemilih: Apakah kartu pos ini akan membawa Anda ke tempat pemungutan suara?
Sebagian besar mahasiswa saat ini berusia 18 hingga 22 tahun, jadi mereka berusia 9 hingga 13 tahun ketika Trump melangkah ke panggung politik pada tahun 2015. Karena tumbuh dewasa di era Trump, mereka berpikir tentang politik dengan cara yang sangat berbeda dari kita semua.
Dengan kedua belah pihak agresif merayu Para pemilih Gen Z, hal ini dapat berdampak besar pada pemilihan umum mendatang. Dan hal ini juga seharusnya membuat para pemilih yang lebih tua berpikir secara berbeda.
Satu perbedaan utama di antara kelompok usia adalah bahwa para pemilih muda ini hampir tidak mengenal Partai Republik sebelum MAGA. Trump masih bisa terasa seperti penyimpangan bagi kita yang lebih tua — seorang tokoh tunggal yang membajak GOP “sejati” dan menciptakannya kembali sesuai citranya sendiri.
Baca selengkapnya: Opini: Kekuatan yang menopang Trump yang masih belum kita bicarakan
Hal itu memungkinkan banyak pembenci MAGA yang “Never Trumpers,” misalnya, untuk tetap menyebut diri mereka sebagai Republikan. Kelompok seperti Lincoln Project, situs web seperti Dispatch, dan politisi seperti mantan anggota DPR Liz Cheney dan Adam Kinzinger menyampaikan beberapa pendapat anti-Trump yang paling jelas dan tanpa kompromi. Sebagian besar argumen ini datang dari orang-orang berusia tertentu yang masih mengidentifikasi diri, dalam hati mereka, sebagai Republikan.
Namun bagi para pemilih muda, gagasan tentang Partai Republik yang berbeda mungkin juga merupakan fiksi sejarah. Gagasan itu terasa jauh dari mereka seperti halnya Partai Whig atau Partai Federalis — sebuah kisah yang terjadi dahulu kala di Amerika yang sangat jauh.
Bahkan murid-murid saya yang secara tradisional beraliran Republik dan konservatif pun kesulitan untuk menganggap diri mereka sebagai kaum Republik. Mereka lebih suka dikenal sebagai kaum independen, Libertarian, atau bahkan Demokrat.
Mereka yang menyebut diri mereka sebagai Republikan melakukannya Karena dari TrumpSeperti yang telah ditunjukkan dalam jajak pendapat ditampilkan berulang kali, kaum muda yang mendukung mantan presiden tersebut juga sebagian besar adalah laki-laki.
Perubahan persepsi ini adalah salah satu alasan mengapa mungkin lebih sulit untuk menghilangkan MAGA dari Partai Republik daripada yang diharapkan oleh banyak orang yang tidak mendukung Trump. Bahkan ketika Trump akhirnya meninggalkan panggung politik pada saat itu, tangga emas menuju akhirat, dia akan mendefinisikan ulang kata “Republik” untuk satu generasi dengan cara yang sulit diubah.
Para mahasiswa saya juga membuat saya memandang Demokrat secara berbeda. Kami yang memiliki ingatan sebelum MAGA mungkin membandingkan getaran dan meme sekitar tiket Harris-Walz ke energi pertama Obama presidensial kampanye. Namun, sebagian besar pemilih usia kuliah saat ini masih balita ketika Obama mulai menjanjikan “perubahan yang dapat Anda percayai.”
Bagi mereka, momentum positif kampanye Harris-Walz jauh lebih dari sekadar gema dari kampanye sebelumnya. Ini adalah cara berpikir yang sama sekali baru tentang politik — sebuah wahyu bahwa pemilihan umum dapat menjadi tentang kemungkinan. Getaran ini berbeda bagi mereka. Dan itu sangat besar.
Untuk pertama kalinya, banyak pemilih usia kuliah merasakan sukacita dan kegembiraan yang bisa datang dari bergabung dengan orang lain, terkadang secara langsung, dan berkomitmen pada visi bersama untuk dunia yang lebih baik. Itu bukanlah perasaan yang bisa hilang begitu saja. Itu adalah pendorong utama partisipasi dan tindakan, seperti yang kita lihat tidak hanya di TikTok tetapi juga di nomor pendaftaran pemilih.
Jadi ketika orang-orang seusiaku mengatakan aura positif Kamala Harris tidak akan bertahan hingga pemilu, aku mengakui bahwa itu mungkin benar — bagi orang-orang seusiaku.
Namun bagi para pemilih termuda dalam pemilihan ini, getaran tersebut mungkin sebenarnya mewakili gemuruh yang lebih dalam dan dahsyat dari generasi yang sedang bergerak. Dan saya tidak begitu yakin bahwa getaran itu akan hilang sebelum pemilihan ini, atau bahkan setelahnya.
Pemilih Gen Z hampir tidak ingat apa yang terjadi sebelum Trump. Nantinya, mungkin akan lebih sulit untuk mengingat politik Amerika tanpa mereka.
Susan McWilliams Barndt adalah seorang profesor politik di Pomona College.
Cerita ini awalnya muncul di Los Angeles Times.
