Maarten Paes adalah penjaga gawang awal Sepak Bola Liga Utama tim FC Dallas. Namun dia bisa berjalan di jalan yang sibuk di Dallas, Texas, dan tidak ada yang memperhatikannya.
Hal ini tidak terjadi secara online. Atau di Indonesia.
Seperti rekan satu timnya di tim nasional Indonesia, Paes dikerumuni ketika ia mengunjungi negara tersebut dan memiliki banyak pengikut di media sosial, jauh lebih besar dari yang diharapkan dari seorang pemain yang belum pernah menyusahkan eselon teratas sepak bola.
Paes, 26, lahir di Belanda tetapi menjadi warga negara Indonesia pada bulan April dan terkejut dengan pesatnya pertumbuhan media sosialnya — ia memiliki 1,7 juta pengikut di Instagram dan 1,2 juta pengikut di TikTok.
“Anda sudah tahu sebelum hal itu terjadi karena Anda pernah melihat hal itu terjadi pada pemain lain. Ini negara yang sangat besar dan mereka semua mencintai sepak bola,” kata Paes.
Pemain berusia 26 tahun ini mengetahui bahwa ia layak bermain untuk Indonesia selama beberapa tahun, namun pada akhir tahun lalu, tim kembali menghubunginya. “Saat itu, kesehatan nenek saya sedang menurun,” katanya.
“Dia berasal dari sana dan saya banyak berbicara dengannya tentang hal itu. Itu adalah hal yang dapat saya lakukan yang akan membuatnya tersenyum di akhir hidupnya. Itu sangat besar bagi saya. Dia berkata, 'Saya akan sangat senang jika kamu melakukan itu'. Jadi dia menyemangati saya dan merupakan suatu kehormatan melakukan itu untuknya.”
Setelah tersiar kabar bahwa ia akan pindah ke Indonesia, hidupnya berubah. “Saat itulah saya merasa perlu menjalin hubungan dengan media sosial saya dengan cara yang berbeda, di mana Anda bisa mengesampingkannya untuk sementara karena itu bisa membuat kewalahan,” katanya. “Sungguh tidak masuk akal jika tiba-tiba Anda dipuja oleh begitu banyak pengikut dan begitu banyak orang.”
Paes, yang mewakili Belanda di level pemuda, memainkan dua pertandingan pertamanya untuk Indonesia pada jeda istirahat baru-baru ini. Dia mengatakan hasil imbang tanpa gol Australiayang berada 109 peringkat di atas Indonesia pada tahun FIFAPeringkat dunia di hadapan lebih dari 70.000 suporter di Stadion Gelora Bung Karno sungguh membuka mata.
“Rasanya seperti untuk pertama kalinya saya tersadar, betapa besarnya,” katanya. “Anda melihatnya di internet, Anda melihat angka-angkanya dan Anda tidak bisa memikirkannya. Maka kami tidak bisa meninggalkan hotel tanpa keamanan.”
Oxford United, yang duduk di urutan kesembilan Kejuaraan, InggrisTingkat kedua, jarang menghasilkan jumlah penonton yang besar di media sosial, namun pada bulan Agustus, video yang mereka posting di Instagram mencapai 5,2 juta penayangan.
Klub A-League Australia, Brisbane Roar, juga mengalami peningkatan keterlibatan yang sama di saluran sosial pada bulan ini. Seperti Oxford, video Brisbane yang diposting ke Instagram biasanya dilihat ribuan kali. Namun video berturut-turut yang diposting ke Instagram mengumpulkan 4,5 juta dan 1,7 juta penayangan untuk Roar.
Penjelasannya? Anda sudah bisa menebaknya: kedatangan dua superstar sepak bola Indonesia di musim panas, yaitu pemain muda tim nasional Marselino Ferdinan dan Rafael Struick.
Ferdinan adalah gelandang serang berusia 20 tahun yang bergabung dengan Oxford dari klub divisi dua Belgia Deinze bulan lalu. Struick adalah penyerang berusia 21 tahun yang bergabung dengan Brisbane (dimiliki oleh konglomerat Indonesia Bakrie Group) dari ADO Den Haag, di divisi kedua sepak bola Belanda, bulan ini.
Tidak ada yang datang dengan nama yang terkenal, setidaknya di Eropa atau Australia, juga bukan dari klub-klub terkenal.
Dalam beberapa hari setelah Ferdinan bergabung dengan Oxford, jumlah pengikut mereka di Instagram bertambah dari 83.000 menjadi 226.000. Beberapa postingan Brisbane sebelumnya mendapat kurang dari 10 balasan. Pengumuman Struick mendapat 9.000.
Inilah dampak Indonesia. Negara di Asia Tenggara ini memiliki populasi lebih dari 280 juta orang dan sepak bola adalah olahraga nomor satu. Isyarat pemujaan terhadap pemain tim nasional dan fanatisme online dan offline.
Untuk mengilustrasikannya, berikut adalah beberapa statistik yang dikumpulkan oleh Atletik untuk membandingkan starting XI Indonesia dengan starting XI timnas putra Amerika Serikat — namun kami tidak melihat target gol yang diharapkan atau passing progresif. Kami membandingkan pengikut Instagram.
Starting XI Indonesia untuk kualifikasi Piala Dunia melawan Australia memiliki pengikut Instagram kolektif sebanyak 26,9 juta. Sebelas klub tempat mereka bermain memiliki gabungan pengikut di bawah 10 juta di aplikasi yang sama.
Sebagai perbandingan, starting XI terakhir USMNT dari pertandingan persahabatan melawan Selandia Baru memiliki total pengikut hanya 1,4 juta.
Jumlah itu bisa saja lebih tinggi, tapi Christian Pulisicitu AC Milan penyerang dengan 7,8 juta pengikut di Instagram, berada di bangku cadangan.
Yang perlu disoroti dari perbandingan dua starting XI ini adalah tingkat dukungan terhadap pemain Indonesia dibandingkan dengan, misalnya, negara berpenduduk lebih dari 335 juta orang yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia putra pada tahun 2026.
Satu-satunya pemain di starting XI Indonesia yang bermain imbang tanpa gol dengan Australia yang memiliki pengikut lebih sedikit dibandingkan klub tempat mereka bermain adalah Rizky Ridho, yang bermain sebagai bek tengah untuk tim Liga 1 Indonesia Persija Jakarta, dan Justin Hubner, yang berada di Pengembara Wolverhampton di Liga Utama.
Hubner, 21, bergabung dengan tim muda Wolves pada tahun 2020. Dia belum pernah tampil untuk tim senior dan memainkan sebagian besar permainannya di tingkat akademi — tetapi dengan tim nasional, dia diperlakukan seperti dia bermain minggu demi minggu. Real Madridbegitulah keriuhan yang dia alami secara online dan secara langsung.
“Saya tidak bisa meninggalkan hotel saya (di Indonesia) karena ada orang yang menunggu saya, berlari ke arah saya. Ke mana pun saya pergi, rasanya gila,” kata Hubner Atletik. “Jika saya masuk ke toko lalu keluar, mungkin akan ada 100 orang yang menunggu. Saya idola mereka, jadi mereka menunggu saya, untuk berfoto dan meminta tanda tangan.”
Lebih lanjut tentang dunia media sosial dan sepak bola…
Hubner lahir di Belanda dan bermain bersama Xavi Simons (seorang bintang Instagram saat remaja di Barcelonadia memiliki satu juta pengikut sebelum dia berusia 14 tahun dan sekarang bermain untuk RB Leipzig) di tim nasional muda Belanda. Mengingat Indonesia pernah menjadi jajahan Belanda, semakin banyak pemain di tim nasional yang memiliki kewarganegaraan ganda.
“Saya mungkin memiliki 5.000 pengikut di Instagram dan ketika para penggemar menyadari bahwa saya memiliki darah Indonesia, jumlahnya bertambah menjadi 30 ribu dan sekarang saya memiliki 2,7 juta,” kata Hubner. “Dalam hal media sosial, semuanya berkembang begitu pesat. Semuanya mulai dari kesepakatan merek juga. Ada banyak hal yang datang kepadaku sekarang. Itu hanya mimpi.”
Sehari sebelum berbicara dengan Atletikkesepakatannya dengan perusahaan deodoran Rexona diluncurkan. “Banyak rekan satu tim di Wolves yang mengatakan, 'Bolehkah saya mengubah tim nasional saya ke Indonesia?', sebagai lelucon.
“Tetapi orang-orang di sini mendukung saya dan bahagia untuk saya. Mereka juga menginginkan pengikut karena itu menyenangkan untuk memilikinya, tetapi ini bukan tentang pengikut, yang penting adalah saya bermain untuk tim nasional dan hasilnya sangat bagus.”
Hubner dipinjamkan ke klub Jepang Cerezo Osaka musim lalu dan mengatakan selalu ada penggemar Indonesia di sana yang menontonnya, tetapi ketika ia melakukan perjalanan kembali ke Inggris setelah dua pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan Arab Saudi dan Australia, tidak ada pesta penyambutan seperti yang diadakan di bandara Jakarta. Dia kembali ke apartemennya sendirian dan tanpa membutuhkan keamanan.
“Ini adalah dunia yang berbeda,” kata Hubner tentang kehidupannya yang tenang di Wolverhampton. “Ketika saya kembali ke Eropa, saya seperti menjalani hidup saya sendiri, tanpa stres. Di Indonesia, ada sisi gilanya. Anda tidak memiliki privasi, kemanapun Anda pergi selalu ada orang yang merekam Anda, menyenangkan tetapi juga bagus untuk kembali ke ruang dan privasi Anda sendiri.
“Saat saya mendarat di Indonesia, saya mencoba menyembunyikan diri dengan topi dan masker tetapi mereka langsung mengenali saya. Bahkan pihak keamanan dan polisi ingin berfoto dengan saya. Ada 50 hingga 60 orang yang ingin berfoto. Keluarga saya juga cukup terkenal sekarang. Saya membuat akun Instagram untuk ibu saya dan dia memiliki hampir 50.000 pengikut. Semua orang mengenalinya. Pertama kali dia ke Indonesia, dia bertanya kenapa orang ingin berfoto dengannya.”
Ketika para penggemar bertemu Hubner, dia mengatakan tidak jarang mereka diliputi emosi. Beberapa orang menangis. Ibunya, Brigitte, mendapat pesan langsung dari para penggemar yang bermimpi menikahi putranya. Faktor bintang ini adalah sesuatu yang coba dimanfaatkan oleh klub-klub.
“Dallas telah menyadarinya,” kata kiper Paes. “Ada peningkatan besar dalam hal keterlibatan klub. Jika saya bermain untuk sebuah klub, saya ingin membantu mereka sebisa mungkin karena mereka juga banyak membantu saya. Fokus utama saya adalah menjaga bola agar tidak masuk ke gawang mereka, tapi membantu membangun klub ini, membangun kesadaran.”
Oxford, klub baru Ferdinan, dimiliki bersama oleh Erick Thohir, seorang pengusaha Indonesia yang membantu mengembalikan mereka ke divisi kedua setelah jeda selama 25 tahun. Thohir juga ditunjuk sebagai ketua Persatuan Sepak Bola Indonesia tahun lalu dan berada di balik upaya untuk meningkatkan tim nasional, tim yunior, dan sepak bola yang lebih luas di seluruh Indonesia.
“Yang menarik dari Marselino adalah dia adalah talenta muda terbaik Indonesia,” kata Thohir. “Dia berusia 20 tahun, dia telah bermain dan berlatih di Belgia.
“Kita perlu berinvestasi pada pemain muda di Oxford. Dia masih muda tapi dia sudah bermain lebih dari 20 kali untuk tim nasional kami, jadi manajer Oxford ingin memberinya kesempatan, dan itu yang paling penting.
“Jika dia membawa lebih banyak kesadaran ke Oxford, itu adalah sebuah nilai ekstra.
“Kami ingin melihat peluang bagi pemain mana pun yang bisa bermain,” tambahnya. “Jadi mari kita lihat apakah Marselino bisa bertahan di Oxford karena kami tidak memberikan karpet merah atau perlakuan VIP. Dia harus bersaing.”
(Foto teratas: Robertus Pudyanto, Mohamed Farag, Zhizhao Wu, Noushad Thekkayil, Getty Images; desain: Meech Robinson)
