Meskipun mereka mungkin tidak memiliki status yang sama dengan kelas berat kontinental saat ini seperti Jepang, Korea Selatan Dan Arab Saudi, Indonesia sebenarnya adalah tim Asia pertama yang tampil di a Piala Dunia FIFA –pada tahun 1938 saat masih bernama Hindia Belanda.
Sejak saat itu, mereka belum pernah nyaris tampil kembali di panggung terbesar yang ditawarkan olahraga ini.
Namun menjelang edisi tahun 2026, Indonesia saat ini telah melangkah lebih jauh dari sebelumnya Kualifikasi Asia untuk Piala Dunia — dan hasil mereka di putaran ketiga sejauh ini bisa dibilang melampaui semua ekspektasi.
Setelah tiga pertandingan, Indonesia tetap tak terkalahkan setelah mencatatkan hasil imbang yang mengesankan melawan dua tim kuat di Arab Saudi dan Australiaserta dengan Bahrain Kamis lalu.
Walaupun awalnya mereka mungkin akan puas dengan tiga poin dari tiga pertandingan pertama mereka, fakta bahwa mereka telah menunjukkan bahwa mereka mampu menyamai tim elit di benua itu mungkin telah menghasilkan penyesuaian kembali target kampanye mereka.
Mereka bisa dengan mudah telah meraih kemenangan melawan Bahrain setelah bangkit dari ketertinggalan untuk memimpin 2-1 — hanya untuk digagalkan oleh gol penyeimbang di menit ke-99 yang membuat kubu Indonesia heboh soal perpanjangan waktu tambahan.
Namun, mungkin satu-satunya wakil Asia Tenggara di putaran ketiga kualifikasi Asia tidak perlu menunggu lebih lama lagi untuk meraih kemenangan bersejarah pertama di tahap ini.
Pada hari Selasa, mereka bertanding dengan nama familiar lainnya dari sepak bola Asia: Cina.
Ini bukan Tiongkok yang sama yang mencapai Piala Dunia pada tahun 2002. Juga bukan Tiongkok yang sama yang berhasil mencapai empat besar dalam enam dari delapan edisi Piala Dunia. Piala Asia AFC dari tahun 1976 hingga 2004.
Tiongkok, yang dulunya berada di peringkat 37 dunia FIFA, kini berada di peringkat 91. Mereka berada di urutan ke-79 setahun yang lalu.
Pada babak kualifikasi Asia sebelumnya, mereka ditahan imbang oleh lawan serupa di Asia Tenggara Thailand Dan Singapura dan hanya tersingkir melalui selisih gol.
Sejak itu, mereka dihancurkan 7-0 oleh Jepang, membuang keunggulan hingga kalah 2-1 dari Arab Saudi meski bermain lebih dari 70 menit dengan keunggulan numerik, dan dikalahkan 3-1 oleh tim Australia yang juga kesulitan dalam pertandingan mereka. pertandingan pertama dengan pelatih baru Tony Popovic sebagai pelatih.
Bahkan di atas kertas, mungkin ini bukan pertandingan yang akan difavoritkan oleh Tiongkok — meski mereka masih jauh lebih tinggi dari Indonesia yang berada di peringkat 129 dunia.
Faktor utamanya adalah fakta bahwa Indonesia telah mendapat banyak dukungan dengan terus berdatangannya pemain-pemain keturunan lokal yang lahir di luar negeri dan telah berkomitmen untuk mewakili negara tersebut. Merah Putih.
Jay Idzesbermain Seri A dengan Venesiasangat berpengaruh di lini pertahanan dan sudah menjadi kapten tim meski hanya memiliki enam caps.
Saat debut bulan lalu, FC Dallas kiper Maartens Paes menghasilkan tampilan yang menginspirasi untuk membantu Indonesia imbang dengan Arab Saudi.
Baru minggu lalu, Eliano Reijnders — adik laki-laki dari AC Milan Dan Belanda bintang Tijjani — dan sesama Eredivisie pria Bertemu Hilgers menjadi orang terbaru yang mengenakan jersey Indonesia.
Indonesia saat ini memiliki sepuluh pemain yang melakukan perdagangannya di Eropa, dan bahkan lebih banyak lagi di negara-negara terkemuka seperti Amerika Serikat, Korea Selatan, dan Australia. Tiongkok tidak memilikinya, dan seluruh pasukan mereka berbasis di Liga Super Tiongkok.
Meskipun performa mereka buruk akhir-akhir ini, Tiongkok tidak akan mudah menyerah. Mereka masih membanggakan kualitas individu yang tinggi bahkan dengan kapten yang berbakat Wu Lei hilang karena cedera, dan mereka menunjukkan lebih banyak tanda-tanda kehidupan minggu lalu bahkan jika mereka kalah dari Socceroos.
Namun, Indonesia terus meningkat — dan pertumbuhannya meningkat dengan cepat.
Selain Juni mendatang, ketika mereka menjamu lawan yang sama di markas mereka yang berkapasitas 77.193 penonton yaitu Gelora Bung Karno, lawatan ke Qingdao pada hari Selasa tampak sebagai peluang terbaik bagi Indonesia untuk meraih kemenangan bersejarah pertama di putaran ketiga kualifikasi Asia untuk Piala Dunia. Piala Dunia.
