Kota Atlanta
Berita CNN
—
Yang dulunya tidak stabil Dewan Pemilihan Negara Bagian Georgia telah menjadi pusat perhatian tahun ini ketika mayoritas Republik baru – terdiri dari seorang dokter kandungan pensiunan, seorang mantan senator negara bagian yang mengajukan lamaran untuk posisi di pemerintahan Trump dan seorang tokoh media sayap kanan – mendorong aturan baru yang dapat menciptakan kekacauan pada bulan November.
Perombakan dewan pemilu di salah satu negara bagian medan pertempuran paling kritis tahun 2024 menyoroti bagaimana beberapa anggota Partai Republik yang meragukan hasil pemilu presiden 2020 kini telah mengambil peran penting dalam mendorong aturan pemilu dan, di beberapa bidang, mengawasi pemilu.
Dengan waktu kurang dari dua bulan sebelum Hari Pemilihan, tiga orang Republikan di dewan yang beranggotakan lima orang tengah mendorong aturan baru yang dapat membahayakan sertifikasi pemilu, terutama jika Wakil Presiden Kamala Harris memenangkan negara bagian tersebut, kata para pakar pemilu dan kelompok hak suara.
“Kita tidak bisa melakukan ini di menit-menit terakhir karena akan menimbulkan kekacauan. Dan kekacauan akan merusak kepercayaan pada pemilu kita, titik,” kata Sarah Tindall Ghazal, satu-satunya anggota Demokrat di dewan tersebut. Dia tidak banyak tampil sejak diangkat pada tahun 2021, tetapi baru-baru ini muncul di media untuk mencoba melawan perubahan tajam dewan pemilu ke arah kanan.
Dewan berencana untuk mempertimbangkan serangkaian aturan baru pada rapatnya tanggal 20 September.
“Mereka tidak mendengarkan nasihat pengacara, mereka tidak mendengarkan nasihat penyelenggara pemilu – yang sangat kritis dalam seluruh perhitungan ini – dan mereka jelas tidak mendengarkan siapa pun yang tidak berpikir bahwa pemilu ini curang,” katanya tentang tiga anggota Partai Republik yang mendorong serangkaian perubahan aturan.
Dewan pemilihan yang beranggotakan lima orang itu pernah dipimpin oleh sekretaris negara bagian Georgia. Namun setelah tahun 2020, mantan Presiden Donald Trump berjuang untuk membatalkan kekalahannya di Peach State, dengan menekan Sekretaris Negara Bagian dari Partai Republik, Brad Raffensperger, untuk “menemukan” ribuan suara yang dibutuhkan Trump untuk menang. Raffensperger menolak, dan setelah itu, badan legislatif negara bagian yang dipimpin Partai Republik mencopot sekretaris tersebut sebagai anggota dewan.
“Dewan pemilihan negara bagian sedang kacau,” kata Raffensperger kepada wartawan baru-baru ini.
Janelle King dari Partai Republik, seorang tokoh media dan anggota dewan terbaru, juga menjadi pembela paling vokal. Ia ditunjuk pada bulan Mei oleh Ketua DPR Georgia Jon Burns dan sejak itu mengabaikan kritik dan keluhan etika yang ditimbulkan oleh langkah-langkah dewan baru-baru ini.
“Saya tidak peduli karena saya tahu kami tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata King kepada CNN dalam sebuah wawancara. “Ini adalah metode untuk mencoba melemahkan kubu Republik dengan membuatnya tampak seperti kami di sini mencoba mencuri pemilu. Tidak ada kemenangan bagi saya untuk mencuri pemilu bagi siapa pun.”
King bersikeras bahwa dia tidak percaya pemilu 2020 dicuri. Namun, dia mendukung beberapa aturan baru dewan tersebut, termasuk perubahan kontroversial yang memungkinkan partisan yang bertugas di dewan pemilu lokal untuk melakukan “penyelidikan yang wajar” sebelum mengesahkan hasil pemilu.
Dewan pemilihan negara bagian di Georgia tidak mengesahkan hasil pemilihan apa pun. Namun, mereka membuat peraturan yang memandu administrator pemilihan dan dewan lokal yang mengesahkan hasil sebelum dikirim ke sekretaris negara bagian dan kemudian gubernur. Dewan pemilihan negara bagian juga menyelidiki penyimpangan pemilihan.
King dan sejumlah Republikan lain berpendapat perubahan aturan terkini diperlukan untuk memastikan penghitungan suara akurat dan anggota dewan pemilu setempat memiliki informasi yang mereka butuhkan agar merasa yakin dalam mengesahkan suara.
“Kekhawatiran seputar aturan-aturan ini akan menciptakan kekacauan, saya tidak melihat hal itu akan terjadi sama sekali,” kata King.
Rick Jeffares, mantan senator negara bagian dari Partai Republik, juga bergabung dengan dewan tahun ini. Ia ditunjuk oleh Letnan Gubernur Georgia Burt Jones, salah satu elektor palsu pro-Trump tahun 2020.
Ketika dia bergabung dengan dewan, Atlanta Journal-Constitution melaporkan bahwa Jeffares telah menyebarkan klaim di media sosial, yang kini telah dihapus atau dijadikan pribadi, seputar pemilu 2020 tentang kecurangan yang dilakukan Demokrat dan orang yang sudah meninggal yang memberikan suara.
Jeffares terus menimbulkan kontroversi dengan mengusulkan namanya untuk kemungkinan peran dalam pemerintahan Trump mendatang.
“Saya katakan jika kalian belum dapat menentukan siapa yang kalian inginkan untuk menjadi direktur EPA untuk wilayah tenggara, saya ingin memilikinya,” kata Jeffares kepada The Guardian.
Ia kemudian mengatakan kepada The Atlanta Journal-Constitution bahwa itu bukan permintaan resmi dan, “Saya tidak berbicara dengan siapa pun di pemerintahan Trump.”
Jeffares tidak menanggapi permintaan wawancara dari CNN.
Janice Johnston, seorang dokter kandungan pensiunan yang menyebarkan berita bohong tentang pemilihan umum 2020, bergabung dengan dewan pada tahun 2022. Pada acara MAGA baru-baru ini – dengan spanduk kampanye Trump di belakangnya – Johnston mengomentari status seniornya di dewan yang baru dibentuk kembali.
“Dewan ini relatif muda,” kata Johnston kepada hadirin. “Sekarang saya berada di urutan kedua dalam senioritas, yang mengejutkan karena baru beberapa tahun.”
Johnston juga menghadiri rapat umum Trump di Atlanta bulan lalu, di mana mantan presiden tersebut memuji tiga orang Republikan, menyebut mereka sebagai “anjing pemburu yang berjuang demi kejujuran, transparansi, dan kemenangan.”
Johnston tidak menanggapi permintaan wawancara CNN.
Dewan tersebut kini dipimpin oleh seorang eksekutif lama Waffle House, John Fervier, seorang independen yang ditunjuk oleh Gubernur Brian Kemp dari Partai Republik tetapi telah memberikan suara menentang peraturan paling kontroversial yang didorong oleh mayoritas anggota dewan dari Partai Republik. Ia telah memperingatkan ketiga anggota Partai Republik tersebut bahwa beberapa langkah mereka dapat dianggap berbahaya secara hukum dan mendorong mereka, namun tidak berhasil, untuk menghentikan upaya untuk mencoba membuka kembali penyelidikan terhadap pemilihan umum 2020.
Aktivitas yang tampaknya partisan – dan sangat banyak – dari dewan menjelang bulan November telah meningkatkan kewaspadaan di seluruh negara bagian.
“Pada malam pemilihan, hal terpenting yang kami lakukan adalah mengumumkan hasilnya. Ini akan menunda hal itu,” kata Deirdre Holden, pengawas pemilihan dan pendaftaran pemilih di Paulding County, tentang peraturan baru dewan tersebut dalam pelatihan baru-baru ini bagi para pejabat pemilihan. “Dan mereka tidak akan meneriaki dewan pemilihan negara bagian, melainkan kantor-kantor lokal kami dan kami sudah cukup diawasi.”
Asosiasi pekerja pemilu di seluruh negara bagian menulis surat terbuka kepada dewan, memohon agar dewan berhenti meloloskan perubahan aturan menjelang pemilu.
Seorang senator negara bagian Demokrat juga mengajukan pengaduan etika terhadap King, Jeffares, dan Johnston, seperti yang dilakukan Cathy Woolard, seorang Demokrat dan mantan ketua Dewan Pemilu Kabupaten Fulton.
“Kita mengalami perpecahan partisan pada setiap isu. Dewan pemilu seharusnya sangat mudah ditebak, lamban, tidak partisan,” kata Woolard dalam sebuah wawancara. “Kita seharusnya membosankan.”
Ketika ditanya apakah dewan telah mendorong perubahan yang cukup untuk berpotensi mempengaruhi hasil pemilu, Woolard berkata, “Oh, tentu saja. Saya pikir mereka telah melakukan cukup banyak hal untuk menimbulkan kekacauan dalam pelatihan pemilu di 159 daerah. Mereka telah menciptakan peluang bagi orang-orang untuk mengatakan bahwa mereka punya alasan untuk tidak mengesahkan pemilu.”
Selama akhir pekan, seorang pejabat tinggi di kantor sekretaris negara berusaha meyakinkan masyarakat yang khawatir. “Kami yakin sertifikasi akan selesai pada tanggal 12 November,” kata Kepala Operasional Gabriel Sterling diposting pada X.
