Untuk informasi lebih lanjut tentang pemilihan Senat AS di Montana, tonton CNN “Inside Politics with Manu Raju” hari Minggu ini pukul 8 pagi ET.
Bozeman, Montana
CNN
—
Tim Sheehy terhenti di balik pintu tertutup awal pekan ini di tengah kerumunan pendukung yang ingin menjadikannya pembuat mayoritas di Senat Partai Republik.
Namun pemula politik berusia 38 tahun itu juga ingin tidak terlihat di luar pintu tersebut.
Sheehy dan tim kampanyenya telah melakukan upaya ekstrem untuk menghindari pengawasan pers ketika ia berusaha mengikuti jejak mantan Presiden Donald Trump dan memanfaatkan Montana yang semakin memerah untuk menggulingkan petahana tiga periode dari Partai Demokrat, Senator Jon Tester, pada bulan November.
Sheehy jarang memberikan wawancara kepada pers lokal atau nasional, sementara tim kampanyenya tidak membahas jadwalnya atau memberikan informasi tentang acaranya, yang cenderung bersifat tertutup.
Dan setelah CNN ditolak menghadiri acara Bozeman minggu ini, setelah mengetahuinya melalui sumber-sumber, kampanyenya mengatur kepergiannya untuk mencoba mencegah kamera TV merekam kepergiannya – bahkan mengirim truk pickup untuk memblokir acara tersebut. kamera untuk membiarkan Sheehy pergi tanpa terlihat di kendaraan lain.
Setelah semuanya selesai, Sheehy membual tentang acara di X, menulis bahwa itu adalah kerumunan “hanya di ruang berdiri”.
Semua ini menggarisbawahi momen penting dalam salah satu pemilihan Senat AS: Sheehy menjadi favorit untuk menang, berkat kemungkinan bahwa Trump akan membawa Montana unggul dua digit, berkurangnya jumlah pemilih dengan sistem split-ticket, dan dengan mencalonkan diri di negara bagian yang tidak memiliki hak pilih. telah menyaksikan lonjakan penduduk baru, yang menurut para pengamat politik di sini menguntungkan Partai Republik. Memiliki huruf “R” di samping namanya mungkin cukup untuk menggeser Tester dan membalikkan Senat – menghindari kesalahan langkah besar.
“Apa yang dilakukan Tim di sini berhasil,” kata Senator Steve Daines, juga seorang anggota Partai Republik dari Montana dan pemimpin Komite Senator Nasional Partai Republik. “Mengapa mengubah strategi di sini dengan sisa waktu satu bulan? Dan tetap tenang dan terus bekerja keras di akar rumput.”
Saat Daines menggambarkan “kerumunan orang yang luar biasa” di acara-acara Sheehy, dengan mengatakan bahwa dia menjalankan “kampanye akar rumput yang belum pernah saya lihat dari seorang politisi,” senator Partai Republik itu menambahkan: “Saya berharap Anda bisa melihatnya beraksi.”
Sheehy, yang memiliki perusahaan pemadam kebakaran udara dan datang ke negara bagian itu 10 tahun lalu, adalah mantan anggota Navy SEAL dan direkrut oleh Daines, yang berhasil mendesak Trump untuk mendukung pendatang baru politik yang kaya itu dan membantu membersihkan lapangan di pemilihan pendahuluan. Dan melalui iklan kampanyenya, Sheehy mengecam Tester atas hubungannya dengan Partai Demokrat nasional, seperti Kamala Harris, dan atas isu-isu seperti perbatasan AS-Meksiko.
“Jadi dia membangun persona bahwa dia adalah veteran muda konservatif, dan tidak benar-benar ingin menyimpang dari itu atau ada orang yang bertanya kepadanya tentang, di mana pendapat Anda tentang masalah ini? Dari mana Anda mendapatkan uang Anda? Dari mana asalmu? Siapa kamu sebenarnya?” kata Mike Dennison, seorang jurnalis politik lama di Montana, tentang strategi Sheehy.
“Dia cukup melindungi dirinya dari media,” tambah Dennison.
Sheehy berpartisipasi dalam dua debat dengan Tester, termasuk minggu lalu di mana para kandidat berdebat mengenai aborsi, imigrasi dan karakter. Sheehy menyerang Tester atas sumbangan kampanyenya dari pelobi, sementara Tester memanfaatkan beberapa pernyataan Sheehy di masa lalu, termasuk tentang penduduk asli Amerika, dan menuduhnya berusaha memprivatisasi program hak.
Dan ketika Tester membela penanganannya terhadap imigrasi, dia menunjuk pada penentangan Sheehy terhadap rancangan undang-undang keamanan perbatasan bipartisan yang dibunuh oleh Partai Republik di Kongres awal tahun ini, dengan mengatakan bahwa lawannya dari Partai Republik hanya mendengarkan “bos partainya.” Trump-lah yang mendesak Partai Republik untuk membatalkan RUU tersebut, meskipun Tester tidak menyebutkan nama mantan presiden tersebut.
Tester, 68, adalah kandidat Partai Demokrat terakhir yang tersisa di seluruh negara bagian, yang memenangkan masing-masing dari tiga masa jabatannya dengan selisih tipis – tetapi tidak ada satupun yang kalah dengan Trump.
Di era Trump, pemungutan suara secara terpisah sudah menjadi hal yang jarang terjadi, dengan hanya satu negara bagian dari 69 pemilu pada tahun 2016 dan 2020 yang memilih kandidat Senat dari partai yang berbeda dari pilihan presiden mereka. Dan agar Tester bisa menang, kemungkinan besar dia harus unggul setidaknya 15-20 poin dari Harris, sebuah tugas yang berat dalam lingkungan politik yang terpolarisasi ini.
Dan itulah salah satu alasan mengapa Tester sangat ingin menjaga jarak dari tiketnya.
“Itu karena saya tidak ingin ras ini dinasionalisasi, sama seperti mereka tidak ingin ras ini dinasionalisasi,” kata Tester kepada CNN minggu ini di Missoula, Montana, ketika ditanya tentang keputusannya untuk tidak mendukung Harris. “Saya ingin berbicara tentang Montana. Itulah inti dari balapan ini.”
Ketika ditanya apakah dia akan memilih Harris, Tester menjawab: “Itu urusan saya dan kotak suara.”
Kursi Tester adalah salah satu dari tiga kursi Partai Demokrat di negara bagian yang dengan mudah diperoleh Trump dalam dua pemilihan presiden terakhir. Kursi West Virginia, yang akan dikosongkan oleh Senator Joe Manchin yang meninggalkan Partai Demokrat untuk mendaftar sebagai calon independen awal tahun ini, hampir pasti akan berpindah ke Partai Republik, sementara Senator Sherrod Brown sedang berjuang untuk mempertahankan kursi di Ohio. melawan penantang Partai Republik Bernie Moreno. Sementara itu, Partai Demokrat sedang berusaha mempertahankan kursi mereka di tujuh negara bagian lainnya, sementara satu-satunya peluang perolehan mereka masih dianggap sebagai peluang besar di Florida dan Texas.
Itu berarti Partai Demokrat pada dasarnya harus memimpin meja perundingan untuk mempertahankan Senat pada posisi 50-50, dengan harapan kemenangan Harris akan memberi mereka kendali atas pemerintahan yang terbagi. Untuk melakukan itu, Tester harus menang.
Melalui iklannya, Tester mengecam Sheehy karena tidak sejalan dengan isu-isu seperti layanan kesehatan dan hak aborsi, yang terakhir ini sedang dalam pemungutan suara di Montana dan dapat memberikan dorongan kepada petahana Partai Demokrat. Kedua belah pihak telah menghabiskan biaya yang sangat besar sebesar $139 juta untuk siaran, dan $69 juta lagi yang akan datang, menjadikannya balapan termahal dalam sejarah negara bagian tersebut.
Dalam wawancara tersebut, Tester meremehkan dampak Trump pada posisi teratas Partai Republik, dan mencatat bahwa presiden saat itu berulang kali kalah pada tahun 2018 dibandingkan lawan Tester saat itu, Matt Rosendale, yang akhirnya kalah dalam pemilihan.
“Ketika saya mencalonkan diri pada tahun 2018, dia datang ke negara bagian itu empat atau lima kali – lebih banyak daripada jari tangan kiri saya,” kata Tester, mengacu pada tiga jari yang hilang dalam kecelakaan penggiling daging di toko daging keluarganya ketika dia masih kecil. “Dan itu adalah bagian dari wilayah kami, itu adalah bagian dari apa yang kami lakukan.”
Namun dalam debat minggu ini, Sheehy menunjukkan beberapa kritik Tester terhadap Trump di masa lalu, termasuk pada tahun 2019: “Saya pikir Anda harus mundur dan meninju wajahnya.”
Ditanya tentang pernyataan tersebut minggu ini, Tester berkata: “Itu benar-benar kiasan dalam berbicara, dan apa yang saya maksud adalah faktanya, dia keras terhadap kami, Anda harus keras terhadapnya.”
Namun Tester juga mempertahankan suaranya untuk menghukum Trump pada dua sidang pemakzulannya – masalah lain yang menjadi sorotan Sheehy.
Ketika ditanya apakah dia menyesali dua suara tersebut, Tester mengatakan kepada CNN: “Tidak sama sekali. Tidak. Maksud saya, kasusnya sudah selesai, dan saya adalah bagian dari juri, Anda yang memutuskan.
Di Missoula awal pekan ini, Sheehy berpendapat bahwa Senat yang dipimpin Partai Demokrat bisa menjadi masalah bagi Trump, ketika berbicara di sebuah acara bersama aktivis konservatif Charlie Kirk, acara lain yang tidak diungkapkan oleh tim kampanyenya.
“Jika Trump menang dan dia tidak menguasai Senat, Anda dapat berasumsi bahwa dia akan dimakzulkan pada hari pertama,” kata Sheehy pada acara Senin. “Dan jika dia menang dan memiliki Senat, dia bisa menyelesaikan berbagai hal seperti menunjuk hakim Mahkamah Agung.”
Sheehy kemudian keluar dari belakang tanpa menerima pertanyaan dari pers.
Morgan Rimmer dan David Wright dari CNN berkontribusi pada laporan ini.
