Easton, Pensylvania
Berita CNN
—
Darrell Ann Murphy merasa lega, bersyukur, dan berharap Demokrat dapat memenangkan Pennsylvania dan Gedung Putih. Namun, dia juga masih kesal, bahkan sedikit marah.
“Wah, kita kehilangan Joe Biden,” kata Murphy, 83, seorang pensiunan yang sibuk mengajarkan permainan ubin Cina Mahjong kepada sesama lansia. “Joe adalah kita semua. Dia adalah kita semua. Dia sangat peduli dengan kelas menengah dan orang lain tentunya.”
Kami mengunjungi Murphy minggu ini di rumahnya di Easton, dan dia mengumpulkan kelompok yang sama untuk permainan Mahjong seperti yang dia lakukan saat kami pertama kali mampir lima bulan lalu. Kemudian, tiga dari empat perempuan di meja tersebut mengatakan bahwa mereka yakin Biden mampu menjalankan tugasnya dan bahwa kritikan terhadap usianya tidak adil. Kali ini, keempatnya mengatakan bahwa presiden berusia 81 tahun itu melakukan hal yang benar dengan mundur dari kampanye.
“Terkejut dan lega” adalah bagaimana Catherine Long menggambarkan reaksinya. Long mengatakan bahwa ia yakin itu adalah keputusan presiden pada akhirnya, tetapi menambahkan, “Saya tidak suka bagaimana orang-orang menyuruhnya keluar dari permainan.”
Mary Ann Horvath juga menggunakan istilah lega dan “kecemasan yang jauh berkurang.”
Kami memasukkan para pemilih ini ke dalam Proyek negara medan pertempuran Seluruh Peta karena mereka semua berusia di atas 70 tahun, anggota demografi pemilih paling tepercaya di negara ini, dan penduduk salah satu daerah pemilihan presiden yang menjadi penentu. Sasaran proyek ini adalah untuk melacak kampanye 2024 melalui sudut pandang dan pengalaman para pemilih utama — dan apa yang kami dengar, dulu dan sekarang, tentang pandangan mereka tentang isu usia Biden sangat jelas.
Perdebatan itu merupakan momen yang menentukan.
“Itu menyedihkan,” kata Horvath.
Akan tetapi, semua pemilih di Northampton County juga memberi tahu kami bahwa mereka melihat hal-hal dalam beberapa minggu, bahkan bulan, sebelum debat di bulan Juni yang membuat mereka berpikir sejenak: pemikiran yang tidak lengkap, nama yang tercampur aduk, gerakan yang lebih lambat dan kaku.
“Saya tahu bagaimana keadaan bisa berubah saat Anda bertambah tua,” kata Murphy. “Setelah usia 80, keadaan bisa berubah dengan cepat.”
Suasana hati di kalangan Demokrat di sini tiba-tiba sangat berbeda. Sebelum keputusan Biden, moral sedang rendah dan kekalahan tampak tak terelakkan. Sekarang, energinya terasa nyata, meskipun Demokrat di sini memahami Kamala Harris menghadapi tantangan berat di Pennsylvania.
“Saya tidak yakin banyak pria akan memilih Harris,” kata Pamela Aita, satu-satunya pemilih konservatif dalam kelompok Mahjong. “Saya tidak yakin. … Saya tidak yakin mayoritas pria siap untuk presiden perempuan.”
Namun, Murphy menyatakan keyakinannya bahwa Harris pada tahun 2024 akan lebih baik daripada Hillary Clinton pada tahun 2016. Menurutnya, zaman telah berubah. Begitu pula isu-isu yang menjadi pusat perhatian.
“Hak reproduksi. Ayo, para wanita,” kata Murphy. “Kita di sini setelah Roe v. Wade. Kita di sini. … Saya pikir usianya, sangat penting. Anda tahu, dia, dia berada di usia yang tepat. Dia berkomitmen, dia bersemangat. Dan sebagian besar wanita yang saya ajak bicara berkata, 'ayo, ayo.'”
Murphy tidak sendirian dalam kelompok kami yang menyarankan Harris akan meningkatkan peluangnya di Pennsylvania dengan memilih Gubernur Demokrat Josh Shapiro sebagai pasangannya.
“Saya pikir dia sangat cerdas,” kata Murphy. “Pria yang sangat rendah hati dan bersahaja. … Dia sangat fokus saat ingin melakukan sesuatu. Saya pikir dia akan menjadi keseimbangan yang sempurna.”
Aktivis hak-hak sipil setempat Marvin Boyer adalah warga Easton sejak lama yang mengenal baik Northampton County. Reaksi terhadap Harris, katanya, meyakinkannya bahwa Harris punya kesempatan.
“Ini juga memberi energi baru bagi konstituensi kuat Partai Demokrat – yang berarti perempuan kulit hitam,” kata Boyer dalam sebuah wawancara di museum Easton tempat ia berperan penting dalam menyusun pameran sejarah kulit hitam. “Tampaknya ada banyak dukungan, gelombang besar dukungan untuk pencalonannya.”
Jumlah warga kulit hitam yang tinggi di Easton dan Bethlehem sangat penting. Kedua kota tersebut merupakan bagian yang sangat demokratis di wilayah ini. Anda hanya perlu berkendara sebentar ke utara atau barat untuk menemukan bendera Donald Trump menghiasi halaman dan rumah-rumah.
“Baru-baru ini saya sedang berkendara di salah satu jalan utama dan seorang pria lewat dengan truk berbendera Amerika dan bendera F-Biden berkibar,” kata Boyer. “Kemarahan adalah hal lain yang sangat meresahkan, dan perpecahan itu bermasalah.”
Boyer adalah seorang independen tetapi lebih sering memilih Demokrat. Ia loyal kepada Biden. Ia senang dengan Harris.
“Salah satu hal yang saya rasa kurang dari kandidat tersebut, kandidat Demokrat bersikap lebih tegas,” kata Boyer. “Ketika Anda bersaing dengan kandidat seperti Trump, Anda tidak bisa bersikap lemah lembut, Anda tidak bisa bersikap biasa-biasa saja. Anda harus bersikap agresif. Karena dia akan menyerang Anda. Dan saya pikir dia siap menghadapi tantangan dalam hal itu.”
Boyer tahu optimisme bawaannya akan diuji.
“Masih ada rasisme dan kebencian terhadap perempuan di negara ini pada tahun 2024, tidak diragukan lagi,” katanya. “Apakah kita akan mengatasinya dengan pemilihan umum ini sehingga dia dapat terpilih? Saya harap begitu.”
Kami mengajukan pertanyaan yang sama kepada Larry Malinconico, seorang profesor geologi di Lafayette College: Apakah Amerika siap memilih seorang wanita kulit berwarna sebagai presidennya?
“Saya harap begitu,” kata Malinconico dalam sebuah wawancara di ruang kelas tempat kami pertama kali bertemu dengannya pada bulan Februari. “Saya sedikit gugup tentang hal itu. … Ini adalah ujian yang sangat besar. Ini akan menjadi sangat menarik atau sangat mengecewakan pada bulan November nanti.”
Kegaduhan di awal masa jabatannya memberinya optimisme. Malinconico mengatakan istrinya turut menyumbang kepada Demokrat segera setelah berita dukungan Biden terhadap Harris tersebar. Ia yakin para mahasiswa juga akan mendukung Harris. Para pemilih yang lebih muda merupakan keretakan besar dalam koalisi Biden.
“Kami tidak menginginkan Donald Trump sebagai presiden,” kata Malinconico. “Dan sekarang ada pilihan yang dapat diterima. Sebelumnya, saya pikir ada skeptisisme nyata tentang kelayakan Presiden Biden untuk empat tahun ke depan.”
Pada kunjungan pertama kami, Malinconico mengatakan bahwa ia memiliki teman dan kolega yang mempertanyakan kemampuan Biden dalam melaksanakan tugasnya. Saat itu, ia mengatakan bahwa ia tidak meragukan hal tersebut, tetapi Biden perlu membuktikan bahwa mereka salah. Namun pendapatnya mulai berubah pada musim semi, dan perdebatan tersebut mengukuhkannya.
“Awalnya saya berpikir, mari bersikap adil,” kata Malinconico. “Seseorang yang berusia awal 80-an bisa jadi sangat layak menjadi kandidat presiden Amerika Serikat. Namun seiring berjalannya waktu, Anda benar-benar harus mulai mempertanyakan, oke, apa yang terjadi di sini. Dan sebagai seseorang yang pernah melihat, misalnya, ayah saya mengalami kemunduran hingga akhirnya saya diminta untuk mengambil alih urusannya, saya agak menyadari hal ini. Waktunya telah tiba, dan Anda tidak mengambil alih urusan presiden, Anda meminta orang lain untuk melakukan pekerjaan itu.”
Meski begitu, ia mengatakan ia yakin Biden dapat menyelesaikan masa jabatannya sekarang karena ia tidak perlu lagi berhadapan dengan kerasnya kampanye.
Malinconico sangat berharap Harris dan Trump mencapai kesepakatan untuk berdebat.
“Menurutku, dia harus bisa mengendalikan emosinya.”
Pat Levin selama berbulan-bulan gusar dengan perbincangan mengenai usia Biden.
Usianya tinggal beberapa minggu lagi akan menginjak 95 tahun, sangat tajam, seorang peserta kelas pilates yang bersemangat dan giat, yang menurutnya membantunya tetap tegak.
Kinerja, bukan usia, adalah ujian bagi Levin. Dan dia dengan sedih sampai pada kesimpulan bahwa seorang presiden yang dia kagumi tidak akan mampu lagi melewatinya.
“Saya menyukainya. Saya pikir dia luar biasa,” kata Levin. “Namun, dia jelas-jelas kurang dalam hal berpikir, dalam hal presentasi, dalam hal energinya. Dia tidak mampu melakukannya.”
Sarannya kepada Harris sangat jelas – banyak pemilih yang setia kepada Biden sekarang berterus terang tentang apa yang hilang.
“Ia perlu keluar sana,” kata Levin. “Masuklah ke negara-negara bagian yang tidak menentu itu, tunjukkan antusiasmenya, staminanya, dan kekuatannya, serta mampu berkomunikasi dengan kuat. Ia wanita yang sangat cerdas. Ia sangat percaya diri. Ia sangat berstamina.”
Biden lahir di Pennsylvania. Ia menang di sini pada tahun 2020 sebagian karena ia tampil lebih baik daripada Hillary Clinton di antara pemilih kelas pekerja kulit putih. Kaum Demokrat di sini memahami bahwa Harris harus bekerja keras di sana, atau mencari koalisi pemenang yang berbeda.
“Saat ini tampaknya peluang di Pennsylvania tidak terlalu bagus,” kata Levin. “Namun, saya rasa dia bisa membalikkan keadaan.”
Levin memberi tahu siapa pun yang meminta nasihatnya bahwa tentu saja inflasi dan imigrasi penting, tetapi ada sesuatu yang lebih mendasar yang dipertaruhkan.
“Ini demokrasi,” katanya. “Ini mungkin pemilu terakhir kita yang bebas dan adil. Jika kita tidak memenangkannya, kita tidak boleh kalah dalam pemilu ini demi rakyat Amerika.”
Levin menelusuri aktivisme politiknya kembali ke masa jabatan ketiga Franklin Roosevelt – pertengahan tahun 1940-an – sebagai “anak kecil, anak yang sangat muda.” Sekarang, ia tengah mempersiapkan diri untuk memberikan suara dalam pemilihan presidennya yang ke-19, sebuah catatan yang dapat ditelusuri kembali setelah Perang Dunia II.
Dia telah melihat banyak hal. Namun, tidak ada yang lebih penting daripada mengganti kandidat dengan waktu tersisa kurang dari 100 hari, dalam sebuah kontes yang menurutnya taruhannya sangat penting.
“Tidak, saya belum pernah mengalami hal seperti ini,” katanya. “Saya belum pernah melihat hal seperti ini.”
