PARIS (AP) — Sebagian besar atlet yang mewakili wilayah Palestina di Olimpiade Paris lahir di tempat lain — Arab Saudi, Dubai, Jerman, Cile, dan Amerika Serikat — tetapi mereka sangat peduli dengan politik di tanah air orang tua dan kakek-nenek mereka.
Mereka bersemangat untuk berkompetisi tetapi mengatakan kehadiran mereka di Olimpiade tidak hanya, atau bahkan terutama, tentang olahraga. Dengan Israel dan Hamas terkunci dalam perang brutal yang telah menewaskan puluhan ribu orang di Gaza, delapan atlet ini — dua di antaranya berasal dari Tepi Barat — memikul beban yang lebih berat.
Yazan Al Bawwab, perenang berusia 24 tahun yang lahir di Arab Saudi dan tinggal di Dubai, mengatakan ia tidak mengharapkan pengakuan atas penampilannya di kolam renang. Ia menggunakan renang, katanya, sebagai “alat untuk Palestina.”
“Sayangnya, tidak ada yang pernah bertanya tentang ras saya. Tidak ada yang peduli,” kata al Bawwab, yang orang tuanya berasal dari Yerusalem dan Lod, kota yang kini berada di Israel bagian tengah. “Saya akan bersikap lugas dan jujur: Prancis tidak mengakui Palestina sebagai sebuah negara. Namun, saya ada di sana, mengibarkan bendera saya. Itulah peran saya.”
Omar Ismail, yang lahir di Dubai dari orang tua yang berasal dari kota Jenin di Tepi Barat, memiliki ambisi atletik yang lebih tinggi. Tak lama setelah mendapatkan tempatnya di tim pada turnamen kualifikasi taekwondo di Tiongkok, pemuda berusia 18 tahun itu mengatakan ia ingin memenangkan medali emas di Paris.
Namun, meski ia tidak memperoleh medali, Ismail — yang telah mengunjungi kerabatnya di Jenin — percaya bahwa keikutsertaannya itu melambangkan sesuatu yang lebih besar dari dirinya sendiri.
“Saya mewakili identitas orang-orang di Palestina, keteguhan mereka,” kata Ismail. “Saya ingin menginspirasi anak-anak Palestina, menunjukkan kepada mereka bahwa masing-masing dari mereka dapat mencapai tujuan mereka, memberi mereka harapan.”
Bahkan dalam situasi terbaik sekalipun, sulit untuk mempertahankan program pelatihan Olimpiade yang dinamis di Gaza, Tepi Barat, dan Yerusalem Timur. Perang selama sembilan bulan antara Israel dan Hamas telah membuat tantangan itu hampir mustahil.
Banyak infrastruktur, klub, dan lembaga olahraga negara itu telah dihancurkan, kata Nader Jayousi, direktur teknis di Komite Olimpiade Palestina.
“Tahukah Anda berapa banyak kolam renang yang disetujui di Palestina? Nol,” kata al Bawaab, yang mencatat bahwa ekonomi Palestina terlalu kecil dan rapuh untuk secara konsisten mendukung pengembangan atlet elit. “Tidak ada olahraga di Palestina. Saat ini, kami adalah negara yang tidak memiliki cukup makanan atau tempat tinggal, dan kami mencoba mencari cara untuk tetap hidup. Kami belum menjadi negara olahraga.”
Diaspora Palestina selalu memainkan peran penting di Olimpiade dan kompetisi internasional lainnya, kata Jayousi.
Jayousi mengatakan ini bukan pertama kalinya sebagian besar atlet yang mewakili POC berasal dari luar negeri. Ia mengatakan diaspora Palestina selalu terwakili di setiap kompetisi olahraga internasional dan Olimpiade.
Lebih dari 38.000 orang telah tewas di Gaza sejak perang antara Israel dan Hamas dimulai, menurut pejabat kesehatan setempat. Di antara mereka yang tewas terdapat sekitar 300 atlet, wasit, pelatih, dan orang lain yang bekerja di sektor olahraga Gaza, menurut Jayousi.
Mungkin atlet Palestina paling terkemuka yang tewas dalam perang tersebut adalah pelari jarak jauh Majed Abu Maraheel, yang pada tahun 1996 di Atlanta menjadi orang Palestina pertama yang berkompetisi di Olimpiade. Ia meninggal karena gagal ginjal awal tahun ini setelah tidak dapat dirawat di Gaza dan tidak dapat dievakuasi ke Mesir, kata pejabat Palestina.
Hanya satu atlet Palestina, Ismail, yang lolos ke Olimpiade Paris atas namanya sendiri. Tujuh atlet lainnya mendapatkan tempat mereka melalui sistem wild-card yang diberikan sebagai bagian dari tempat kuota universalitas.Didukung oleh Komite Olimpiade Internasional, hal ini memungkinkan atlet yang mewakili negara-negara miskin dengan program olahraga yang kurang mapan untuk berkompetisi, meskipun mereka tidak memenuhi kriteria olahraga.
“Kami memiliki harapan yang sangat tinggi bahwa kami akan pergi ke Paris 2024 dengan atlet yang berkualitas,” kata Jayousi, direktur teknis tim tersebut. “Kami kehilangan banyak peluang ini karena penghentian total semua kegiatan di negara ini.”
Atlet Palestina akan bertanding dalam cabang tinju, judo, renang, menembak, atletik, dan taekwondo.
Ada kemungkinan atlet Palestina dapat bertanding melawan atlet Israel di Paris. Komite Olimpiade Israel mengatakan akan mengirim 88 atlet ke Paris, dan mereka akan bertanding melawan atlet dari mana saja.
Jayousi menolak mengatakan apakah pedoman yang jelas telah dikeluarkan untuk atlet Palestina tentang apakah mereka diharapkan — sebagai bentuk protes terhadap perang di Gaza — untuk keluar dari kompetisi daripada menghadapi atlet Israel.
“Mari kita lihat hasil undian yang akan dihadapi atlet kita,” katanya. “Kita tahu apa yang ingin kita lakukan, tetapi kita tidak harus mengatakan semua hal yang ingin kita lakukan.”
Salah satu calon atlet Olimpiade yang tidak lolos adalah atlet angkat besi kelahiran Gaza, Mohammed Hamada, pembawa bendera Olimpiade Tokyo 2021. Ketika perang dimulai, Hamada pindah ke kota paling selatan Gaza, Rafah, dan berlatih di sana selama 25 hari. Namun karena kekurangan makanan, Hamada — yang bertanding di kelas berat 102 kilogram (225 pon) — secara bertahap kehilangan sekitar 18 kilogram (40 pon).
Hamada akhirnya memperoleh visa untuk meninggalkan Gaza dan pindah ke Qatar untuk melanjutkan pelatihannya. Namun, Jayousi mengatakan, ia tidak dapat mengembalikan kondisi tubuhnya ke level Olimpiade.
Jayousi mengatakan memenangkan medali bukanlah prioritas utama bagi para atlet yang berhasil mencapai Paris. (Tidak ada atlet Palestina yang pernah memenangkan medali Olimpiade).
“Kami datang ke sini untuk menunjukkan ke-Palestina-an kami,” katanya. “Kami fokus pada perjuangan sampai detik terakhir, yang telah kami lakukan sebagai sebuah bangsa selama 80 tahun terakhir.”
Al Bawaab mengatakan ia ingin memberdayakan generasi atlet Palestina berikutnya, sebagian dengan memberi mereka sumber daya keuangan yang lebih besar. Ia mendirikan Asosiasi Olimpiade Palestina untuk membantu para atlet mempersiapkan diri untuk olahraga dan kehidupan setelahnya, termasuk dengan memberi mereka dukungan kesehatan mental.
“Kami belum memiliki budaya olahraga itu,” kata al Bawaab. “Setelah saya selesai berenang, kami berharap dapat menerapkannya di negara ini. Namun, yang terpenting adalah keselamatan.”
Bahasa Indonesia: ___
Olimpiade Musim Panas AP: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games
