Salah satu yang terdampar NASA astronot di atas kapal Stasiun Luar Angkasa Internasional telah melaporkan 'suara aneh' yang datang dari pesawat Starliner milik Boeing.
Butch Wilmore menghubungi Johnson Space Center di Houston pada hari Sabtu untuk menyampaikan kekhawatirannya beberapa hari sebelum pesawat yang rusak itu akan lepas landas dari ISS tanpa awak dan mencoba kembali ke Bumi dengan autopilot.
“Saya punya pertanyaan tentang Starliner. Ada suara aneh yang keluar dari pengeras suara dan saya tidak tahu apakah Anda dapat menghubungkannya ke Starliner … Saya tidak tahu apa penyebabnya,” katanya.
Kontrol misi mengonfirmasi kepada Butch bahwa mereka dapat mengonfigurasi cara agar suara dapat diputar. Wilmore kemudian mengangkat telepon ke speaker Starliner.
Setelah percobaan pertama yang gagal, kontrol misi menanggapi: 'Butch, yang itu berhasil. Kedengarannya seperti suara berdenyut, hampir seperti bunyi sonar'.
Wilmore dan sesama astronot Suni Williams (gambar) telah terdampar di ISS sejak 6 Juni ketika mereka tiba dengan pesawat Boeing untuk apa yang seharusnya menjadi kunjungan selama seminggu. Namun Starliner sekarang siap untuk kembali ke Bumi tanpa mereka setelah terganggu oleh masalah pendorong dan kebocoran helium.
Wilmore menghubungi Johnson Space Center di Houston mengenai apa yang disebutnya sebagai 'suara aneh' beberapa hari sebelum mereka lepas landas dari ISS, kosong, dan mencoba kembali ke bumi dengan autopilot.
Butch memainkan suara itu sekali lagi yang berhasil diterima oleh kendali misi.
“Saya akan membiarkanmu mencari tahu sendiri,” kata Wilmore.
“Rekaman yang bagus, terima kasih Butch,” jawab pengawas misi. “Kami akan meneruskannya ke tim dan memberi tahu Anda apa yang kami temukan.”
Mereka bertanya sekali lagi apakah ada suara lain dan mengonfirmasi bahwa suara itu berasal dari speaker Starliner.
Panggilan Wilmore ke Houston pertama kali dilaporkan oleh Ars Teknikyang menyatakan bahwa rekaman tersebut pertama kali diambil dan dibagikan oleh ahli meteorologi yang berbasis di Michigan, Rob Dale.
Wilmore dan sesama astronot Suni Williams telah terdampar di ISS sejak 6 Juni ketika mereka tiba dengan pesawat Boeing untuk apa yang seharusnya menjadi kunjungan selama seminggu. Namun Starliner sekarang siap untuk kembali ke Bumi tanpa mereka setelah terganggu oleh masalah pendorong dan kebocoran helium.
Pasangan ini tidak akan kembali ke Bumi sampai tahun 2025 – ketika salah satu dari mereka Elon Musk'S RuangX kapal dijadwalkan untuk mengangkut mereka pulang.
Dalam rekaman audio terbaru tentang pesawat yang bermasalah, Wilmore mengatakan kepada kontrol misi bahwa ia berharap mereka akan 'menggaruk-garuk kepala dan melihat apakah dapat mengetahui apa yang sedang terjadi.'
Pengendali misi hanya dapat memberi tahu Wilmore bahwa mereka akan meneruskan berita tersebut dan melaporkannya kembali.
Wilmore dan Williams meluncur menuju ISS dengan menumpang Starliner milik Boeing tiga bulan lalu.
Starliner yang sarat skandal – yang dibangun dan dikembangkan menggunakan lebih dari $4 miliar uang pembayar pajak – dilanda kesulitan teknis pada minggu-minggu menjelang peluncuran, dan bahkan pada hari peluncurannya.
Pesawat ruang angkasa itu berhasil mengantarkan Wilmore dan Williams ke ISS dengan selamat, tetapi saat tiba di sana, terjadi kebocoran helium lagi dan lima dari 28 pendorongnya rusak.
Dalam konferensi pers pada tanggal 24 Agustus, pejabat NASA mengumumkan bahwa akan terlalu berisiko untuk membawa pulang astronot menggunakan Starliner yang rusak.
Sebagai gantinya, mereka akan kembali ke rumah menggunakan pesawat luar angkasa Crew Dragon milik SpaceX, yang dijadwalkan untuk meluncurkan astronot NASA Nick Hague dan kosmonot Rusia Aleksandr Gorbunov menuju ISS pada tanggal 24 Septembermenurut pernyataan NASA yang dirilis minggu lalu.
Suni Williams (foto) dan Wilmore meluncur menuju ISS menggunakan pesawat Starliner milik Boeing pada tanggal 5 Juni
Starliner yang sarat skandal – yang dibangun dan dikembangkan menggunakan lebih dari $4 miliar uang pembayar pajak – telah diganggu oleh kebocoran helium dan masalah pendorong dalam beberapa minggu menjelang peluncuran, dan bahkan pada hari peluncuran.
Itu berarti Wilmore dan Williams akan tetap berada di ISS setidaknya hingga Februari 2025.
Kapsul Starliner kosong mereka akan dilepas pada tanggal 6 September dan akan mencoba kembali dengan autopilot dan mendarat di Meksiko Baru gurun.
Keputusan itu memalukan bagi Boeing, yang telah berjuang selama bertahun-tahun untuk menjalankan program Starliner hanya untuk diselamatkan pada saat-saat terakhir oleh pesaing terbesar mereka.
“Kami mengalami begitu banyak hal memalukan akhir-akhir ini, kami menjadi pusat perhatian. Ini membuat keadaan menjadi 100 kali lebih buruk,” kata seorang karyawan yang tidak mau disebutkan namanya kepada New York Post.
“Kami benci SpaceX,” imbuhnya. “Kami selalu membicarakan hal buruk tentang mereka, dan sekarang mereka menyelamatkan kami.”
Pada titik ini, belum jelas apakah Starliner akan mampu menyelesaikan misi berawak ke ISS.
NASA berencana untuk menonaktifkan ISS pada tahun 2030, memberi Boeing waktu hanya lima tahun untuk memperbaiki masalah teknis Starliner dan berhasil mengirim dan mengembalikan astronot ke luar angkasa.
Sebagai perbandingan, sudah lima tahun sejak uji terbang tak berawak pertama Starliner gagal.
Namun, ada kemungkinan Boeing akan menghentikan Starliner bahkan sebelum batas waktu tersebut tercapai, karena perusahaan tersebut telah menggelontorkan dana sebesar $1,6 miliar untuk pengembangan pesawat antariksa tersebut.
