RPerang Rusia melawan Ukraina telah melewati batas dua setengah tahun, yang meningkatkan seruan internasional untuk penyelesaian politik. Namun, syarat minimal Kyiv dan Moskow untuk perdamaian tetap tidak dapat didamaikan. Volodymyr Zelenskiy ingin mendapatkan kembali semua wilayah yang direbut Rusia tidak hanya sejak 24 Februari 2022, tetapi juga pada tahun 2014. Vladimir Putin menginginkan empat provinsi Ukraina – Donetsk, Luhansk, Zaporizhzhia, dan Kherson – ditambah Ukraina yang dilarang menjadi anggota NATO dan dibatasi oleh batasan mengenai jumlah pasukan dan persenjataan, yang Moskow diminta dalam negosiasi yang diadakan dengan Kyiv pada bulan April 2022.
Kedua pemimpin telah menyatakan secara terbuka bahwa mereka terbuka untuk berunding, tetapi tidak ada yang meninggalkan tujuan lamanya atau menyerah pada kemenangan. Akibatnya, tentara Rusia terus maju di Donetsk (medan perang utama), meskipun dengan mengorbankan banyak pasukan dan peralatan, dan mengancam kota-kota penting. Dan bulan lalu, pasukan Ukraina mengejutkan Moskow dengan masuk ke provinsi Kursk tanpa terdeteksi, dan akhirnya menduduki beberapa 500 mil persegilebih banyak dari yang dimiliki tentara Rusia di Donetsk sepanjang tahun.
Sementara itu, AS dan Inggris sedang mempertimbangkan permohonan Ukraina untuk mendapatkan izin menggunakan senjata nuklir mereka. Ataks Dan Rudal Storm Shadow untuk menyerang jauh ke dalam wilayah Rusia. (Ukraina sudah menggunakan keduanya terhadap target Rusia di wilayahnya sendiri.) Putin memperingatkan bahwa persetujuan Inggris dan AS akan berarti keputusan untuk berperang melawan Rusia dan mengisyaratkan konsekuensi yang berbahaya. Dia dikalahkan, dalam hal kekhususan dan drama, oleh seorang ahli militer Rusia terkemuka yang menganjurkan melemparkan hulu ledak nuklir taktis ke negara NATO Eropa, dan menambahkan bahwa AS tidak akan berani membalas.
Mungkinkah kombinasi antara kelelahan perang dan ketakutan akan eskalasi membuka jalan bagi negosiasi yang mengakhiri perang? Saya skeptis.
Warga Ukraina tentu saja mengalami penderitaan yang sangat besar. Sebagian tanah air mereka telah hancur, dan 10 juta dari mereka telah mencari perlindungan di luar negeri atau di wilayah Ukraina yang lebih aman. Angkatan darat Ukraina masih kalah jumlah dan persenjataan – paruh pertama tahun ini merupakan titik terendah – dan sekarang berjuang untuk melatih pasukan baru dengan cepat dan memadai untuk melawan mesin perang Rusia yang tak kenal lelah.
Terlebih lagi, pertikaian internal di AS mengenai kelanjutan bantuan kepada Ukraina – yang tidak terselesaikan hingga bulan April, ketika Kongres menyetujui Bantuan sebesar $61 miliar (£49 miliar)$25,7 miliar diantaranya terkait dengan militer – menyebabkan kekurangan parah yang memungkinkan tentara Rusia untuk maju lebih jauh ke wilayah yang dikuasai Ukraina di provinsi Donetsk setelah jatuhnya Avdiivka pada pertengahan Februari.
Jadi, ya, Ukraina memang lelah berperang, tetapi moral di garis depan maupun belakang belum terkikis hingga ke titik yang membuat Zelenskiy tidak punya pilihan selain berhenti berperang dan mencari perdamaian sesuai dengan persyaratan Rusia. Meskipun tentara Ukraina berjuang di Donetsk, komando tingginya melancarkan serangan ke Kursk bulan lalu. Meskipun Rusia telah mulai menggembar-gemborkan serangan balasannya, kabut perang membuat klaimnya sulit diverifikasi merebut kembali serangkaian pemukimanDan pasukannya tetap terkepung di sebelah selatan sungai Seym karena pasukan Ukraina meledakkan jembatan yang membentang di sana dan terus menghancurkan ponton pengganti sementara.
Meskipun pasukan Ukraina tampaknya telah membuat keuntungan baru di dalam Distrik Glushkovskykemajuan mereka telah melambat – dan bahkan jika meningkat, mendapatkan wilayah tambahan akan memperburuk rasio kekuatan-ke-ruang mereka yang sudah tidak menguntungkan. Ini juga akan memberi unit Rusia, yang telah diperkuat, lebih banyak peluang untuk melakukan serangan balik. Namun, kampanye Kursk menawarkan bukti tambahan bahwa Kyiv tetap bertekad untuk terus berjuang. Memang, Zelenskiy dan komandannya percaya bahwa keuntungan tersebut dapat dikonsolidasikan jika Inggris dan AS mengizinkan Ukraina menggunakan rudal jarak jauh mereka untuk menyerang lapangan udara Rusia (digunakan untuk menghancurkan bom luncur serangan), depot militer dan kilang minyak.
Para skeptis berpendapat bahwa memperoleh keleluasaan lebih besar untuk menggunakan rudal jarak jauh tidak akan menyelesaikan masalah utama Ukraina: ketidakmampuan untuk melancarkan perang manuver skala besar. Namun Zelenskiy tetap frustrasi oleh apa yang ia anggap sebagai sikap takut-takut Inggris dan Amerika. Ia percaya bahwa kemerdekaan Ukraina tergantung pada ketidakpastian dan karenanya lebih mengkhawatirkan kekalahan daripada eskalasi. London dan Washington tidak ingin Ukraina gagal, tetapi mereka bertekad untuk mencegah eskalasi, paling tidak karena hal itu dapat berubah menjadi perang nuklir. Prioritas yang berbeda mungkin menjelaskan mengapa Presiden Biden dan Keir Starmer tidak mengabulkan permintaan Kyiv untuk lebih banyak kelonggaran ketika mereka bertemu minggu lalu. Mereka mungkin akan mengalah, tetapi bahkan jika mereka tidak mengalah, Ukraina akan terus menggunakan pesawat nirawak produksi dalam negeri yang kurang mampu untuk serangan mendalam, termasuk Palyanytsya yang baru dikembangkan (tetapi masih belum diproduksi secara massal), pesawat tanpa awak roket turbojet yang jangkauannya lebih pendek diimbangi oleh kecepatannya yang lebih tinggi.
Keberhasilan operasi Kursk masih belum pasti, begitu pula keputusan London dan Washington mengenai Storm Shadow dan Atacms. Namun, apa pun hasilnya, Zelenskiy tidak akan terburu-buru ke meja perundingan. Begitu pula Putin. Ia tetap yakin bahwa Rusia akan menang, tetapi juga memahami bahwa nasib politiknya dapat ditentukan jika tidak menang.
Hasilnya adalah bahwa meskipun seruan untuk berunding semakin meningkat dan bahaya eskalasi yang selalu ada, logika kedua musuh memastikan bahwa perang akan berlangsung selama berbulan-bulan, mungkin lebih lama. Namun, hal itu dapat berubah jika Donald Trump kembali ke Gedung Putih – prospek yang ditakuti Kyiv dan disukai Moskow.
