Awal buruk Australia di putaran ketiga kualifikasi Piala Dunia mendapat kendala lagi pada hari Selasa dengan hasil imbang 0-0 melawan Indonesia di Jakarta.
Hasil ini menyusul kekalahan 1-0 di kandang sendiri melawan Bahrain minggu lalu dan membuat Socceroos masih tanpa gol di Grup C saat mereka mengincar penampilan Piala Dunia keenam berturut-turut.
Australia memiliki 20 tembakan tetapi tidak mampu mengonversi dan membungkam 78.000 pendukung tuan rumah di Stadion Gelora Bung Karno.
“Peningkatan performa yang sangat signifikan dan anak-anak menunjukkannya,” kata pelatih Australia Graham Arnold. “Namun sangat mengecewakan. Berapa banyak peluang yang kami ciptakan? Berapa banyak peluang yang kami dapatkan? Itu sudah menjadi tema umum selama lebih dari setahun.”
Jepang unggul di puncak dengan kemenangan 5-0 atas Bahrain setelah mengalahkan China 7-0 minggu lalu. Ayase Ueda dan Hidemasa Morita masing-masing mencetak dua gol sebelum Koki Ogawa mencetak gol kelima di akhir pertandingan.
Tiongkok berada di posisi keenam dan terakhir dalam grup setelah kalah 2-1 di menit terakhir melawan Arab Saudi di Dalian meskipun sempat unggul lebih dulu dan kemudian memainkan sebagian besar pertandingan melawan 10 orang.
Pemain Arab Saudi Ali Lajami memasukkan bola ke gawangnya sendiri pada menit ke-14 dan tim tamu kemudian kehilangan satu pemain lima menit kemudian ketika Mohamed Kanno diusir keluar lapangan karena menendang Jiang Shenglong.
Namun minggu yang buruk bagi sepak bola Cina — yang mengakibatkan kekalahan Cina 7-0 atas Jepang minggu lalu dan Asosiasi Sepak Bola negara itu melarang 43 orang seumur hidup atas tuduhan pengaturan pertandingan dan bentuk korupsi lainnya — semakin memburuk.
Bek Hassan Kadesh membantu Arab Saudi membalikkan keadaan saat ia pertama kali menyamakan kedudukan tujuh menit sebelum jeda dengan menyundul bola hasil tendangan sudut untuk gol internasional pertamanya dan kemudian mencetak gol kedua pada menit ke-90 untuk memberikan kemenangan penting bagi tim Roberto Mancini agar tetap berada di jalur yang tepat untuk tampil ketujuh kalinya di Piala Dunia dengan empat poin dari dua pertandingan pembukaan.
Ke-18 tim di babak ketiga kualifikasi telah dibagi menjadi tiga grup yang masing-masing berisi enam tim. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026. Tim yang berada di posisi ketiga dan keempat akan melaju ke babak kualifikasi keempat untuk memperebutkan dua tempat lagi.
Son Heung-min membantu Korea Selatan meraih kemenangan pertamanya di Grup B dengan satu gol dan dua assist dalam kemenangan 3-1 di Oman. Setelah hasil imbang 0-0 yang mengecewakan dengan Palestina di Seoul, Hwang Hee-chan hanya butuh 10 menit untuk membuka skor di Muscat. Setelah Oman menyamakan kedudukan, Son mencetak gol kedua bagi timnya dan kemudian memberikan umpan untuk gol ketiga bagi Joo Min-kyu.
“Itu pertandingan yang sulit. Namun, kami tahu bahwa di babak kedua, kami akan memiliki lebih banyak peluang,” kata Son. “Di pertandingan pertama, kami menciptakan begitu banyak peluang, tetapi kami tidak cukup klinis. Hari ini, kami klinis.”
Yordania, yang mengalahkan Palestina 3-1, juga memiliki empat poin, demikian pula Irak setelah bermain imbang 0-0 dengan Kuwait.
Di Grup A, Uzbekistan mengalahkan Kirgistan 3-2 sementara Iran mengalahkan Uni Emirat Arab 1-0 sehingga kedua tim memperoleh poin maksimal enam. Korea Utara dan Qatar bermain imbang 2-2 dalam pertandingan yang dimainkan di Laos setelah dipindahkan dari Pyongyang.
© 2024 The Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh diterbitkan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
