Setiap reporter yang bekerja di Washington, DC, mungkin pernah cerita Joe Bidenakibat dari keputusan presiden setengah abad di panggung politik nasional.
Namun ada yang lebih dari itu.
Biden tumbuh dalam dunia bisnis dengan menjalankan pepatah bahwa semua politik bersifat lokal. Dan itu juga berlaku dalam hubungannya dengan pers.
Sekarang dia telah secara efektif menempelkan tanggal akhir seumur hidup dalam pelayanan publikSaya pikir pantas untuk berbagi sebuah pertemuan yang, bagi saya, telah lama mendefinisikan seorang politisi dengan sentuhan manusiawi yang sempurna.
Saat itu tahun 2005, dan USA TODAY baru saja menerbitkan sebuah artikel kritis, Penilaian 10 tahun atas inisiatif keselamatan publik yang berani bertujuan untuk menambah 100.000 petugas polisi di jalan-jalan Amerika. Itu adalah rencana khas pemerintahan Clinton, yang dikenal sebagai COPS (Layanan Kepolisian Berorientasi Masyarakat) Dan arsitek legislatifnya adalah Senator Joe Biden saat itu.
Rekan saya dan saya mengunjungi kantor-kantor polisi di seluruh negeri untuk meninjau upaya federal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami mewawancarai pakar penegakan hukum dan akademisi terkemuka, meninjau ratusan dokumen sebelum menantang anggapan populer saat itu bahwa COPS merupakan faktor penting dalam mengurangi kejahatan.
Berita itu tidak disambut baik oleh senator senior dari Delaware.
Biden meneriaki saya – sampai saya memainkan kartu Delaware
Saya sedang dalam perjalanan ke pusat kebugaran malam itu ketika seorang ajudan Biden menghubungi saya, mengatakan senator ingin berbicara. Dia tidak senang, dan dia memberi tahu saya melalui telepon ‒ yang rasanya seperti sudah lama sekali. Saya masuk ke tempat parkir dan dia masih belum berhenti sejenak untuk menarik napas, sambil menyindir laporan saya. Saya rasa “jelek” yang disebutkan.
Saya pikir saya akan membiarkannya terus berayun saat saya merencanakan tanggapan. Dia tidak membuat lubang apa pun dalam pekerjaan kami, jadi saya mengambil taktik yang berbeda: Saya memainkan Bahasa Indonesia: Delaware kartu. Tidak ada yang dia katakan menunjukkan bahwa dia tahu keluargaku berasal dari Wilmington, bahwa pamanku adalah salah satu pelatih sepak bola sekolah menengahnya di Akademi Archmeredi mana ayah saya juga merupakan alumni senior. (Delaware memang sekecil itu.)
Ayah mengirimkan lebih dari sekedar surat:Bagi pengantar pos, lingkungan sekitar, dan keluarga saya, Layanan Pos AS adalah layanan pribadi.
Ketika Senator Biden akhirnya tampak kehabisan tenaga, saya menimpali. “Itu argumen yang cukup jelas untuk seorang pendukung Archmere,” kata saya, bersiap menghadapi hujan es lainnya.
Saya mengisi jeda singkat itu, dengan mengatakan bahwa bahkan tidak ada lulusan dari universitas saingan Sekolah Salesianumseperti saya, mungkin bisa melakukan pembelaan seperti itu.
Percakapan yang menegangkan itu langsung berubah menjadi pelukan lewat telepon: Kami berbicara tentang keluarga, olahraga. Sebagian besar tentang Delaware sebelum panggilan telepon berakhir.
Ketika Wakil Presiden Biden bertemu istri saya
Saya rasa saya tidak pernah pergi ke pusat kebugaran hari itu, tetapi sejak saat itu saya terus-menerus diingatkan tentang sentuhan Biden yang sangat pribadi:
- Saat mantan rekan reporter lainnya menceritakan bagaimana Biden mengenalinya di kereta yang berangkat dari Washington suatu malam, duduk dan tidak pernah berhenti mengobrol sampai “Amtrak Joe“terikat di peron di Wilmington.
- Saat-saat ketika wartawan akan menyergap Biden tepat setelah turun dari gedung Senat di mana ia akan menjawab setiap pertanyaan hingga ia sering kali menjadi orang terakhir yang berdiri.
- Saat di sebuah kesempatan berfoto di Gedung Putih, istri saya, seorang konsultan komunikasi, mengingatkan Wakil Presiden Biden saat itu tentang hubungan keluarga kami, sementara Presiden Barack Obama mendengarkan. Biden menggenggam tangannya dan tidak melepaskannya sampai Obama turun tangan, merujuk pada antrean panjang orang yang mengucapkan selamat menunggu giliran.
“Baiklah, Joe,” kata Obama sambil tersenyum, “kita harus melanjutkan ini.”
Joe Biden kembali maju, namun kali ini menuju pintu keluar dalam dunia politik ‒ seperti Presiden Lyndon Johnsonseorang ahli Senat yang juga memutuskan untuk tidak mencalonkan diri kembali di saat krisis. Awal minggu ini, Biden memberi penghormatan kepada mantan presiden tersebut, mengunjungi Perpustakaan Kepresidenan Lyndon Baines Johnson di Universitas Texas pada peringatan 60 tahun Undang-Undang Hak Sipil.
Hanya sedikit operator politik yang lebih terampil daripada Johnson, tetapi Biden mewujudkan kredo bahwa semua politik bersifat lokal dan sangat personal.
Kevin Johnson meliput Departemen Kehakiman dan isu penegakan hukum nasional untuk USA TODAY selama 28 tahun. Dia sekarang membantu mengoordinasikan pelatihan berkelanjutan bagi jurnalis di Yayasan Pers Nasional.
