Pramusim NFL secara resmi dimulai pada Kamis malam dengan Pertandingan Hall of Fame tahunan di Canton, Ohio. Chicago Bears berhasil meraih kemenangan 21-17 atas Houston Texans di Stadion Tom Benson Hall of Fame yang berakhir dengan pertandingan yang dipersingkat karena badai di area tersebut. Pertandingan dihentikan hanya beberapa menit sebelum kuarter ketiga, yang merusak pertandingan yang hebat bagi penerima Bears Collin Johnson.
Kami tidak melihat quarterback Bears yang baru Caleb Williamsatau siapa pun pemain inti yang akan kita lihat di hari pembukaan, atau bahkan pertandingan lengkap, tetapi pertarungan menjelang upacara pelantikan akhir pekan ini memberi penggemar pengalaman pertama yang sesungguhnya dari olahraga ini dalam beberapa bulan — dan gambaran hebat tentang aturan kickoff yang baru.
Aturan kickoff NFL baru sedang berlaku
Pertandingan hari Kamis terlihat sangat berbeda dari lompatannya.
Itu NFL menerapkan aturan baru untuk kickoff musim ini dalam upaya membuat permainan lebih aman tanpa menghilangkannya sama sekali. Hanya sekitar 22% kickoff yang benar-benar dikembalikan musim lalu, yang merupakan angka terendah dalam sejarah NFL.
Dan, yah, sistem baru ini agak membingungkan. Tendangan masih dilakukan di garis 35 yard milik tim penendang, tetapi pemain di tim penendang memulai dari garis 40 yard milik lawan dan tidak dapat bergerak hingga bola menyentuh tanah atau pemain di “zona pendaratan” — yang merupakan area antara garis gawang dan garis 20 yard.
Lihat saja grafik yang disusun ESPN untuk mencoba menjelaskannya.
Jadi, wajar saja jika tendangan pertama malam itu sangat aneh.
Perubahan aturan yang “radikal” ini akan memerlukan waktu untuk membiasakan diri.
Collin Johnson, Bears bangkit
Texans mencetak skor pertama setelah quarterback cadangan Pabrik Davis memimpin mereka pada drive sempurna 13-play, 74-yard untuk membuka permainan. Mills terhubung dengan ujung ketat Teagan Quitoriano untuk touchdown sejauh 9 yard, yang pertama di pramusim.
Texans memperlebar keunggulan mereka menjadi 10 setelah Ka'imi Fairbairn field goal di awal kuarter kedua. Mills ditarik keluar setelah drive kedua. Dia menyelesaikan lemparan 10 dari 13 sejauh 102 yard.
Chicago menjaga kedudukan tetap ketat sebelum turun minum, berkat drive sejauh 80 yard yang dilakukan oleh quarterback cadangan Brett Rypien diakhiri dengan lemparan sejauh 20 yard kepada Johnson untuk touchdown pertama Bears malam itu.
Kasus Keenum kemudian masuk untuk Texans, dan dia segera memimpin mereka pada drive touchdown lainnya tepat sebelum babak pertama berakhir. Akers memukul running back Kamera Akers untuk skor empat yard.
Bears dengan cepat merespons sebelum jeda untuk mempertahankan skor menjadi tiga poin berkat umpan touchdown besar lainnya dari Rypien, yang menemukan Tommy Sugiarto kali ini untuk touchdown sejauh 22 yard.
Johnson kembali mencetak gol untuk mengawali permainan di kuarter ketiga dengan tangkapan sempurna lainnya di sudut zona akhir. Itu memberi Chicago keunggulan pertamanya dalam permainan.
Namun, menjelang akhir kuartal, hujan mulai turun deras saat radar terisi dengan badai yang mendekati area tersebut. NFL menunda pertandingan untuk sementara waktu, lalu menghentikannya begitu saja.
Rypien menyelesaikan lemparan 11 dari 15 untuk 166 yard dengan tiga touchdown dalam kemenangan empat poin untuk Bears. Johnson, yang memasuki musim keduanya bersama Bears musim gugur ini, memiliki 56 yard dan dua skor hanya dari tiga tangkapan. Ia menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,05 juta dengan tim pada offseason lalu. Johnson hanya membuat satu tangkapan untuk 11 yard dalam tiga pertandingan bersama tim musim lalu.
Meskipun permainan kehilangan momentum di babak kedua, penggemar Bears mendapatkan cuplikan musim baru “Hard Knocks” dari HBO. Trailer tersebut memperlihatkan Williams memberi tahu rekan setimnya seberapa besar bonus penandatanganannya, yang membuat Tyson Bagent ke dalam episode medis palsu yang lucu di kursinya.
Williams, pilihan No. 1 dalam Draft NFL bulan April, akan mengambil alih Bears musim ini dan mencoba untuk membawa mereka kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2020. Meskipun akan butuh beberapa saat sebelum dia melihat aksi nyata apa pun — Bears akan membuka musim mereka melawan Tim Tennesse Titans pada 8 September — ekspektasi di Chicago lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya. Saat kita semakin dekat dengan pertandingan pembuka musim mereka, dan “Hard Knocks” mulai dimainkan, ekspektasi itu pasti akan meningkat terlepas dari apa yang terjadi dengan tim di sisa jadwal pramusim mereka.
