JAKARTA – Departemen Tenaga Kerja AS telah memasukkan nikel Indonesia ke dalam daftar produk yang dibuat dengan menggunakan kerja paksa, sebuah potensi kemunduran yang signifikan bagi upaya negara Asia Tenggara tersebut untuk menjadi pemasok utama bahan baterai global yang didambakan oleh perusahaan-perusahaan Barat dan Tiongkok.
Laporan tersebut, yang tidak memiliki konsekuensi hukum atau peraturan, mengutip liputan pers dan berbagai laporan LSM mengenai kondisi kerja di pabrik peleburan nikel yang terkonsentrasi di pulau Sulawesi dan Maluku di Indonesia bagian timur.
Dimiliki dan dioperasikan melalui kemitraan antara perusahaan Tiongkok dan Indonesia, para pekerja dari kedua negara bekerja di kawasan industri di mana mereka diduga menghadapi pemotongan gaji secara sewenang-wenang, kekerasan, kerja lembur yang dipaksakan, dan pengawasan terus-menerus. Pekerja Tiongkok juga menghadapi penyitaan paspor dan pembatasan pergerakan mereka.
Di Morowali, sebuah wilayah di Sulawesi Tengah yang menjadi pusat industri ini, para pekerja yang berbicara kepada Asia Times mengulangi tuduhan serupa dan juga menyoroti kondisi kerja yang tidak aman.
“Kita tidak hanya berurusan dengan mesin yang berputar tetapi juga masalah lingkungan seperti debu, uap panas dan bekerja di ketinggian yang sering menyebabkan kecelakaan,” kata Muhammad Taufik, pekerja di Indonesia Morowali Industrial Park dan anggota Serikat Buruh Industri Pertambangan. “Produksi lebih diprioritaskan daripada keselamatan.”
Antara tahun 2015 dan 2023, sekitar 91 pekerja meninggal dalam kecelakaan kerja fatal yang terkait dengan industri penyulingan nikel, menurut penelitian yang dilakukan oleh Trend Asia, sebuah organisasi yang berbasis di Jakarta yang bekerja pada isu-isu keberlanjutan.
Kecelakaan terparah terjadi pada Desember 2023 ketika ledakan smelter menewaskan 21 pekerja – 13 warga negara Indonesia dan 8 warga Tiongkok. Asosiasi Penambang Nikel Indonesia tidak menanggapi permintaan komentar Asia Times mengenai klaim Departemen Tenaga Kerja dan para pekerja.
Kawasan industri tempat terjadinya dugaan pelanggaran adalah jantung industri nikel Indonesia dan strategi industri pemerintah Indonesia, yang berfokus pada penambahan nilai mineral dibandingkan mengekspornya sebagai bahan mentah.
Banyak proyek yang telah ditetapkan sebagai proyek strategis nasional oleh pemerintah, yang membawa berbagai manfaat, seperti percepatan persetujuan peraturan dan perlindungan oleh militer dan polisi.
Penduduk setempat atau pekerja yang memprotes dampak lingkungan atau kondisi kerja mengaku telah menghadapi penyelidikan dan pelecehan oleh pihak berwenang. Bagi sebagian orang, laporan Departemen Tenaga Kerja AS merupakan bukti lebih lanjut bahwa Indonesia perlu mengambil tindakan untuk membersihkan industri nikelnya.
“Kami selalu menuntut diakhirinya proyek gila nikel ini dan evaluasi menyeluruh terhadap operasi hilir nikel,” kata kepala penelitian Jatam, sebuah LSM yang berbasis di Jakarta yang memantau pelanggaran di industri pertambangan. “Karena biaya lingkungan dan sosialnya terlalu mahal.”
Namun hal ini tampaknya tidak mungkin terjadi tanpa adanya dorongan dari luar. Pemerintah Indonesia sangat bergantung pada strategi “hilirisasi” pasokan bijih nikel yang melimpah sebagai jalan menuju pembangunan. Pada tahun 2023, Indonesia menyumbang 40,2% produksi nikel global, menurut penelitian S&P Global.
Pangsa Indonesia bisa meningkat hingga 75% dalam 4-5 tahun ke depan karena negara ini terus berekspansi dan produsen global lainnya tidak mampu bersaing dengan harga yang sangat rendah, menurut penelitian Macquarie.
Indonesia hampir sepenuhnya mendominasi produksi PLTMH global, campuran nikel dan kobalt berbentuk bubuk ramah lingkungan yang telah menjadi bahan baku pilihan banyak produsen baterai.
Industri di Indonesia kini terjebak dalam permasalahan ESG (Lingkungan, Sosial dan Tata Kelola) dan ketegangan geopolitik.
Sejauh ini, industri tersebut dibangun sebagai kemitraan Tiongkok-Indonesia. Tiongkok telah menyediakan modal, pengetahuan teknis, dan pasar dalam bentuk industri kendaraan listrik yang sedang berkembang pesat. Indonesia telah menyediakan tambang dan menggunakan larangan ekspor serta insentif pajak untuk menarik perusahaan Tiongkok mengembangkan kilang di Indonesia.
Pemerintah Indonesia kini berupaya melakukan diversifikasi dan meningkatkan rantai nilai dengan memproduksi baterai dan kendaraan listrik di Indonesia. Bersamaan dengan produsen baterai dan kendaraan listrik Tiongkok seperti CATL, Wuling dan BYD, LG dan Hyundai dari Korea Selatan juga telah memulai produksinya di Indonesia.
Kecuali Ford Amerika, perusahaan penyulingan dan produsen mobil Barat telah menunda investasi mereka di Indonesia. Proyek-proyek yang diperdebatkan atau dikabarkan oleh perusahaan-perusahaan seperti Tesla, Volkswagen dan BASF telah gagal terwujud atau berantakan.
Banyaknya berita utama yang negatif mengenai dampak industri terhadap lingkungan dan kondisi ketenagakerjaan tidak membantu permasalahan ini. Yang juga penting adalah keengganan untuk bekerja terlalu dekat dengan perusahaan-perusahaan Tiongkok karena “pengurangan” rantai pasokan mereka dari Tiongkok yang dipimpin oleh AS.
Berdasarkan ketentuan Undang-Undang Pengurangan Inflasi AS, baterai dan kendaraan listrik hanya memenuhi syarat untuk mendapatkan kredit pajak yang besar jika menggunakan mineral dari negara-negara yang memiliki perjanjian perdagangan bebas dengan Amerika – sesuatu yang tidak dimiliki Indonesia. Ketentuan subsidi juga sangat membatasi jumlah paparan terhadap perusahaan-perusahaan Tiongkok dalam rantai pasok ini.
Sementara itu, Uni Eropa akan segera meluncurkan Battery Passport yang menetapkan standar ketat, termasuk persyaratan uji tuntas, terhadap risiko sosial dan lingkungan.
Berbicara secara terbuka, tokoh-tokoh senior di perusahaan-perusahaan nikel Indonesia mengatakan bahwa perusahaan-perusahaan Barat tertarik untuk bekerja sama dengan mereka namun persyaratan peraturan pemerintah dalam negeri mereka mempersulit hal tersebut.
Laporan terbaru Departemen Tenaga Kerja AS akan menambah komplikasi tersebut. Diskusi AS-Indonesia untuk mencapai “perjanjian mineral penting” guna membantu nikel Indonesia mengakses pasar dan subsidi AS terhenti.
Para senator Amerika yang berpengaruh juga menyampaikan kekhawatirannya mengenai pengaruh Tiongkok dalam rantai pasokan Indonesia. Tuduhan kerja paksa yang dilakukan oleh lembaga federal hanya akan menambah beban pabrik.
Namun, tanpa nikel Indonesia, Amerika akan kesulitan mencapai target adopsi kendaraan listrik dan dekarbonisasi, menurut Tim Bush, kepala analis bahan baterai di UBS yang berbicara kepada Asia Times awal tahun ini.
Adopsi kendaraan listrik sudah tertinggal dari perkiraan di Amerika – sebagian disebabkan oleh harga kendaraan listrik Amerika yang relatif tinggi, sementara kendaraan listrik produksi Tiongkok yang lebih murah dikenakan tarif 100%.
Namun, Indonesia juga akan dirugikan. Baterai besi fosfat EV, yang tidak menggunakan nikel dan lebih murah, mendapatkan pangsa pasar global.
Baterai nikel dan kobalt yang lebih mahal masih akan tetap ada, namun mungkin terutama di pasar yang lebih kaya seperti AS dan Eropa, di mana konsumen bersedia membayar ekstra untuk kinerja tinggi dan jangkauan yang lebih luas. Artinya, nikel Indonesia akan segera dikeluarkan dari pasar-pasar yang memiliki permintaan paling menguntungkan.
